Embora o Celtics e o Philadelphia 76ers tenham se enfrentado quatro vezes durante a temporada regular, cada equipe terá uma aparência diferente quando se enfrentarem no jogo 1 da primeira rodada da Conferência Leste, em Boston, na tarde de domingo.
Boston e Filadélfia dividiram seus quatro jogos na temporada regular, mas três deles foram disputados antes de meados de novembro.
O sétimo colocado 76ers não jogou contra o segundo colocado Celtics quando Jayson Tatum voltou de uma ruptura no tendão de Aquiles, e o Boston não enfrentou o Philadelphia com Paul George na escalação. George se machucou no início da temporada e depois perdeu jogos em fevereiro e parte de março, quando foi suspenso por 25 jogos por violar a política antidrogas da NBA.
Tatum teve média de 21,8 pontos, 10,0 rebotes e 5,3 assistências em 16 jogos (todos como titular) durante a temporada regular.
“Lembro que quando me machuquei, havia muita incerteza”, disse Tatum. “Os playoffs não eram garantidos e agora que tenho essa oportunidade, não poderia estar mais feliz.”
O retorno de Tatum dá ao Celtics um placar incomum de 1-2, com Jaylen Brown com média de 28,7 pontos por jogo, a maior pontuação do time.
George teve média de 21,0 pontos, 5,7 rebotes e 3,3 assistências, enquanto arremessou 41,5% da faixa de 3 pontos em 10 jogos desde que retornou da suspensão.
“Já fiz minha parte jogando em Boston com Jason e Jen, então sei o que esperar”, disse George. “Estamos jogando contra vencedores; estamos jogando contra campeões. É onde eles jogam seu melhor basquete. Respeitamos isso. Mas temos que desafiá-lo. Eles têm sido ótimos há alguns anos. Eles são uma máquina bem lubrificada. Grande treinador, grande escalação. Dois garanhões, superestrelas lá.”
Há incerteza sobre o status de Joel Embiid da Filadélfia ao entrar na série. Embiid fez uma apendicectomia durante a última semana da temporada regular, e o 76ers não anunciou um cronograma de seu retorno.
Embiid estava limitado a 38 jogos nesta temporada, mas quando conseguiu entrar em quadra teve média de 26,9 pontos, 7,7 rebotes e 3,9 assistências por jogo. Os 76ers jogam em um ritmo mais lento quando Embiid está na escalação.
“Sabemos que temos que estar no nosso melhor porque eles estarão no seu melhor”, disse o técnico do Boston, Joe Mazzola. “Philly é um time tão bom quanto você viu durante toda a temporada. Para chegar a este ponto com todas essas lesões, e onde eles estão agora, será um teste difícil para nós.
Filadélfia conquistou a 7ª posição no torneio play-in com uma vitória por 109-97 sobre o Orlando Magic na quarta-feira. Tyrese Maxey, artilheiro do Filadélfia com 28,3 pontos por jogo, marcou 31 pontos na vitória.
Boston não joga desde o encerramento da temporada regular com uma vitória por 113-108 sobre o Orlando no domingo. Os Celtics venceram o jogo apesar de terem descansado os seus sete melhores marcadores.
“Eles estão jogando muito bem”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “Eles jogaram muito bem durante toda a temporada. Eles têm um grupo de caras que estão juntos – quero dizer, um grupo central de caras que estão juntos há muito tempo, através de muitas vitórias e muitas corridas. Grande, grande desafio para nós.”
–Mídia em nível de campo
