Evans é atrasado por um cervo com Solberg, Katsuta fica frustrado

O líder do Campeonato Mundial de Rally, Elfin Evans, produziu uma condução impecável em condições difíceis e variáveis ​​para liderar o Rally do Japão do companheiro de equipe da Toyota, Oliver Solberg.

Evans aproveitou ao máximo o início precoce da estrada, enquanto a chuva durante a noite apresentou muitas manchas molhadas esperando as equipes recuperarem o atraso nas etapas da manhã de sexta-feira.

Solberg assumiu a liderança no primeiro rali depois de vencer a etapa de abertura do novo Isek, antes de Evans aproveitar a vantagem depois de fazer um esforço impressionante no teste SS2 do Túnel Isegami. Embora a temperatura ambiente fosse quente e úmida, as condições da etapa pioraram progressivamente após cada carro, à medida que uma longa extensão de lama se formava no meio da etapa.

No entanto, Evans foi 7,5s mais rápido que Solberg antes de vencer a etapa final da volta e abrir uma vantagem de 17,7s sobre o seu companheiro de equipa sueco.

Questionado se a localização da estrada era uma vantagem, Evans respondeu: “Acho que sim, principalmente nesta parte intermediária da etapa do túnel Izgami ela é muito estreita com vários pequenos cortes, então eles fazem diferença nas condições da estrada, e esse tipo de cenário custa aos caras ao longo do tempo”, disse Evans.

Solberg admitiu que foi muito cauteloso na PE2, o que custou a liderança a Evans, mas não pode fazer nada sobre o que perdeu na PE3 Inabu/Shitara 1. O vencedor de Monte Carlo foi forçado a abrandar para evitar uma caça ao veado na estrada, e mais tarde perdeu a confiança.

“Foi uma reta muito rápida e virei uma curva e havia quatro cervos na estrada”, disse Solberg. “Eu freiei e na Suécia geralmente sei o que os cervos estão fazendo. Sinto que eles vão para a esquerda ou para a direita, mas aqui eles vão para todo lugar. Eu fui para a esquerda e eles foram para a esquerda, então tive que ir para a direita e um foi para a direita.

“Perdi muito tempo, cerca de seis segundos, e depois perdi muita sensibilidade com o carro. Espero (que tenhamos algum tempo de volta).

Solberg terminou o circuito matinal 0,5s à frente do vencedor do Rally do Japão do ano passado, Sebastien Ogier, que foi rebaixado para largar em sexto na estrada. Ogier ficou a 0,9s da liderança após a primeira etapa, mas no segundo teste perdeu 16,7s para Evans à medida que as condições da estrada pioravam.

“Obviamente não é o ideal e nunca é fácil no asfalto (tempos), por isso perdemos algum terreno para Elfin e vamos nos esforçar muito para recuperar o atraso”, disse Ogier.

Sebastian Auger, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto por: Toyota Racing

“Mas fizemos apenas uma pequena parte do rali, então é claro que continuaremos tentando. Não havia muito que não pudéssemos fazer. Poderíamos ter arriscado mais e economizado alguns segundos, mas talvez você continue no palco, então foi muito difícil.

“Não sou o tipo de pessoa que desiste, então tenho certeza que tentarei forçar um pouco mais a partir de agora.”

Neuville ficou surpreso por estar em guerra

Thierry Neuville surpreendeu ao liderar o ataque da Hyundai, quarto na geral atrás dos dois Toyotas, 28,6s à frente do líder.

O campeão mundial de 2024 previu um rali japonês difícil após um choque decepcionante. No entanto, o belga encontrou uma sensação decente ao volante do seu i20 N.

“É uma boa surpresa e não esperávamos isso. Em primeiro lugar, não esperávamos nos sentir tão bem no carro e no equilíbrio, e não esperávamos estar em uma pequena batalha com a Toyota. Ninguém esperava isso”, disse Neuville.

“Não mudei nada depois da queda, mas me senti confortável depois da primeira curva, então continuei.”

Sami Pujari, da Toyota, entrou para o serviço da tarde em quinto lugar e teve a sorte de não sofrer um furo depois de estourar um bujão de drenagem durante a etapa de abertura.

Katsuta está frustrado com a situação

Não foi o início do rali que Takamoto Katsuta e os seus fãs locais esperavam, pois um erro precoce revelou-se caro. O piloto japonês escorregou em uma área molhada e bateu em uma margem, causando um furo no lado esquerdo.

O furo em si custou a Katsota apenas 6,7s na especial, mas teve um efeito indireto, pois ele foi forçado a substituir o pneu macio danificado por um duro em condições de chuva. Consequentemente, Katsuta perdeu 25,9s na PE2 e perdeu a confiança nas suas notas de velocidade. Isto reflectiu-se novamente na PE3 pela relva da qual ele ficou feliz por recuperar.

Takamoto Katsuta, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto por: Toyota Racing

“Ainda é o início do rali, mas é um dos piores loops que já vi. Não esperava que quebrasse e tivemos um furo”, disse Katsuta.

“Não consigo confiar muito nas notas de ritmo e na última fiz o caminho certo, e estamos felizes para ser honestos aqui. Há um longo caminho a percorrer, então tentarei fazer o meu melhor, mas será difícil avançar.”

Adrien Fourmaux, da Hyundai, admitiu que a sua configuração era “muito agressiva para condições secas” e não conseguiu tirar partido das secções molhadas das etapas. O francês entrou para a etapa da tarde em sétimo, à frente do companheiro de equipa Hayden Piddon, que foi prejudicado pela escolha errada dos pneus e optou pelo composto de borracha mais duro.

Os pilotos da M-Sport-Ford Jon Armstrong e Josh McErlane também pagaram o preço por escolher pneus duros em condições que não estavam completamente secas. A dupla terminou em nono e 11º, imprensando o melhor piloto do WRC2, Nikolai Griazin.

Queremos ouvir de você!

– A equipe Autosport.com