SÃO FRANCISCO — Fãs da Nova Zelândia e da Austrália seguravam cartazes em direção à câmera. Eles viajaram milhares de quilômetros para assistir ao jogo da estrela do Warriors, Stephen Curry.
Uma placa riscou a palavra “brincar” e a substituiu por uma careta.
Em vez disso, eles aproveitaram o desempenho constante de LeBron James, que levou o Lakers ao campeonato. venceu por 119-103 venceu o Warriors na quinta-feira, com 26 pontos e 11 rebotes. O Lakers alcançou o Houston Rockets em uma disputa acirrada pelo campeonato Semente número 4 no Ocidente.
Lidando com uma lesão crônica no joelho no final da temporada, Curry assistiu do lado de fora. Sua ausência no último jogo em casa dos Warriors na temporada também prejudicou o que poderia ter sido outro confronto emocionante entre duas das maiores estrelas da liga.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que entre a arte de Curry e a fisicalidade de James, eles se tornaram o rosto da NBA. Mas como James, de 41 anos, não terá mais contrato após esta temporada, as estrelas da geração poderão nunca mais jogar umas contra as outras em uma quadra da NBA. Redick chama essa ideia de “sombria”.
“Tem sido divertido assistir como fã”, disse Redick sobre a rivalidade entre Curry e James, “e tem sido divertido fazer parte disso nos últimos anos”.
Curry cumprimenta James antes do jogo. Agora um agente freelancer de tênis depois de deixar o patrocinador de longa data Under Armour, Curry prestou homenagem ao seu contemporâneo com uma versão azul e dourada do tênis LeBron X iD.
Tentando evitar a mais longa seqüência de derrotas da temporada, o Lakers (51-29) contou com James para estabilizar o navio. Depois que o Lakers desistiu de uma sequência de 9 a 0 no início do segundo tempo, ele acertou um três durante um intervalo para colocar o time de volta aos trilhos. Ele passou a bola para Deandre Ayton, ajudando o grandalhão a marcar 21 pontos em 9 de 11 arremessos com cinco rebotes.
Perder James antes do jogo de terça-feira contra o Thunder acrescentou uma semana emocionante para o Lakers. Eles perderam Luka Doncic e Austin Reaves no mesmo jogo na derrota da semana passada para Oklahoma City e devem enfrentar o Thunder novamente sem James. Jaxson Hayes jogou na noite de terça-feira e permaneceu no jogo depois de perder o jogo de quinta-feira.
A estrela do Lakers, LeBron James, marcou na vitória sobre o Golden State Warriors na quinta-feira.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Redick admitiu que o Lakers não estava preparado para jogar contra o Thunder em casa na terça-feira. Ele percebeu que tentar energizar sua equipe pedindo tempo limite mais cedo e substituindo veteranos como Rui Hachimura e Jarred Vanderbilt provavelmente não ajudaria, especialmente depois que uma discussão acalorada com Vanderbilt foi capturada pelas câmeras.
“O que eu disse à equipe hoje – acho que isso é importante – é que tivemos uma temporada muito desarticulada por causa de todas as lesões e ao longo do ano nós, junto com a equipe, os jogadores, tivemos que encontrar o melhor caminho a seguir com qualquer grupo disponível”, disse Redick. “E isso não é diferente agora. Temos que encontrar o melhor caminho para este time vencer o basquete nos próximos três jogos e na próxima semana.”
Através de altos e baixos emocionais, Redick se comunicava diariamente com Reaves e Doncic. Doncic, atualmente na Espanha se recuperando de uma lesão no tendão da coxa, está “relativamente – relativamente bom de humor”, disse Redick. Doncic está “atacando” sua reabilitação, disse Redick, mas estar longe da equipe afetou sua psique. Reaves, que está afastado dos gramados devido a uma distensão oblíqua esquerda de grau 2 e deve levar de quatro a seis semanas para se curar, se beneficiou por permanecer na equipe.
“Acho que para os dois caras é como se houvesse uma cenoura”, disse Redick. “Se conseguirmos prolongar esta temporada, eles poderão voltar e competir. Essas pessoas adoram jogar basquete.”
O Lakers perdeu o terceiro lugar e está lutando para manter a vantagem de jogar em casa contra o Houston, que venceu seu oitavo jogo consecutivo na quinta-feira. Ambas as equipes têm dois jogos restantes e o Lakers empata no confronto direto.
