Perdendo por 12 a 10 na 35ª rodada do Campeonato Mundial de Snooker, o chinês Wu Yize saiu pela porta dos fundos do Crucible Theatre em Sheffield e insistiu em um momento de silêncio para si mesmo, longe dos semáforos e do trânsito.
Horas depois, ele estava no centro das atenções no campeonato mundial.
Depois de se mudar para o Reino Unido ainda adolescente – às vezes dividindo a cama com o pai em um quarto sem janelas – o jovem de 22 anos de Lanzhou, no noroeste da China, completou um dos jogos mais emocionantes do esporte, virando uma derrota para derrotar Shaun Murphy da Inglaterra diante de uma audiência televisiva estimada em dezenas de milhões de pessoas.
Na noite de segunda-feira, Wu alcançou a vitória, tornando-se o segundo mais jovem vencedor do evento de sinuca mais prestigiado – Stephen Hendry venceu aos 21 anos em 1990 – e o mais recente sinal de uma mudança sísmica na base de poder do esporte.
A sua vitória significou o regresso do título chinês após a vitória de Zhao Xintong há 12 meses – uma mudança notável na competição, desde a sua criação em 1927 até 2024, nunca foi vencida por um jogador asiático.
Durante quase um século, o campeonato mundial foi dominado por jogadores do Reino Unido e da Irlanda. O casal australiano Horace Lindrum (1952) e Neil Robertson (2010), e Cliff Thorburn do Canadá (1980), eram raros.
Mas nos últimos dois anos propuseram uma nova ordem.
A vitória de Zhao foi significativa, mas a ascensão de Wu à riqueza, após o último jogo, marca um momento crucial no desporto na China.
“De repente, as comportas se abriram”, disse Steve Davis, seis vezes campeão mundial. “A forma como jogam é o alvo dos futuros jogadores europeus e ingleses.”
A escala do crescimento da sinuca na China é impressionante. Cerca de 50 a 60 milhões de pessoas jogam, com cerca de 300 mil salões de bilhar e snooker em todo o país – até 34 mil em 2005. Muitos deles oferecem bilhar e outros jogos populares, mas o snooker juntou-se ao mainstream, com a televisão estatal chinesa a aumentar a sua cobertura.
Mais de 150 milhões de telespectadores supostamente sintonizaram para assistir à vitória de Zhao no ano passado.
“Isso é impensável na Grã-Bretanha”, disse o escocês John Higgins, tetracampeão mundial.
Grande parte da vantagem pode ser encontrada em Ding Junhui, o antigo número 1 do mundo que inspirou geração após geração em meados dos anos 2000. A caminhada de Ding até a final da Copa do Mundo de 2016 – onde derrotou Mark Selby – consolidou seu status como ícone nacional e acelerou a expansão do esporte.
No início de 2016, não havia nenhum jogador chinês incluído entre os 16 melhores jogadores do mundo.
Dez anos depois, essa previsão está cada vez mais próxima da realidade, com cinco jogadores chineses entre os 16 primeiros.
O legado de Ding é tangível em Sheffield, onde a Ding Junhui Snooker Academy fica a cinco minutos do Crisol, uma fileira de casas e um grupo de jovens talentos chineses perseguindo o mesmo sonho.
Lá em casa, os jogos de expressão eram diferentes. A bola 8 chinesa, ou “heyball”, explodiu em popularidade e alienou os jogadores de sinuca. No entanto, uma série de manchetes mundiais sugere que o equilíbrio está agora a pender para trás.
“Quando fomos pela primeira vez à China, não havia mesas e clubes de sinuca, então veio a vitória de Ding e o jogo se tornou um jogo nacional 10 anos depois”, disse Jason Ferguson, presidente da Associação Profissional de Bilhar e Snooker (WBPSA), à BBC.
“Agora existem 300 mil clubes de bilhar na China. É enorme. Todo mundo está assistindo pelos celulares, pelas televisões, e os clubes estão lotados. É um sonho que se torna realidade para alguém como eu, que trabalha lá há 20 anos.”
O sucesso de Wu também gerou momentos de leviandade sob pressão. A certa altura, ele pensou que partes da multidão do Crisol estavam gritando com ele, apenas para descobrir que estavam cantando a frase de efeito conhecida pelos fãs de críquete da Inglaterra como Joe Root.
“Wuuuu”, não “booooo”.
“A equipe me disse que estava feliz por mim”, disse Wu depois.
Robertson, derrotado por Higgins por 13 a 10 nas quartas-de-final, foi outro lembrete de como o cenário mudou desde sua estreia em 2010, quando ele esperava não ser o último australiano a erguer o troféu.
Depois de muitas tentativas, ele está cada vez mais perto de mais um título mundial, mas diz que seu controle de bola não está onde deveria estar.
Wu, acompanhado por seus pais após seu sucesso, deixou a China aos 16 anos com seu pai, mudou-se para Sheffield e tornou-se profissional em um ano. Agora, é o último padrão de uma geração.
“Meus pais são verdadeiros campeões”, disse Wu. “Eles são minha melhor fonte, eu os amo muito, estou muito feliz.
“Joguei por mim, pela minha família e pela China. Acredito que outros jogadores chineses podem vencer este campeonato. O melhor ainda está por vir.”
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Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
