As estrelas de cinema Pierce Brosnan e Tom Hiddleston, junto com o artista de rap Skepta, estavam todos lá.
O colega boxeador Conor Benn estava presente, vestido e começando ao lado de seu pai, o lendário lutador Nigel, poucos dias depois de ser a atração principal do Tottenham Hotspur Stadium ao derrotar Chris Eubank Jr.
Mas enquanto o prospecto peso-pesado Moses Itauma navegava pelo brilho, glamour e flashes das câmeras dos prêmios de Homem do Ano da GQ britânica em Londres em novembro passado, sua mente estava em outro lugar.
Aos 21 anos, Itauma (13-0, 11 KOs) tem sido amplamente cotado para a grandeza. Não se surpreenda se ele ganhar um título mundial nos próximos 18 meses. Mas enquanto outros da sua idade estão em festa, talvez até tentando encontrar seu lugar no mundo, Itauma, Jovem Lutador do Ano de 2025 da ESPN, tem um único foco.
Não é que ele não goste da vida fora do esporte, mas dia e noite é uma coisa que ele pensa.
“Eu sei que o boxe é o meu número 1”, disse Itaúma aos repórteres.
“Quando eu estava nessas festas e outras coisas… Obviamente é ótimo, é divertido sair com gente nova, mas eu simplesmente tinha aquele elemento de ‘Tenho que voltar para a academia'”.
ESSE INCENTIVO VIRÁ pode ser música para os ouvidos do treinador Ben Davison, embora não necessariamente para o promotor Frank Warren, mas o Itaúma viu em primeira mão o que escolhas erradas podem fazer a um aspirante a campeão e a pessoas de sua idade. Os tapetes vermelhos, as longas noites transformando-se em madrugadas, até as conversas com o próprio James Bond… Isso virá mais tarde.
“Conquistou muitos amigos meus. Muitos amigos meus poderiam ter sido alguma coisa, mas depois se envolveram na vida festiva”, diz Itaúma.
“Mesmo se você perguntar aos meus treinadores amadores, todos disseram que eu não era o boxeador mais talentoso… Não bati com mais força, não fui o melhor, mas meio que tive consistência para aguentar.
“Todo mundo ia a festas.”
Agora um dos maiores prospectos do esporte, os convites estão chegando em grande quantidade e rápido, mas Itaúma não demora a se verificar. Ele tem uma cabeça sábia sobre ombros jovens. Os sucessos e elogios que já conquistou o fizeram perceber, antes que seja tarde demais, o que algumas pessoas nunca fazem.
Ele permanece firme em sua abordagem ao boxe e à vida, disposto a seguir seu próprio caminho.
“Comecei a perceber que minha família passou a ser mais importante… E aí os que não eram tanto, meio que desistiram”, explica.
“Todo mundo pensa: ‘Oh, você mudou.’ Eu deveria, toda a minha vida mudou. Você não foi feito para permanecer uma lagarta.”
Ainda assim, mudanças maiores estão por vir. A esperança é que sua próxima luta contra o americano Jermaine Franklin Jr., no dia 28 de março, em Manchester, seja um verdadeiro teste para o prospecto, já que o Itaúma passou do segundo round apenas duas vezes como profissional.
Ele nocauteou Dillian Whyte no primeiro round em agosto passado, antes que as lesões e o negócio do boxe – ou seja, encontrar oponentes dispostos a lutar com ele – interrompessem seu progresso. O promotor Warren, que acredita ter outro campeão superstar em mãos, espera ver sua acusação testada contra Franklin antes que lutas maiores aconteçam ainda este ano.
“Nenhuma experiência amadora como sênior e (Itaúmas) se saiu muito bem”, disse Warren. “Ele está agora com um lutador realmente experiente, Jermaine. Duas derrotas em seu cartel contra um muito bom Dillian Whyte e (Anthony Joshua).
“Ele percorreu um longo caminho com (Joshua). Moisés pode fazer o que eles não puderam fazer? Jermaine gosta deste trabalho, é por isso que ele está aqui. Este é um grande momento para o jovem Moisés em sua carreira, mas acredito nele.”
PARA FRANKLIN, É outra oportunidade que ele pensou ter passado por ele. Na eliminatória de Canelo Alvarez x Terence Crawford em setembro, sua vitória sobre Ivan Dychko o catapultou de volta aos holofotes após vários anos incertos.
A certa altura, ele pediu falência e teve que trabalhar em tempo integral longe do boxe para sustentar sua família. Ele não lutou em 2020 ou 2021 antes de derrotar Whyte e Joshua em 2022 e 2023 respectivamente, forçando-o a subir na hierarquia mais uma vez.
Ele admite que quase chorou em sua última caminhada no Allegiant Stadium, em Las Vegas. Agora ele não considera nada garantido.
“Fui criado no cristianismo, então conheço muitos de nós, nossas jornadas são muito diferentes”, diz Franklin.
“Portanto, minha jornada pode não ser a mesma de outra pessoa. Tento não pensar muito sobre isso ou tento não ficar com ciúmes ou frustrado porque posso seguir um caminho mais longo, mas ainda assim cheguei aqui.”
Com tudo o que passou, Franklin diz que é um sonho tornado realidade voltar a ser a atração principal de outro show no Reino Unido.
“Isso poderia estar na eliminatória. Eu ainda teria ficado igualmente feliz.”
Feliz por estar lá, mas Franklin estará desesperado por uma vitória contra o Itaúma no dia 28 de março. No entanto, ele enfrentará o Itaúma, um superstar relutante que pode não ter escolha a não ser aceitar os holofotes se os nocautes continuarem a surgir.
