Os paleontólogos identificaram uma nova espécie de dinossauros predadores que viveram há cerca de 70 milhões de anos no que hoje é o sul da Patagônia. Animal, nome Cank Australianoaparentemente era um caçador de peixes cujos hábitos alimentares podem ter se assemelhado às garças modernas.
A descoberta é baseada em restos fósseis que incluem dentes, vértebras e ossos dos pés. Os pesquisadores classificaram os dinossauros como unenlogiídeos, um grupo de dinossauros terópodes de pequeno a médio porte conhecidos nas rochas do Cretáceo Superior da América do Sul, Antártida, Austrália e Madagascar.
Comparando os fósseis com os restos de c Neuquenraptor argentinooutro unenlagiídeo que viveu no norte da Patagônia há cerca de 90 milhões de anos, os cientistas acreditam que o adulto Cank Australiano atingiu um comprimento de cerca de 2,5 a 3 metros (8 a 10 pés).
A espécie foi descrita pelo paleontólogo Dr. Matias Motto do Museu de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia de Buenos Aires (Museu Argentina de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia) e colegas em um estudo publicado em Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
A vida nos pântanos da antiga Patagônia
De acordo com o Dr. Concentração habitava uma paisagem moldada por rios sinuosos, riachos e lagoas sazonais.
“Kank vivia numa paisagem de rios e riachos sinuosos com lagoas sazonais povoadas por plantas aquáticas, como nenúfares, e animais, incluindo peixes, insetos e uma variedade de moluscos”, diz o Dr. Mota.
Evidências de solos antigos e fósseis de plantas sugerem que esta região parecia muito diferente da atual Patagônia.
Com base nestas evidências, o Dr. Mota explica que “há 70 milhões de anos, o clima era temperado e húmido, com chuvas sazonais, muito diferentes das condições frias e relativamente secas de hoje”.
Um dinossauro adaptado para a pesca
Ossos fossilizados fornecem pistas sobre como Concentração pode caçar.
Os pesquisadores descobriram características incomuns nas vértebras do pescoço do dinossauro que serviam como pontos de fixação muscular e ajudavam a proteger os vasos sanguíneos. Adaptações semelhantes são observadas em aves modernas, que dependem de movimentos precisos e flexíveis do pescoço.
“As vértebras cervicais do konk têm estruturas especiais para fixar os músculos e proteger os vasos sanguíneos do pescoço, o que é especialmente importante para aves modernas com movimentos complexos do pescoço, como as garças”, diz o Dr.
“Isso sugere que Kank pode ter sido um pescador ativo, em contraste com a representação comum de aves de rapina como ágeis predadores terrestres, como o Velociraptor do hemisfério norte.”
A descoberta acrescenta evidências crescentes de que os unenlagiídeos tinham papéis ecológicos diferentes daqueles dos seus parentes mais conhecidos do norte.
Preenchendo a lacuna nos fósseis
A descoberta também ajuda os cientistas a compreender melhor a distribuição dos unenlogiídeos na América do Sul.
Sete espécies foram previamente identificadas no norte da Patagônia. Em contraste, o sul da Patagônia produziu apenas fósseis dispersos que não puderam ser atribuídos a uma espécie específica com certeza.
“Kank ajuda a preencher a lacuna de distribuição do Cretáceo Superior no sul da Patagônia, conectando registros conhecidos do norte da Patagônia e da Antártica e mostrando que esta família estava dispersa pelas diferentes latitudes da América do Sul.”
Os fósseis foram encontrados na Fazenda La Anita, perto de El Calafate, na província de Santa Cruz, Argentina.
“As escavações de campo têm sido realizadas lá desde 2018, revelando uma grande variedade de fósseis de animais e plantas”, diz o Dr. Mota.
Os primeiros restos foram encontrados em 2018, mas inicialmente os pesquisadores não tinham material suficiente para reconhecê-los como uma nova espécie.
“Os primeiros restos de Kanko foram encontrados em 2018, mas eram demasiado fragmentados para serem identificados como uma nova espécie”, acrescenta. “As expedições subsequentes recuperaram material adicional, e a descoberta de uma vértebra cervical (cervical) em 2024 foi a chave para o seu reconhecimento como um novo dinossauro não-enlagiino.”
Características distintivas do Kank australis
Como outros unenlogiídeos, Cank Australiano possuía uma garra alargada no segundo dedo do pé, frequentemente associada a dinossauros predadores.
“No entanto”, explica o Dr. Mota, “difere por ter dentes com cristas longitudinais afiadas e pronunciadas e vértebras cervicais particularmente pneumáticas (com câmaras de ar internas).”
A espécie também era menor e mais leve que alguns de seus parentes.
“Também é menor e mais gracioso em comparação com outros unenlogiídeos do final do Cretáceo, como Austraraptor kazaium gigante (com cerca de cinco metros de comprimento) unenlagiin do norte da Patagônia.”
Evidência de um estilo de vida comedor de peixe
Os cientistas acreditam Concentração reforçado pelo fato de muitos unenlagiídeos se especializarem na pesca.
“Seus focinhos alongados, numerosos dentes e pescoços longos e flexíveis sugerem que foram adaptados para a pesca, semelhantes às garças modernas”, explica o Dr.
“No caso de Kank, seus restos mortais foram encontrados próximos a fósseis de peixes, o que corrobora essa ideia”.
Embora os peixes possam ter sido uma importante fonte de alimento, o dinossauro provavelmente também atacava outros animais. Seu ecossistema incluía sapos, lagartos, tartarugas e mamíferos como Patagohynchus pascualium monopé semi-aquático, relacionado às equidnas e ornitorrincos modernos.
Concentração também compartilhou seu ambiente com predadores muito maiores.
“Kank coexistiu com carnívoros maiores, como Maip macrothorax, um formidável dinossauro megaraptorídeo com mais de 10 metros de comprimento, que pode ter sido capaz de caçá-lo”, acrescenta o Dr.
Inspirado na mitologia indígena da Patagônia
O nome do dinossauro homenageia as tradições do povo Aanikenc, o grupo indígena Tehuelche mais meridional da Patagônia.
“Kank refere-se à velha nanda gigante (uma grande ave sul-americana que não voa), cujas poderosas passadas de corrida deixaram uma pegada no céu, formando a constelação conhecida como Choyoles”, explica o Dr.
“Em latim, esta constelação é chamada de Crux, Cruzeiro do Sul, que indica a região mais meridional do planeta onde Cancus foi encontrado.”
Nome da espécie Australianoque significa “do sul” também representa o local onde o dinossauro foi encontrado.
Mais descobertas estão por vir
Os pesquisadores planejam continuar escavando na Formação Chorrillo, onde os fósseis foram descobertos.
“O local onde Kank foi encontrado forneceu extensas informações sobre o ambiente do Cretáceo Superior no sul da Patagônia, por isso as escavações contínuas lá são muito importantes”, explica o Dr.
“Encontrar mais fósseis de Canca nos ajudará a entender melhor sua biologia e seu papel ecológico”.
Ao mesmo tempo, a equipe está estudando fósseis recém-descobertos em quatro locais no norte da Patagônia.
“Essas descobertas indicam que os unenlogiídeos foram difundidos durante o Cretáceo Superior”, diz o Dr.
E acrescenta: “Estamos particularmente interessados em estudar os ambientes em que colonizaram e se especializaram, particularmente em ecossistemas dominados por grandes predadores como os abelisaurídeos e os megaraptores”.
