Este artigo foi publicado originalmente Conversa.
Em abril de 2026, Quatro astronautas Está planejado voar ao redor da lua. Como parte da NASA Ártemis II missão, tornando-os os primeiros humanos a fazê-lo em meio século. Um membro da tripulação, o piloto Victor Glover, foi o primeiro astronauta negro a orbitar a lua.
Vale a pena comemorar a conquista de Glover. Mas também vale lembrar que ele pertence a uma história longa e pouco valorizada. O primeiro explorador negro da América não voou nem viajou com um foguete Apollo Expedição Americana. Ele viajou com Lewis e Clark e era conhecido por um nome: York.
Sou historiador e escrevo há cinco anos Um livro sobre Lewis e ClarkE encontrei novos documentos mostrando que York foi muito importante na jornada deles. Mesmo num grupo de até 45 pessoas, York se destacou – sua coragem, sua habilidade e seus sacrifícios o ajudaram a chegar ao Oceano Pacífico.
A vida de York como escravo
York nasceu em 1770 na Virgínia. Ao crescer, ele foi uma criança criativa e sociável, com cabelos e pele excepcionalmente escuros – “preto como um urso”. Um contemporâneo comentou.
Ele também foi escravizado pelos funcionários. William Clark, que tinha mais ou menos a mesma idade, também era excepcionalmente alto, embora seu cabelo fosse ruivo e os meninos às vezes brincassem juntos. Mas o jogo foi cancelado quando York voltou 9 ou 10. Foi então que começou a trabalhar em tempo integral ao lado de escravos mais velhos. Foi então que ele começou a notar as diferenças entre sua vida e a de William – diferenças que se tornaram aparentes quando William começou a cercá-lo.
Na década de 1780, a família Clark mudou-se para Kentucky. York conheceu e se casou com uma mulher negra lá. Ele se tornou o “servo pessoal” de William.
Um trabalhador corporal É um escravo que fica perto de seu dono e prioriza seu conforto, espalha suas roupas e serve comida. Quando Meriwether convidou Lewis Clark para se juntar à sua expedição em 1803, Clark ordenou que York o acompanhasse.
Talvez York estivesse animado com esta aventura. Talvez ele não esteja – isso seria um castigo e ele seria separado da esposa.
De qualquer forma, York não teve escolha.
Corpo de Descoberta
York provou seu valor desde o início. Assim que chegaram a St. Louis, os soldados foram convocados Corpo de DescobertaApressado em levantar quartéis de inverno. Trabalhando em meio ao granizo e à neve, York e outros construíram cabanas de madeira. Foram necessárias tábuas duras para suas mesas e bunkers, mas os carpinteiros tinham apenas um chicote para fazê-las. Eles escolheram dois homens para operar este importante instrumento. Um deles é York.
Em 14 de maio de 1804, o corpo começou a subir o rio Missouri. York ajudou a alinhar e transportar a barcaça do grupo, que era mais ou menos do tamanho de um trailer. Ele pegou uma arma e caçou – De acordo com os diários da viagemEle foi o quinto membro a vencer Buffalo. Yorke cozinhou para os capitães. Ele coletou espécimes científicos. Ela cuidou dos doentes, incluindo muitos soldados, e mais tarde, SakakavyaMulher Shoshone, ela também seria essencial para o sucesso da expedição.
Os soldados nem sempre foram gentis. Durante este período, Autoridades raramente eram trazidas Trabalhadores físicos escravizados. A corrida de York pode ter deixado alguns homens irritados ou desconfortáveis. Um dia, alguém jogou tanta areia em seu rosto que quase o cegou. Clark disse que foi “divertido”, mas também escreveu que York estava “muito perto de perder um olho” e ninguém foi brutalmente atingido por jato de areia.
Naquele outono, durante os conselhos com os chefes nativos, York desempenhou um papel surpreendente e importante. Arikara, Mandan e Hidatsa reuniram-se para vê-lo e tocar sua pele. Eles nunca haviam conhecido um negro antes, e York mostrou sua força e brincou com as crianças nativas. Mais tarde, o Arikara disse que isso era a coisa “mais maravilhosa” do York Corps.
No ano seguinte, a viagem às Montanhas Rochosas e ao Divisão Continental. As contribuições mais importantes – e mais negligenciadas – de York vieram logo. No rio Columbia e seus afluentes, o grupo teve que desenterrar cinco novas canoas e depois remar nelas.
Lewis e Clark permitiram apenas que seus melhores rios entrassem nessas águas espumosas e rochosas. Um deles é quase certamente York. Durante minha pesquisa, me deparei com uma carta inédita na qual Clark elogiava a capacidade de York de “administrar os barcos”.
Igualmente importante, York era um nadador forte, algo raro numa época Muitos não aprenderam a nadar.
A carreira de York como explorador
No rio Columbia, o corpo sobreviveu a uma série de pontos de estrangulamento terríveis – perigos de umidade aos quais eles se referiam como “Long Narrows” e “Great Chute”. Depois veio o mar. Juntos, eles viajaram 4.000 milhas (6.400 quilômetros) e, quando os capitães pediram aos homens que votassem sobre onde instalar seus últimos quartéis de inverno, eles fizeram questão de perguntar a York.
É o último sinal de que seu personagem mudou durante esta jornada épica. Mas essas mudanças começaram com York. No Ocidente, ele encontrou opções e formas de se afirmar. Ele enviou e vestes de búfalo Para sua esposa em Kentucky. Quando Clark lhe pediu para reduzir seu desempenho para os nativos, York o ignorou – porque queria e porque podia.
O voto de York é uma prova de que, tal como Victor Glover hoje, ele era um inspector oficial dos EUA, um membro-chave de uma vasta missão financiada pelo governo federal. De 1804 a 1806, o governo destinou uma grande percentagem do seu orçamento ao corpo. NASA hoje.
Uma parte desse dinheiro foi destinada a York. O exército pagava rações mensais ou equivalente aos oficiais que traziam seus escravos. Quando o corpo voltou para casa, o governo pagou US$ 274,57 Pelo trabalho de York, uma quantia semelhante à recebida pelos corsários. Mas o dinheiro não foi para York. அது கிளார்க்கிற்கு சென்றது.
A história oculta dos exploradores negros
Houve muitos exploradores negros ao longo da história americana. Inaugurado por Thomas Jefferson Outras viagens Além de Lewis e Clark, essas expedições incluíram escravos, embora seus nomes não tenham sobrevivido. Isaías Brown Wheeler trabalhou no Survey, que mapeou o Ocidente com mais detalhes após a Guerra Civil. Matheus Henson Ele acompanhou Robert Peary em suas expedições ao Ártico, que receberam algum apoio federal. Mais recentemente, a NASA confiou em astronautas negros Guy Blueford, Maio Jamieson E Jeanette Eppsentre outros.
Yorke e Victor Glover são, para já, os primeiros e mais recentes exemplos desta tradição inspiradora. Mas a sua contribuição vai além disso. Quando os capitães pediram uma votação a York no trimestre de inverno, houve pouco reconhecimento de que ele havia provado mais do que apenas um trabalhador corporal.
Claro, York sempre foi mais do que isso. Lewis e Clark levaram 4.000 milhas para vê-lo.
