Almi Nerukar, estudante de pós-graduação na Universidade de Georgetown, escreve sobre suas experiências de vida universitária nos Estados Unidos e como ela difere da forma como era vivida na Grã-Bretanha.
Nos Estados Unidos, os esportes servem não apenas como entretenimento, mas também como um poderoso meio de contar histórias. Desde a cena eletrizante do Super Bowl e seus comerciais de milhões de dólares até a atenção da mídia em torno do show do intervalo, o esporte incorpora uma narrativa exclusivamente americana. Vende um sonho profundamente ligado à identidade nacional – construída sobre trabalho árduo, competição, individualidade e consumo. Esta ampla história baseia-se no sistema universitário. Muitas vezes vistos como uma ponte para o mundo profissional, os esportes universitários mostram como a educação encontra os negócios, a competição encontra a comunidade e o desempenho define a identidade.
Depois de concluir minha graduação no Reino Unido, decidi que queria experimentar esportes universitários nos EUA. Nunca estive lá, mas alguns dos meus amigos do Reino Unido foram para os EUA com bolsas integrais. Costumavam me contar sobre o clima dos jogos de futebol nos grandes estádios; grandes quantidades de comida nas cantinas estudantis; o tamanho dos centros de alto desempenho; pessoal de apoio; Um confortável hotel está localizado nas proximidades das competições. Como posso dizer não?
Fazendo uma escolha
A partir dos 16 anos, fui abordado por vários professores universitários nos Estados Unidos, que primeiro me apresentaram oportunidades de graduação e depois de pós-graduação. Foi interessante, mas existem mais de 1.200 escolas na NCAA, espalhadas por todos os 50 estados. Onde eu começo a procurar?
Algumas pessoas baseiam suas escolhas no programa acadêmico, outras no treinador, nas instalações ou no legado da equipe. Para alguns, a decisão baseou-se nos laços familiares e na honra – fatores que, para minha surpresa, pareciam ser mais importantes do que eu pensava.
O pouco que ouvi sobre os esportes universitários americanos pintou um quadro perturbador: muitos treinadores viam seus jogadores como números e não como indivíduos, e os tratavam de acordo. Eu costumava ouvir histórias sobre meninas sendo atropeladas, questões de saúde sendo completamente ignoradas em prol do sucesso a curto prazo. Isso foi algo que decidi evitar. Escolher um programa esportivo com um treinador de apoio foi minha prioridade.
Tendo chegado do Reino Unido, decidi restringir as minhas opções à costa leste, o que facilitaria a viagem e as diferenças horárias. Entrei em contato com um amigo da família em Boston que conhecia os diferentes programas (e treinadores) espalhados pelo país. Com a ajuda dele, escolhi Georgetown em Washington DC, Duke na Carolina do Norte e Boston College. Enviei os detalhes dos meus resultados de corrida aos treinadores, perguntando se eles considerariam me inscrever para uma bolsa integral. Novamente, esse processo é diferente para cada pessoa. Alguns jogadores passam por agências, enquanto outros são supervisionados diretamente.
Depois vieram as ligações iniciais de recrutamento, envio de cartas, visitas ao campus, verificação acadêmica e verificações de elegibilidade da National Collegiate Athletic Association (NCAA).
Viajando para um mundo diferente
A atmosfera profissional dos esportes universitários nos Estados Unidos é muito diferente dos esportes nas universidades do Reino Unido, que muitas pessoas consideram um momento de lazer, um lugar para aprender e um lugar para conhecer outros estudantes ou experimentar algo novo. Nos Estados Unidos, os esportes estão profundamente enraizados na experiência universitária. Eleva o perfil da instituição, atrai futuros alunos, envolve ex-alunos e pode gerar financiamento significativo.
Os esportes universitários são regidos pela NCAA, que regula tudo, desde a elegibilidade dos jogadores e oportunidades de ganho até horários de prática e compromissos acadêmicos. Embora o sistema seja estruturado e profissional, fornecendo apoio e caminhos claros para estudantes-atletas, ele também traz uma pressão implacável para um desempenho acadêmico e atlético.
Comecei em Georgetown em agosto de 2024 e, na equipe de atletismo, tivemos a sorte de ser liderados por um treinador muito atencioso e compassivo. Como mentor de uma das equipas mais antigas do país, ainda tem de lidar com as exigências do desporto competitivo, mas existe também um verdadeiro sentido de comunidade que incentiva o trabalho em equipa e promove competências de vida como liderança, confiança e resiliência. Através de uma paixão partilhada pela corrida, não só desenvolvemos a forma física, mas também aprendemos disciplina e auto-estima.
Além de tudo isso, ainda existe a ideia de que o esporte vem com prestígio. Apenas chamar a si mesmo de “gamer” já lhe dá uma sensação de superioridade; Na verdade, o apelido não-atleta mais comum para estudantes-atletas é NARP (pessoa não-atleta). O “Media Day”, encontro de início de temporada, onde passamos horas fotografando os uniformes da nossa equipe, é uma grande data no calendário.
Para os jovens atletas nos Estados Unidos, os esportes universitários são considerados o auge de suas carreiras. O esporte funciona como uma porta de entrada para a universidade dos seus sonhos e então o sucesso acadêmico se torna tão importante quanto o sucesso acadêmico. Para muitos dos meus amigos britânicos de faculdades americanas, no entanto, competir na NCAA é visto como um trampolim para uma carreira atlética profissional. É uma forma de se profissionalizar e também serve como uma etapa de desenvolvimento de suas habilidades lúdicas.
A idade em que você ingressou no grupo também afeta seu relacionamento. Na graduação, você provavelmente começará com uma visão da vida estudantil – passando as manhãs no playground, os fins de semana em torneios e festas e as noites compartilhando refeições no refeitório. Vocês começam e terminam cada dia juntos, compartilhando os mesmos sentimentos de exaustão e os mesmos sentimentos. Seus companheiros de equipe são sua comunidade.
Os alunos de pós-graduação vêm com uma perspectiva diferente – seu tempo no grupo é limitado e seu senso de identidade é mais desenvolvido. Quando funciona, pode trazer uma energia dinâmica ao grupo, com novos membros trazendo perspectivas mais amplas e um sentido de equilíbrio social que pode facilmente ser avassalador. A cada nova turma de calouros, a equipe de Georgetown evolui naturalmente, fazendo mudanças inevitáveis que limitam a criação de uma hierarquia rígida.
Independência versus responsabilidade
Chegando sem nenhuma experiência anterior em esportes universitários americanos, inicialmente tive dificuldade para entender as expectativas, as normas sociais e a dinâmica da equipe. Em muitos aspectos, eu me sentia como um novo aluno – perdido em caminhos desconhecidos, fazendo malabarismos com aulas, treinando e viajando, conhecendo novos rostos todos os dias. Na verdade, eu era o membro mais velho do grupo. Tendo viajado muito durante minha adolescência, entrei para a equipe com muitas experiências próprias.
Por outro lado, a comunidade governante da qual fazia parte estava estruturada de forma diferente daquela à qual ingressava. O grupo do qual fiz parte durante minha graduação na Universidade de Leeds, por exemplo, foi uma das poucas comunidades das quais me senti parte; Os esportes universitários eram um assunto menos desgastante, no meu relacionamento. Nos reuníamos três vezes por semana como um grupo grande e, fora isso, o treinamento e a comunidade eram autodirigidos. Acostumei-me com a sensação de independência.
Aqui, em termos empresariais e desportivos profissionais significa que há investimento de forma sistemática. Temos um bom sistema de apoio e, portanto, muitas pessoas a quem prestar contas. Há menos motivação do que autodireção, e você aprende mais com seus colegas do que com seus próprios erros.
Ao contrário do Reino Unido, onde os atletas decidem individualmente quais corridas são melhores para eles, todos aqui seguem o mesmo cronograma – até cinco corridas domésticas no outono, cinco corridas indoor no inverno e cinco a seis corridas outdoor na primavera. No entanto, dependendo do tamanho da equipe e do valor do financiamento que possui, nem todos na equipe têm a oportunidade de competir.
À medida que a temporada avança, as escalações tornam-se mais seletivas, com torneios permitindo a competição de apenas sete jogadores. Para a nossa equipe de aproximadamente 25 meninas de Georgetown, as prioridades da equipe vão além do desempenho e o valor é colocado em outras funções, como organizar eventos sociais, fornecer suporte no dia da corrida e ajudar o treinador a comunicar os planos de treinamento. O envolvimento vai além do desempenho, para abraçar o estilo de vida e a identidade.
A esperança é sempre fazer conexões com outras pessoas, valorizando muito o networking com outros membros de sua equipe. Essa foi uma nova perspectiva para mim e eu a admirei de várias maneiras. Reflete uma natureza amigável e envolvente, mantendo padrões elevados e fazendo de tudo, incluindo as conexões humanas, uma colaboração organizada. Numa sociedade que se orgulha da busca da liberdade individual, dá-se muita ênfase ao trabalho em equipe.
Identidade e comunidade
As universidades atuam como uma âncora para a identidade e a sociedade. Dos uniformes que as pessoas usam, dos laços de ex-alunos ao longo da vida e da dedicação aos esportes universitários, as paredes estão repletas de orgulho e entusiasmo. Mas o desporto não está imune às pressões que são amplamente sentidas na sociedade como um todo: onde a ambição e a busca incansável pelo sucesso podem colidir com o consumismo e uma mentalidade de “ganhar a todo custo”. Nesses casos, podemos ver o surgimento de histórias como a de Mary Kayn, que já foi uma das jovens atletas da América, que falou sobre os efeitos nocivos do sistema de resultados que eventualmente a levou a abandonar o esporte.
Durante meu período em Georgetown, tive a sorte de participar de um esporte que não era limitado por uma cultura movida por objetivos financeiros. Apreciei a abordagem pessoal adotada por nosso professor para considerar as necessidades individuais e, ao mesmo tempo, tentar promover um senso de equipe. Também refleti sobre como minhas experiências anteriores me tornaram mais consciente da facilidade com que os atletas podem sucumbir à pressão do desempenho e do lucro.
Sinto-me grato por tudo o que o desporto já me proporcionou: um sentido de estrutura constante e um sentido de propósito na forma como participo. Também foi difícil para mim me conectar com meus estagiários e meu ambiente. Dentro do sistema de bolsas americano, passei a apreciar um novo tipo de comunidade em torno do esporte, que é especialmente poderoso quando praticamos nosso esporte coletivamente. Competimos lado a lado, celebrando nossos sucessos coletivos e individuais. Sinto-me feliz, não ansioso; A pressão parece mais leve quando compartilhada.
