Isso mesmo NBA O cronograma raramente corresponde à realidade de uma temporada regular de 82 jogos e quatro rodadas de playoffs. As equipes reúnem seus recursos para coletar duas ou três estrelas. Eles oferecem um punhado dos principais players do mercado. Então, uma ou duas peças são removidas da torre Jenga e todo o edifício desaba. O Los Angeles Lakers pode dar ao Oklahoma City Thunder uma verdadeira sequência com Luka Dončić. O Minnesota Timberwolves não conseguiu segurar o San Antonio Spurs com Anthony Edwards prejudicado e Donte DiVincenzo eliminado.
O Spurs e o Thunder – graças às montanhas de escolhas de draft que acumularam e aos acordos baratos de novato em que algumas estrelas estão jogando – foram capazes de prejudicar seus elencos com a mesma eficácia que qualquer time jamais fez. A corrida do San Antonio às finais da Copa da NBA veio com Victor Wembanyama saindo do banco. O Thunder venceu apenas 64 jogos, com apenas dois jogadores acertando 70 ou mais.
Essas equipes são construídas para replicar os requisitos da NBA moderna. Ambos encontraram maneiras de investir em outra estrela se quisessem, ambos rejeitaram a oportunidade, sabendo que as demandas físicas de velocidade e espaço na NBA exigem um grau de profundidade que todos os seus colegas não conseguiriam igualar. Nesta fase dos playoffs, os times jogam todas as noites. As lesões musculares parecem mais comuns do que nunca, e os efeitos cansativos de jogar basquete com o nível físico dessas equipes atingem seus acampamentos com o passar do tempo.
San Antonio e Oklahoma City jogaram uma prorrogação dupla no jogo 1 das finais da Conferência Oeste. O armador do Spurs, De’Aaron Fox, já está afastado devido a uma torção no tornozelo. No jogo 2, o Thunder perdeu Jalen Williams devido a uma lesão no tendão da coxa após apenas sete minutos. Ele jogou 37 minutos no jogo 1 depois de perder os seis jogos anteriores dos playoffs do Thunder devido a uma dor no tendão da coxa. Enquanto isso, San Antonio perdeu o segunda base Dylan Harper devido a outra lesão.
Ainda não sabemos a gravidade das duas lesões e não podemos ter certeza de quanto o Spurs receberá da Fox nesta série, mas em dois jogos o Thunder-Spurs foi tudo o que esperávamos, e o dano físico do jogo de sete jogos neste nível de intensidade só está aumentando. Quer haja muitas lesões ou não, jogar basquete nesse nível é exaustivo. Esta série se transforma em uma batalha incrível.
Essa é uma batalha onde ambas as equipes vencerão confortavelmente muitos dos seus adversários. Um por um, eles se destroem. Começa a se resumir ao contexto.
Efeitos da lesão
San Antonio pode ser o único time da NBA que o Thunder realmente precisa que a Williams vença. Esta é uma série de meia quadra para o Spurs, mas uma série de transição para o Thunder. Três dos 10 jogos com pior pontuação do Oklahoma City em pontos por jogo foram contra o San Antonio na temporada regular porque Wembanyama se livrou de muita pressão de Shai Gilgeous-Alexander. O nome do jogo para eles é tiro direto, e Williams, um dos maiores artilheiros da NBA, é a chave para convertê-los em pontos.
Sua falta de defesa é a mesma. O plano do Oklahoma City no Jogo 1 girava em torno de colocar Wembanyama em defensores menores para que os grandes, especialmente Chet Holmgren, pudessem se aproximar da cesta. É claro que este plano muitas vezes falha. Williams manteve Wembanyama em 16,6 posses por unidade, de acordo com relatórios Informações de rastreamento do NBA.comOs Spurs marcaram 25 pontos com a posse de bola, enquanto Wembanyama fez todas as cinco tentativas. O Thunder venceu o jogo 2 com Isaiah Hartenstein desempenhando um papel ativo na defesa de Wembanyama, mas Williams ainda precisaria de uma defesa de perímetro para despistar os guardas de San Antonio.
Essa é uma área onde o Thunder tem mais eliminações do que qualquer outro time na história da NBA. Até Alex Caruso e Lu Dort podem tomar posse contra Wembanyama. Ajay Mitchell pode carregar parte da carga ofensiva no meio campo de Williams como um dos principais criadores. Sua perda será sentida, mas o Thunder jogou sem ele durante a maior parte da temporada. Eles sabem como fazer isso. Eles têm sua própria coluna para este jogo, se precisarem.
San Antonio tem poucas respostas para a perda de controle de bola. A rotação regular de San Antonio consiste em apenas três jogadores de elite em Fox, Harper e Stephon Castle. Dois deles estão agora feridos. O terceiro é pesado. O palácio deve ser guardado por Gilgeous-Alexander. Pedir a ele para fazer isso e ser o primeiro titular ofensivo é uma tarefa difícil. Em dois jogos desta série, Castle tem um recorde da NBA de 20 rebotes.
Os Spurs sentiram o problema no jogo 2. O armador da terceira série, Jordan McLaughlin, que jogou 24 minutos antes do jogo 2 e jogou menos de 300 minutos na temporada regular, marcou sete minutos na quarta-feira. Ele fez duas grandes cestas de 3 pontos, e esses momentos ainda doem. McLaughlin tem apenas 1,70m. Ele deu a Gilgeous-Alexander um alvo fácil para caçar em outra defesa do Spurs.
Os Spurs responderam com posses consecutivas que o Oklahoma City prontamente eliminou com Caruso no meio. A primeira posse de bola resultou em um lance fácil para Holmgren. Wembanyama se preparou para desafiar uma potencial cenoura de Caruso, que disparou uma bola simples para além de Mitchell na posição enterrada. Algumas posses depois, Mitchell encontrou e errou um escanteio 3 aberto, encerrando a tentativa de zona do San Antonio. Os Spurs perderam 10 pontos nos minutos de McLaughlin em um jogo de nove pontos.
Trazer a Fox de volta seria um grande avanço nesse sentido. No mínimo, ajuda a tirar McLaughlin do chão, e Fox é um jogador de baixa rolagem e um guarda All-Star experiente que é perfeito para controlar a transição em uma defesa difícil como Oklahoma City. Mas se ele for fisicamente deficiente, bem, não sabemos como ele pode realmente ajudar.
Como isso beneficia os Knicks e Cavs
Spurs e Thunder foram construídos para vencer esses termos, mas essas lesões inegavelmente destruíram seu grande potencial. Um deles pode se beneficiar do infortúnio do outro nesta série é discutível, mas o verdadeiro vencedor aqui é jogar em uma série diferente da outra no país.
Quem vencer as finais da Conferência Leste será o azarão de quem escapar do Oeste. Há uma sensação de que o Thunder e o Spurs estão jogando nas verdadeiras finais da NBA neste momento, e os números comprovam isso. Eles foram os dois melhores times da NBA em termos de recorde e Classificação líquida de limpeza de vidro (que filtra o tempo do lixo) nesta temporada. Entrando na série, viz Carson Brebar observouO Spurs teve 34-3 nos últimos 37 jogos em que Wembanyama jogou pelo menos 20 minutos, enquanto o Thunder teve 28-1 nos últimos 29 jogos com Gilgeous-Alexander. Com força total, esses são os dois melhores times da NBA.
Mas nem sempre o melhor time ganha o campeonato. Você vence derrotando os times que estão à sua frente, e se você é o New York Knicks ou o Cleveland Cavaliers agora, provavelmente está gostando de ver esses dois pesos pesados se derrotando até agora. Tanto os Knicks quanto os Cavaliers estão nas finais da Conferência Leste com seus elencos completos disponíveis. Os Knicks ficaram sem OG Anunoby nos últimos dois jogos da segunda rodada, mas os Knicks tiveram nove dias de folga depois de vencer o 76ers, permitindo-lhe jogar 34 minutos no jogo 1 de Nova York, de volta a Cleveland.
Se houver um caminho para um campeonato da Conferência Leste da NBA, provavelmente começará com o Thunder e o Spurs se derrotando até a morte em sete jogos sangrentos. Oklahoma City e San Antonio são os mais avançados que podem chegar aos candidatos, mas cada equipe tem limitações e, com dois jogos restantes nas finais da Conferência Oeste, eles podem estar se aproximando das suas.
