DETROIT – O Detroit Red Wings sentou-se no banco, em um silêncio atordoado, depois que sua última derrota selou seu destino, enquanto a franquia era relegada a assistir aos jogos da NHL pela televisão.
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O Detroit perdeu três vantagens em seu último jogo em casa, caindo para o New Jersey Devils por 5 x 3 no sábado, no que o técnico Todd McClellan chamou de microcosmo de uma temporada decepcionante que prolongou a mais longa seca pós-temporada da NHL em mais de uma década.
Os torcedores dos Red Wings, os poucos parentes que permaneceram sentados até o amargo fim, deixaram suas vozes serem ouvidas com vaias.
“É muito difícil ouvir”, disse o capitão Dylan Larkin. “Estamos desanimados. Estou tão desanimado quanto posso estar agora.”
McClellan disse que a equipe mereceu. “Isso é o que conseguimos”, disse ele.
Esperava-se que o Detroit disputasse uma vaga nos playoffs nesta temporada e o fez, ocupando uma posição nos playoffs por quase 80% da temporada. Os Red Wings se tornaram o segundo time na história da NHL a marcar pelo menos 69 pontos em seus primeiros 53 jogos e perder os playoffs. Os Canadiens, que também fizeram 69 pontos, fizeram isso em 1969-70.
Os Red Wings estão em modo playoff há 148 dias da temporada, de acordo com o The Sportsman, para aumentar as expectativas quando o estado louco por hóquei experimentou a 25ª pós-temporada consecutiva em 2016.
No final de janeiro, os Red Wings lideravam a Divisão do Atlântico e eram um dos melhores times da Conferência Leste. Embora Detroit tenha caído na chave, ainda estava empatado no wild card em 21 de março.
“Nós nos colocamos em uma posição muito boa saindo do intervalo olímpico e deixamos isso escapar de nós”, disse o ala Lucas Raymond. “Você relembra muitos jogos em que perdeu vantagem tarde ou não conseguiu, e não pode permitir isso nesta época do ano.”
Em uma derrota que permitiu aos Red Wings marcar partidas no próximo fim de semana, eles avançaram contra o New Jersey no primeiro, segundo e terceiro períodos – e perderam cada vantagem.
Em uma corrida estranha, Jasper Brett, do New Jersey, marcou seu segundo placar no jogo após um passe perfeito de Jake Hughes fora do círculo esquerdo, enquanto John Gibson girava tentando bloquear o disco.
“O quarto (gol) é meu”, disse Larkin suavemente no vestiário do time, que é decorado com fotos dos maiores jogadores de todos os tempos do time acima de cada área do corredor. “É minha responsabilidade ficar para trás e cobrir D.”
McClellan entrou em sua primeira temporada completa no banco este ano, tentando tornar o time fisicamente resistente, mentalmente flexível e bom no gerenciamento de jogos.
“Pensei que estávamos obtendo ganhos nessas áreas, mas desde as férias olímpicas não tivemos tanto e isso está nos custando”, disse ele. “Tudo começa comigo.”
Detroit frustrou as esperanças com uma queda no final da temporada, levantando mais questões sobre o plano do gerente geral Steve Yzerman de mudar o time que ele liderou como capitão vencedor da Copa Stanley. A franquia trouxe Ezerman de volta há sete anos para mudar as coisas e isso simplesmente não aconteceu.
“Já se passaram tantos anos consecutivos, já estivemos lá, não conseguimos”, disse Raymond. “Temos que descobrir isso e temos que descobrir isso rapidamente e dar o próximo passo.
“Temos que nos olhar no espelho, todos estão aqui neste prédio e temos que melhorar.”
