Infra-som refere-se a ondas sonoras de frequência extremamente baixa abaixo de 20 hertz (Hz), que geralmente estão fora do alcance da audição humana. Estas vibrações podem ocorrer a partir de fenómenos naturais, como tempestades, bem como de fontes antrópicas, como tráfego e equipamentos industriais. No mundo animal, algumas espécies dependem do infra-som, enquanto outras o evitam ativamente.
Quando os cientistas investigaram se os humanos podem perceber o infra-som, descobriram que não temos consciência disso. No entanto, nosso corpo reage de qualquer maneira. A exposição foi associada ao aumento da irritabilidade e a níveis mais elevados de cortisol, um hormônio relacionado ao estresse.
“O infra-som está difundido em ambientes cotidianos, aparecendo perto de sistemas de ventilação, tráfego e equipamentos industriais”, disse o professor Rodney Schmaltz, da Universidade McEwan, autor sênior do artigo em Fronteiras na Neurociência Comportamental. “Muitas pessoas são expostas a isso sem perceber. Nossos resultados mostram que mesmo a exposição de curto prazo pode alterar o humor e aumentar os níveis de cortisol, destacando a importância de compreender como o infra-som afeta as pessoas em ambientes do mundo real.
“Considere visitar um prédio que se acredita ser mal-assombrado. Seu humor muda, você se sente animado, mas não vê ou ouve nada fora do comum. Em um prédio antigo, é mais provável que o infra-som esteja presente, especialmente em porões, onde canos e sistemas de ventilação desatualizados criam vibrações de baixa frequência. Se lhe dissessem que o prédio era mal-assombrado, você poderia atribuir a excitação a algo sobrenatural. Na verdade, você pode ter acabado de ser exposto ao infra-som.”
Testando como o infra-som afeta o humor e o estresse
Para examinar esses efeitos, os pesquisadores recrutaram 36 participantes para um experimento controlado. Cada pessoa sentou-se sozinha em uma sala ouvindo música calmante ou perturbadora. Para metade do grupo, os subwoofers ocultos também geraram infra-som a 18 Hz.
Após a sessão, os participantes descreveram como se sentiram, avaliaram o tom emocional da música e indicaram se achavam que se tratava de infra-som. Os pesquisadores também coletaram amostras de saliva antes e depois do período de escuta para medir os níveis de cortisol.
O infra-som aumenta o cortisol e a irritabilidade
Os resultados revelaram mudanças fisiológicas e emocionais óbvias. Os participantes expostos ao infra-som apresentaram níveis mais elevados de cortisol salivar. Eles também relataram sentir-se mais irritados, menos engajados e mais propensos a considerar a música chata. Apesar dessas mudanças, eles não conseguiram determinar com certeza se o infra-som estava sendo ouvido.
“Este estudo mostra que o corpo pode responder ao infra-som mesmo que não possamos ouvi-lo conscientemente”, disse Schmaltz. “Os participantes não conseguiram determinar com segurança se o infra-som estava presente, e seus julgamentos sobre se ele estava ativado não tiveram efeito apreciável nos níveis de cortisol ou no humor”.
“O aumento da irritabilidade e os níveis mais elevados de cortisol estão naturalmente ligados porque quando as pessoas sentem mais irritação ou stress, o cortisol tende a aumentar como parte da resposta normal do corpo ao stress”, disse Cale Scatterti, primeiro autor e estudante de pós-graduação na Universidade de Alberta. “Mas a exposição ao infra-som teve um efeito em ambos os resultados que foi além desta conexão natural”.
Sentido, mas não ouvido: efeitos ocultos no corpo
As descobertas sugerem que, embora os humanos não consigam detectar conscientemente o infra-som, o corpo ainda o registra de alguma forma. O mecanismo biológico exato permanece desconhecido. Os pesquisadores também observam a possibilidade de que a exposição a longo prazo possa afetar a saúde, mantendo níveis elevados de cortisol e contribuindo para irritabilidade persistente ou mau humor.
“O cortisol elevado ajuda o corpo a responder aos estressores imediatos, induzindo um estado de alerta”, disse o professor da Universidade McEwan, Trevor Hamilton, autor correspondente. “É uma resposta evolutivamente adaptada que nos ajuda em muitas situações. No entanto, a libertação prolongada de cortisol não é uma coisa boa. Pode levar a vários estados fisiológicos e alterar a saúde mental.”
O que os cientistas ainda precisam saber
Como o estudo incluiu um grupo relativamente pequeno, os pesquisadores realizaram análises adicionais para confirmar suas descobertas. Essas validações indicaram que o experimento foi capaz de detectar efeitos moderados a grandes, incluindo alterações observadas. No entanto, serão necessários estudos maiores e mais diversos para compreender completamente como o infra-som molda as emoções e o comportamento humanos.
“Este estudo foi, em muitos aspectos, o primeiro passo para a compreensão dos efeitos do infra-som nos humanos”, alertou Scatterty. “Até agora, testámos apenas uma determinada frequência. Pode haver muito mais frequências e combinações que tenham os seus próprios efeitos diferenciais. Também recolhemos apenas relatos subjetivos de como os participantes se sentiram após a exposição, sem observar diretamente as suas respostas durante o ensaio.”
“A primeira prioridade será testar uma gama mais ampla de frequências e durações de exposição”, acrescentou Schmaltz. “O infra-som em ambientes reais raramente é um único tom puro, e ainda não sabemos como diferentes frequências ou combinações afetam o humor e a fisiologia. À medida que esses padrões se tornam mais claros, as descobertas podem eventualmente informar regulamentos de ruído ou padrões de projeto de construção. Como alguém que estuda pseudociência e desinformação, o que se destaca para mim é que o infra-som cria respostas reais e mensuráveis, sem quaisquer respostas visíveis ou audíveis. Portanto, da próxima vez que você encontrar algo inexplicável em um porão ou prédio antigo, considere que a vibração dos tubos pode ser a causa, não espíritos inquietos.”
