NOVA YORK – CJ McCollum marcou 32 pontos, e o Atlanta Hawks surpreendeu o New York Knicks por 107 a 106 na noite de segunda-feira, encerrando sua série de playoffs da primeira rodada com um jogo cada.
McCollum liderou uma jogada tardia que foi quase inútil quando ele errou duas tentativas de lance livre faltando 5,6 segundos para o fim. Os Knicks levaram a bola pela quadra sem tempo limite, mas Michael Bridges errou um salto quando o tempo expirou.
Os Hawks perderam todo o segundo tempo no final do quarto período e perderam 12 pontos após três quartos. Atlanta se separou e uma cesta de McCollum deu aos Hawks uma vantagem de 101-100 – a primeira da série – faltando 2:09 para o fim do segundo tempo. Ele fez outro para uma vantagem de três pontos, e depois que Jalen Brunson empatou com uma cesta de 3 pontos, McCollum respondeu com outro salto para fazer o 105-103 com 33 segundos para o fim.
Jonathan Kaminga somou 19 pontos saindo do banco, e Jalen Johnson marcou 17, incluindo uma cesta a 10 segundos do fim para dar ao sexto colocado uma vantagem de quatro pontos, que recebe o jogo 3 na quinta-feira.
Brunson fez 29 pontos pelos Knicks e Karl-Anthony Towns somou 18.
Os Knicks estão tentando chegar à segunda fase pela quarta temporada consecutiva, a mais longa desde as temporadas de 1991-92 a 1999-2000, e pareciam estar no bom caminho.
Towns, que fez quatro pontos no primeiro tempo, marcou 14 no terceiro quarto, enquanto os Knicks ampliavam a vantagem para 78-64. Eles ainda estavam à frente por oito, faltando menos de cinco minutos para o final.
Mas os jovens jogadores dos Hawks, que iniciaram sua ascensão após o intervalo do All-Star, finalmente fizeram algumas jogadas na frente de McCollum – ignorando as provocações desbocadas depois que ele e Jose Alvarado tiveram sangramento nasal e sofreram faltas técnicas no terceiro quarto – para encerrar o jogo.
McCollum foi adquirido em uma troca em janeiro por Trae Young, a estrela dos Hawks que foi um ex-vilão dos playoffs no Madison Square Garden. McCollum desempenhou esse papel perfeitamente na segunda-feira, ultrapassando Brunson no segundo tempo e roubando um jogo que parecia perdido.
Josh Hart fez 15 pontos, 13 rebotes e seis assistências pelos Knicks.
