Dois artilheiros de elite estarão em exibição enquanto o número 10 da BYU se prepara para abrir o jogo da Big 12 Conference na tarde de sábado em Run Hatton, Kansas, no Kansas State.
O desempenho de cada destaque pode determinar qual equipe começa com 1 a 0 na corrida dos 12 grandes.
Os Cougars são acompanhados pelo verdadeiro calouro AJ DiBenista, e os Wildcats contam com a transferência PJ Hagerty.
Mas embora ambos os jogadores tenham dado um grande impacto em seus respectivos ataques, alguns resultados foram diferentes.
Os explosivos Cougars são altamente cotados por um bom motivo, não apenas o melhor candidato do país há um ano – mas não ostentando um conjunto de talentos excepcional para apoiá-lo com um jogo consistente e produtivo.
Os Wildcats (9-4) têm subido e descido, imprensando sequências de quatro derrotas consecutivas entre sequências de vitórias de quatro e cinco jogos.
DeBenista (23,1 ppg) e Hagerty (22,9) são os nºs 2 e 3 do país que entra na competição de sábado. Mas enquanto Debentsa aparentemente ficou mais forte com o passar da temporada, com média de 29 pontos nos últimos cinco jogos, Hagerty tem sido mais errático.
Em seus últimos sete jogos, Hagerty marcou 24 ou mais três vezes, mas também somou 10, 11, 17 e 16 pontos.
O guarda júnior fez 24 no jogo mais recente do time, a vitória de domingo por 94 a 85 sobre Louisiana-Monroe, o que foi um tanto decepcionante.
“Acho que podemos vencer qualquer um dos 12 grandes, e qualquer um dos 12 grandes pode nos vencer”, disse o técnico do Kansas State, Jerome Tang. “Não é exatamente onde queremos estar agora. Sentimos que não jogamos bem, mas conseguimos 94 pontos.
DiBenista acabou de fazer dois jogos com a maior pontuação de sua carreira, marcando 35 e 33 pontos em arremessos eficientes em vitórias confortáveis sobre Abilene Christian (pontuação de 85-67) e Eastern Washington (109-81). Ele acertou 20 de 25 arremessos de campo nesses jogos e postou seu primeiro triplo-duplo na carreira contra o leste de Washington.
O técnico da BYU, Kevin Young, disse que acha que Debensta está apenas arranhando a superfície.
“Acho que ele pode levar isso a outro nível é apenas encontrar as coisas um pouco mais rápido”, disse Young. “Sabendo como os times estão jogando, fazendo leituras… Acho que defensivamente ele pode continuar a melhorar. Mas sim, acho que todos os nossos jogadores podem melhorar, e ele não é diferente.”
Os Cougars sabem que os Wildcats são uma ameaça, pois apesar de sua inconsistência, o Kansas State ainda tem uma média de mais pontos por partida (88,5) do que os Cougars (87,4).
Também será o primeiro jogo de estrada da temporada da BYU, e o time não joga desde as férias de Natal.
“A margem de erro será muito menor agora do que eu pensava”, disse Young. “(Kansas State) é um time ofensivo de alto poder. Eles conseguiram um artilheiro muito bom em Hagerty.”
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