Os dois Ahmeds: estrelas da distância tunisianas Jaouadi e Hafnaoui estimulam-se mutuamente para triunfos na NCAA
Os dois nadadores que conquistaram as corridas de estilo livre de distância nos campeonatos da NCAA seguiram caminhos surpreendentemente semelhantes: títulos mundiais arrebatadores nos 800 e 1.500 metros livres nos campeonatos mundiais, status de herói nacional em sua Tunísia natal, uma migração para a Universidade da Flórida e um enorme respeito e admiração um pelo outro construído desde tenra idade.
E, claro, o mesmo nome. Ahmed Jaouadi e Ahmed Hafnaoui juntou-se aos velocistas que retornaram Josh Liendo para catalisar os esforços dos Gators para lutar pelo título nacional. A Flórida assumiu brevemente a liderança no final da competição de sexta-feira e entrou no último dia apenas 9,5 pontos atrás do Texas. Embora os Longhorns tenham se afastado no sábado, o sucesso à distância liderado pelos dois Ahmeds foi um dos maiores sucessos do encontro.
Ninguém ficou surpreso ao ver Jaouadi trazer seu sucesso na distância para o formato universitário, não depois de seu domínio em duas finais de campeonatos mundiais no verão passado, em Cingapura. No primeiro dia do encontro, Jaouadi se afastou do bicampeão Zalan Sarkany com um acabamento deslumbrante, e ele aniquilou Bobby Finke Recorde da NCAA por dois segundos.
A inspiração para sua corrida de ouro nos últimos nove meses? Hafnaoui, cuja vitória surpreendente nos 400 metros livres nas Olimpíadas de Tóquio conquistou o coração de seu país. Dois anos depois, Hafnaoui superou esse feito com suas duas medalhas de ouro na Copa do Mundo, a segunda em uma finalização apertada sobre Finke.
“Cresci assistindo às corridas dele nas Olimpíadas”, disse Jaouadi. “Ele me fez acreditar que era possível. Mesmo assim, mesmo em Fukuoka, eu olhei. Nunca pensei que em dois anos seria eu quem estaria ali.”
Jaouadi contou uma de suas lembranças favoritas de Hafnaoui dos anos anteriores à vitória olímpica, quando os dois nadadores, ambos adolescentes, treinaram juntos em Túnis. Um dia, um comentário casual de Hafnaoui Jaouadi serviu de inspiração.
“Ele sempre nadou na raia oito. Antes das Olimpíadas, ele sempre treinou na raia oito”, disse Jaouadi. “Eu estava treinando na raia sete. Lembro-me de uma vez, ele terminou o treino, saiu da água e eu peguei a raia oito. É engraçado que ainda me lembre disso.”
Ahmed Jaouadi — Foto cortesia: Peter H. Bick
A pista oito também seria um lugar especial para Hafnaoui seguir em frente. Ele se classificou por pouco para a final dos 400 livres em Tóquio, em oitavo lugar, antes de vencer o campo naquela noite.
Vários anos depois, depois que Hafnaoui se mudou para Gainesville e tentou se recuperar da suspensão antidoping. À medida que aumentava seu treinamento, ele assistiu sem a menor surpresa Jaouadi explodir no cenário global.
“Eu esperava por isso, para ser honesto”, disse Hafnaoui. “Eu sei que ele treina muito. Ele faz coisas incríveis. Ele simplesmente não diz isso publicamente. Sei que outros nadadores dizem o que fazem nos treinos, mas Ahmed está fazendo algo impossível. Tentamos continuar treinando e treinando em silêncio até atingirmos nossos objetivos.”
Treinando com Jaouadi e os recordistas mundiais Finke e Katie Ledecky deu a Hafnaoui a confiança de que ele poderia ter sucesso em seu retorno. Essa crença em si mesmo fez Hafnaoui saltar na frente dos 500 livres Finais da NCAAsabendo que ele poderia aguentar. Na verdade, ele fez isso, mesmo com Jaouadi atacando no final.
“Depois de dois anos de folga, duvidei de mim mesmo”, disse Hafnaoui. “Será que vou subir ao pódio? Vou chegar à final? Mas vendo o Ahmed, do jeito que ele está nos treinos, tenho certeza que vou me sair bem porque estou nadando com ele.”
Agora os dois nadadores avançam com os olhos postos nas metas internacionais no longo percurso. Eles planejam retornar às competições universitárias no próximo ano e Jaouadi acredita que podem realizar algo histórico, dada a atual trajetória e sucesso juntos. O recorde da NCAA de 4: 02,31, um tempo de outro mundo postado por Leon Marchand há dois anos, ele pensa.
“Se a corrida tivesse começado mais rápido com Rex (Mouros) e Zalan, acho que poderíamos ter ido mais rápido”, disse Jaouadi. “Não digo isso com frequência, mas acho que 4h02 é possível, e abaixo das 4h é bem possível. Só precisamos nos acostumar mais com as fazendas. Este é o meu primeiro ano, o primeiro ano dele, nossa primeira natação na NCAA, então acho que abaixo das 4h é possível se a corrida correr bem.
