Depois de jogar tênis na Universidade de Miami, Elsa Mendoza incentivou seus três filhos a praticar esportes e a trabalhar duro academicamente.
Ele incentivou seu filho mais velho, Fernando, a continuar acreditando, apesar de ter sido repetidamente esquecido, com seu primeiro time aos nove anos de idade, quando ele era inicialmente o quarto zagueiro titular.
Ao terminar o ensino médio, ele ficou em 2.149º lugar na turma de 2022 – e o 140º zagueiro.
Ele teve que esperar até o final do processo de recrutamento para receber sua única oferta de uma escola Power Five – o nível mais alto do futebol universitário – mas Elsa insistiu que isso aconteceria.
Em 2024, Fernando lançou um Campanha de arrecadação de fundos, externo para a National MS Society homenagear a “força e positividade” de sua mãe. Ele contou aos filhos que teve esclerose múltipla em 2020, quando seu estado piorou após contrair Covid.
Em um Uma carta aberta a Fernando, externo No Players’ Tribune, poucos dias antes da cerimônia do Troféu Heisman em dezembro, ele escreveu que “um dos maiores problemas que tive de superar à medida que piorava antes era a vergonha, não apenas a mim mesmo”.
Mas ela acrescentou: “Você nunca olhou para trás. Você nunca me tratou como se eu tivesse vergonha, ou falta, ou qualquer coisa além de alguém que você amava e apoiava”.
Isso ficou claro para o público nacional na temporada passada, depois que Fernando se mudou para Indiana, onde seu irmão mais novo, Alberto, já estava no elenco.
Quando liderou os Hoosiers ao seu primeiro campeonato nacional, ele aqueceu os corações dos fãs do esporte americano ao garantir que sua mãe participasse das comemorações, com Fernando frequentemente destacando a influência dela em sua carreira.
“Para vê-la lutar e, com sorte, superar suas lutas, ela tem sido um grande modelo”, disse ele.
