Os proprietários do lendário Clifton’s em Los Angeles perderam a esperança de reabrir o local fechado.
É muito difícil fazer negócios no centro histórico, disse ele.
Andrew Meieran comprou o Clifton’s na Broadway em 2010 e investiu mais de US$ 14 milhões em reparos, reformas e atualizações, acrescentando espaço adicional para bares e restaurantes ao prédio de quatro andares. Em 2018, ele percebeu que a demanda por comida de cafeteria era muito baixa para gerar lucro e mudou para um conceito de boate e lounge chamado Clifton’s Republic, com vários restaurantes e bares. Meieran experimentou ambientes temáticos elaborados, como bares tiki e playgrounds na selva, e alugou locais para grandes eventos para atrair mais interesse.
Isto nunca é fácil, mas durante e desde esta pandemia, os bairros tornaram-se cada vez mais inseguros à medida que os centros das cidades ficaram vazios de trabalhadores de escritório e visitantes.
As vitrines das lojas foram fechadas com tábuas devido ao vandalismo em um bairro histórico no centro de Los Angeles na terça-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O beco atrás da Clifton’s Cafeteria, no centro histórico da cidade, terça-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O vandalismo é galopante, com pichações aparecendo em edifícios históricos quase todos os dias. Os vândalos usam cortadores de vidro ácidos ou diamantados para danificar as janelas, muitas vezes quebrando o vidro. Custa à Meieran mais de US$ 30 mil cada vez para substituir uma janela. As seguradoras pararam de oferecer apólices que cobriam vandalismo ou aumentavam os prêmios em até 600%, disse ele.
O crime continua a ocorrer na área, disse ele, incluindo vários ataques a pessoas em frente ao seu prédio. Ele fechou o local pela última vez no ano passado, esperando que as coisas melhorassem e ele pudesse retornar com um negócio viável. Agora ele desistiu. Outra pessoa pode assumir o controle do espaço ou até mesmo do nome do marco histórico, mas ele desistiu de tentar.
“Estávamos perdidos”, disse Meieran. “Quero subir ao topo de um arranha-céu e gritar que as pessoas precisam prestar atenção nisso.”
A desilusão de um líder empresarial que já foi um dos maiores defensores do centro de Los Angeles destaca problemas persistentes de segurança, custos crescentes e falta de tráfego de pedestres que estão tornando cada vez mais difícil até mesmo a sobrevivência de empresas icônicas.
Este restaurante outrora popular remonta a 1935, quando era uma cafeteria da era da Depressão e um oásis de luxo que vendia 15.000 refeições por dia, quando a Broadway era o centro de entretenimento da cidade.
O restaurante serve pratos tradicionais de cafeteria, como rosbife, purê de batata e gelatina, em uma gruta arborizada entre sequoias falsas e uma cachoeira envolta em pedras que lembra o Brookdale Lodge, no norte da Califórnia.
Este não é o único destino conhecido que não conseguiu encontrar uma forma de prosperar no mercado atual. O Cole’s, um dos restaurantes mais famosos de Los Angeles e muitas vezes considerado o inventor do sanduíche francês, fechou no mês passado depois de operar por 118 anos.
“O maior problema para nós e para o resto da indústria é o alto custo de fazer negócios”, disse Cedd Moses, que já administrou o Cole’s e apoiou muitos outros bares e restaurantes em edifícios históricos no centro da cidade durante décadas. “É isso que está matando os restaurantes independentes nesta cidade.”
Fora da cafeteria Clifton.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O proprietário do Clifton’s Republic, Andrew Meieran, está ao lado de um barco no último andar do restaurante histórico em 2024.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
O Clifton’s abriu e fechou repetidamente durante a pandemia e, mais recentemente, depois que um cano rompido causou grandes danos. Meieran abre para eventos especiais como o último Halloween, mas está fechado.
A polícia tem lamentavelmente falta de pessoal e é prejudicada pelas políticas públicas, disse Blair Besten, presidente do Historic Core Business Improvement District, uma organização sem fins lucrativos que organiza a remoção de graffiti, recolha de lixo e patrulhas de segurança na área.
As empresas e os moradores da região gostariam de ver uma presença policial maior, mas tem havido protestos contra isso por parte de pessoas que não são do centro da cidade, disse ele.
“O público está começando a ver os resultados do movimento para desembolsar fundos”, disse ele. “Isso não nos leva a um lugar melhor como cidade.”
O Departamento de Polícia de Los Angeles está progredindo no centro da cidade, disse a Cap. Kelly Muniz, com a criminalidade violenta caindo mais de 10% em relação ao ano passado.
“Embora trabalhemos arduamente para resolver o crime, para prevenir o crime, ainda existem elementos como lixo, consumo aberto de drogas, falta de abrigo e pichações”, disse ele. “Estamos caminhando na direção certa.”
Os varejistas optaram por sair do centro de Los Angeles, disse o corretor de imóveis Derrick Moore, da CBRE, que ajuda a organizar o aluguel de propriedades comerciais. A marca rumou para bairros mais movimentados como Echo Park e Silver Lake.
“Muitas operadoras optam por contornar o centro da cidade”, disse ele. “Eles alugam espaço em outro lugar, onde sentem que têm mais chances de obter vendas maiores.”
Um homem passa por uma pilha de lixo deixada em uma rua de um bairro histórico.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Embora algumas empresas estejam em dificuldades, muitos residentes do centro da cidade dizem que a sua percepção de segurança melhorou e que a área está vibrante novamente.
“Muita gente mora aqui. Acho que as pessoas esquecem disso”, disse Besten. “Estamos todos sobrevivendo. É difícil para todas as empresas sobreviverem.”
O ponto verde do Núcleo Histórico é a Art Night, na primeira quinta-feira de cada mês, quando 50 ou 60 locais, incluindo galerias de arte permanentes e galerias pop-up em vitrines não utilizadas, exibem arte aos visitantes que vêm para o evento.
Eles muitas vezes acabam nos bares da Spring Street, que geralmente ficam movimentados nas noites de fim de semana, mas ainda atraem o centro da cidade.
“Acho que a vida noturna vai prosperar no centro da cidade, já que os bares atraem pessoas que não se importam com um ambiente mais sofisticado”, disse Moses. Felizmente, nossas vendas atingiram novos recordes nos bares do centro da cidade, mas nossos custos aumentaram dramaticamente.
Placa fechada para Clifton Cafeteria.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O ex-apoiador do Clifton, Meieran, disse que não acha que as coisas vão se recuperar o suficiente para justificar um maior investimento. Ele vendeu o prédio e o proprietário está procurando um novo inquilino para ocupar o espaço Clifton. Ele ainda controla o nome Clifton.
Embora ainda haja uma chance de ele permitir que outra pessoa use o nome Clifton, Meieran está acabado por enquanto – muitas lembranças ruins.
“Havia um cara aterrorizando a frente do Clifton’s porque decidiu que queria ficar na sala da frente e não queria que fizéssemos uma cirurgia lá”, disse Meieran. “Ele ameaçaria matar qualquer um que aparecesse.”
Ele não acredita que as estatísticas oficiais que mostram que as taxas de criminalidade e de sem-abrigo estejam a cair na área e não quer reiniciar o seu negócio quando os criminosos podem facilmente acabar com o seu trabalho árduo.
“Que negócio que já tem margens estreitas pode sobreviver?” ele disse.
