John Higgins sofreu a derrota mais pesada de sua carreira de 34 anos ao perder por 10-1 para Zhao Xingtong nas semifinais do Tour Championship em Manchester.
O chinês Zhao descartou o atual campeão, fazendo 11 quebras em 50, incluindo um século.
O tetracampeão mundial evitou não conseguir vencer um único frame ao empatar o 10º frame com Zhao.
Mas a recuperação de Higgins durou pouco, já que o atual campeão mundial conquistou a vitória no quadro seguinte com uma quebra de 85 e agora enfrentará o número um do mundo, Judd Trump, na final de domingo.
O jogador de 50 anos já perdeu duas vezes por nove frames – 13-4 para Stephen Hendry no Campeonato Mundial de 2012 e 18-9 para Judd Trump na final do Crisol de 2019 – mas nunca na melhor de 19 ele experimentou uma derrota tão esmagadora.
“Joguei bem e estou muito feliz por chegar à final”, disse Zhao.
“Minhas dicas foram ótimas. Tentei não pensar muito – apenas aproveitei a mesa e me concentrei nas bolas.
“Nesta temporada estive em quatro finais e estou aproveitando cada momento e tentando melhorar.
“Enfrentar Judd numa final pela primeira vez é um grande momento para mim. Será muito difícil.”
O jogador de 29 anos chegou à sexta final do ranking depois de vencer as cinco primeiras – um feito anteriormente alcançado apenas por Steve Davies, Mark Williams e Neil Robertson.
Zhao está tentando se tornar o primeiro jogador a vencer todos os três eventos da Players Series na mesma temporada, tendo vencido o Grand Prix Mundial e o Players Championship em fevereiro.
Ele tem a garantia de subir para o quarto lugar no ranking mundial, o melhor de sua carreira, independentemente do resultado da final de domingo, que será seu primeiro encontro com Trump nesta fase de um torneio.
