BEIRUTE — O zumbido dos drones israelenses continuou naquele dia, e toda vez que Ahmad Turmus olhava para cima, os drones pareciam estar circulando acima dele, como aves de rapina excessivamente pacientes.
Então, quando o telefone tocou enquanto ele visitava a família, numa tarde de segunda-feira de fevereiro, Turmus não ficou muito surpreso com o fato de a pessoa que falava com sotaque árabe ser um oficial militar israelense.
O que o surpreendeu foi a pergunta.
“Ahmad, você quer morrer com as pessoas ao seu redor ou sozinho?”
Turmus, segundo familiares entrevistados, respondeu com uma palavra antes de desligar: “Sozinho”.
O ataque a Turmus, que Israel reconheceu, mostra como, repetidamente, os seus militares dominaram uma guerra de inteligência à qual o Hezbollah parece incapaz de responder.
Desde o espectacular ataque de pagers em Setembro de 2024 – quando Israel detonou remotamente explosivos escondidos em pagers transportados por membros do Hezbollah – soldados, pessoal de apoio, comandantes de campo, chefes de estado-maior e até um respeitado secretário-geral foram abatidos por sistemas de alvos alimentados por inteligência artificial.
O sistema, que combina dados de smartphones, câmaras de segurança e de trânsito, sinais Wi-Fi, drones, bases de dados governamentais e redes sociais, deu a Israel a capacidade aparentemente omnisciente de monitorizar cada movimento dos quadros do Hezbollah.
Turmus, de 62 anos, serviu como elemento de ligação entre o Hezbollah e os residentes de Talloosah, uma pequena aldeia a menos de cinco quilómetros da fronteira israelita que foi transformada num campo de batalha durante a campanha de Israel em 2024 contra o Hezbollah.
Durante os 15 meses do cessar-fogo que se seguiu, ele passou o seu tempo a coordenar-se com o pessoal de reparação e as equipas de defesa civil para manter a aldeia a funcionar, mesmo enquanto os ataques israelitas continuavam no sul do Líbano.
A sua família descreveu-o como um antigo combatente de um grupo militante islâmico, mas na sua velhice ele assumiu uma função administrativa. Israel disse que estava a trabalhar em “questões militares e financeiras… para reabilitar a infra-estrutura terrorista do Hezbollah”.
Seja qual for o seu papel, ele também está agora envolvido numa cadeia de assassinatos israelitas – o culminar de um processo de recolha de informações que começou há vários anos.
Há muitas maneiras pelas quais Turmus poderia ter se tornado um alvo militar, nenhuma delas sendo uma arma fumegante, mas todo o potencial reside no algoritmo que finalmente o selecionou para ser morto naquele dia de fevereiro.
Primeiro, ele vive em Talloosah, uma aldeia predominantemente xiita e que apoia o Hezbollah, o que significa que os movimentos de Turmus e de outros residentes estão constantemente sob vigilância de drones israelitas.
De acordo com um especialista em IA que trabalhou com empresas de defesa até levantar preocupações sobre a utilização de tais sistemas em Gaza, as câmaras do drone podem ter filmado e gravado o seu rosto, juntamente com a marca e matrícula do seu carro e casa.
Um trailer transporta caixões contendo os corpos do ex-líder do Hezbollah Hassan Nasrallah e de seu primo e sucessor Hashem Safieddine por Beirute, no Líbano, em 23 de fevereiro de 2025. Os militares israelenses usaram alta tecnologia para atingir Nasrallah e outros líderes do Hezbollah.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Os drones poderiam ter usado simuladores de estações de celular – conhecidos como “arraias” – para se disfarçarem de torres de telefonia celular e enganar seus smartphones para que se conectassem, dando-lhes acesso não apenas aos dados de Turmus, mas também aos seus movimentos em tempo real.
Mesmo que Turmus mudasse de cartão SIM, ele ainda seria rastreado, disse o especialista em IA, que não foi identificado para discutir seu trabalho.
“Este é um enorme pipeline de dados: metadados telefônicos, pings de localização, trocas de cartões SIM, uso de aplicativos, comportamento de mídia social, às vezes até dados bancários ou de reconhecimento facial. Grande parte deles é ‘extraído’ de plataformas comerciais, redes móveis, agências de inteligência parceiras ou espiões em campo”, disse o especialista em IA.
Uma vez coletados, plataformas como o Maven da Palantir padronizam, marcam e pontuam todos os dados, conectando-os a identidades em dispositivos e contas. Palantir falou abertamente sobre o seu trabalho com os militares israelenses.
A IA consegue então construir uma linha do tempo das atividades do sujeito e mapear sua rede de relacionamentos.
Lá também Turmus poderia ser marcado: um de seus filhos era um combatente do Hezbollah que foi morto no início de 2024; outros ficaram feridos em ataques de pager.
O rastreamento do Turmus será facilitado pela profunda e cumulativa infiltração de inteligência de Israel no Líbano, disse o general reformado Mounir Shehadeh, que serviu como coordenador do governo libanês para a missão de manutenção da paz da ONU no Líbano.
Grande parte da infra-estrutura de dados do país – incluindo bases de dados com informações sobre assinantes de telemóveis ou registos de veículos – está acessível aos israelitas há duas décadas; eles também hackearam a rede terrestre do Hezbollah e seu corpo de sinalização, disse ele. O envolvimento do Hezbollah na guerra civil na Síria, de 2011 a 2024, põe cada vez mais em perigo a segurança do grupo.
“Esses fatores permitiram que Israel construísse um banco-alvo preciso que incluía comandantes de campo e figuras de liderança de alto nível”, disse Shehadeh.
A IA está presente nesta fase. Ao examinar rapidamente terabytes de dados, ele detecta padrões e os compara com os movimentos de alguém conhecido por ser uma ameaça ou que aparece perto de uma zona marcada. Também analisa desvios da rotina do sujeito. Tudo isso é usado para criar o que chamamos de perfil de ameaça.
O resultado, de acordo com um coronel israelita entrevistado num artigo militar israelita sobre IA em combate em Fevereiro de 2023, é um sistema que pode encontrar alvos rapidamente.
“O sistema realiza este processo em segundos, enquanto no passado centenas de investigadores levaram várias semanas para o fazer”, disse o chefe do Centro de Inteligência Artificial das forças armadas israelitas, identificado apenas como coronel Yoav.
Mas uma das preocupações, dizem os especialistas em IA, é que estes sistemas utilizam dados, e não lógica, para determinar se alguém é perigoso. E se a informação estiver errada, os mesmos erros continuarão a repetir-se, mas “mais rápido e com mais confiança”.
“Isso cria a ilusão de certeza, e isso é perigoso porque transforma a correlação em ação sem sempre haver contexto”, disse o especialista.
“Não é como um laboratório”, acrescentou. “Então, como o sistema sabe quem é quem? E quando o sistema sinaliza alguém – isso é uma decisão humana ou apenas um algoritmo apertando um botão?”
Outro problema é que o sistema depende do rastreio de atividades quotidianas e rotineiras – como quem fala com quem, ou onde e quando viajam – para calcular a probabilidade de alguém ser um combatente, o que pode levar a resultados falsos positivos, disse Vasji Badalic, professor do Instituto de Criminologia da Eslovénia, que escreveu um artigo de investigação em 2023 sobre o aumento dos processos de seleção de alvos impulsionados por metadados e big data.
“Parentes, ou pessoas envolvidas em propaganda ou finanças, não são combatentes, mas as máquinas os reconhecem porque têm padrões de comunicação semelhantes”, disse Badalic.
“Onde colocam as fronteiras que separam combatentes e civis?”
As tentativas de aplicar a aprendizagem automática para determinar alvos ou antecipar eventos em zonas de guerra não são novidade. Durante a guerra do Iraque sob o presidente George W. Bush, os militares dos EUA limparam os metadados telefónicos e processaram-nos em busca de atividades consideradas suspeitas.
A Agência de Segurança Nacional também desenvolveu um programa de perfis comportamentais, SKYNET, para identificar mensageiros da Al Qaeda no Afeganistão.
Em 2019, empresas como a Amazon e a Microsoft desenvolveram “computação” – poder computacional – suficiente para executar cálculos em cenários mais complexos que irão melhorar as previsões.
Os militares dos EUA no Afeganistão usaram estes avanços para desenvolver o Raven Sentry, uma IA treinada em relatórios de ataques insurgentes desde os anos 80, juntamente com informações adicionais, como o número de luzes de rua em várias regiões.
Quando os EUA se retiraram do Afeganistão em 2021, as previsões do modelo sobre a localização de ataques futuros tinham uma taxa de sucesso de 70%, o que o torna quase equivalente aos analistas humanos, de acordo com o coronel Thomas W. Spahr, que escreveu sobre Raven Sentry na Escola de Guerra do Exército dos EUA.
Apesar do sucesso de Israel no Líbano, há sinais de que o Hezbollah está a adaptar-se à presença de Israel alimentada pela IA.
Durante o conflito actual – que começou depois de o grupo ter atacado Israel em resposta ao assassinato do líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, e às repetidas violações do cessar-fogo de 2024 – o Hezbollah regressou às suas raízes de guerrilha, adoptando unidades de menor dimensão com uma estrutura descentralizada. Também depende de formas de comunicação mais seguras, embora menos convenientes, de acordo com Shehadeh, o general reformado.
A ação que desencadeou o algoritmo para mover Turmus da vigilância para a lista de mortes ainda não está clara. Em seu papel de elemento de ligação, ele era um membro não combatente do Hezbollah e familiares disseram que ele nem se preocupou em trocar de telefone. (“Os israelenses já me conhecem, então o que isso importa?”, disse ele.)
Em 15 de fevereiro, um dia antes de seu assassinato, ele desligou o smartphone e o deixou em casa quando foi a uma reunião municipal em um vilarejo próximo no dia seguinte. A ligação do lado israelense ocorreu logo depois que ele voltou para casa em Talloosah e ligou seu smartphone.
Quando ele desligou o telefone, seu rosto mudou, disseram familiares ao The Times. Ele lhes disse que os israelitas estavam atrás dele e que deveriam sair de casa e deixá-lo morrer sozinho. Eles imploraram para que ele tentasse escapar, dando-lhe um disfarce para que ele pudesse ir embora.
Mas Turmus recusou. Ele foi até a porta. “Eles conhecem meu rosto. Não podemos fazer nada para combater isso”, disse ele. Sua esposa entrou quando ele estava saindo, mas ele não a reconheceu, disseram familiares, então ela não tentou impedi-lo.
Ele entrou no carro, ligou e foi embora. Menos de 30 segundos depois, dois mísseis foram ouvidos atravessando o carro de Turmus.
