Discreto não é um adjetivo que muitas vezes vem à mente dos gestores musicais. Mas durante mais de duas décadas, Julius “J” Erving III construiu discretamente uma das carreiras mais respeitadas da música moderna, não através de flashes momentâneos ou autopromoção, mas através de relacionamentos, integridade e um compromisso inabalável com os seus artistas. Numa indústria muitas vezes movida por egos, algoritmos e falta de atenção, Irving tornou-se uma figura cada vez mais rara, um executivo cuja reputação se baseia na exibição.
Desde seus primeiros dias gerenciando com o gigante da indústria Troy Carter (Erving Wonder Management) até dirigir o requisitado RAYE (atualmente liderando uma turnê pelos EUA com Bruno Mars para multidões esgotadas), a influência de Erving abrange várias eras musicais. No entanto, ao contrário de muitos executivos cujas personalidades públicas ofuscam o seu trabalho real, Irving permanece intencionalmente fora dos holofotes. Em vez disso, a sua influência permeia a própria cultura através dos artistas que apoia, dos executivos que inspira e da infra-estrutura que ajuda a construir, na qual o talento independente prospera.
Essa filosofia acabou levando ao nascimento da Human Re Sources, uma empresa inovadora de distribuição e serviços de gravadoras que Erving fundou no final da década de 2010 em torno de uma ideia simples, mas disruptiva: os artistas deveriam manter a propriedade e ainda receber o apoio prático tradicionalmente associado às grandes gravadoras. Numa época em que muitas empresas de distribuição operavam como plataformas de upload sem rosto, Owen queria que o Human Re Sources parecesse pessoal, colaborativo e centrado no artista.
“Eu não tive coragem de ser uma correia transportadora”, explicou Irving. “Se eu disser a um artista que acredito nele, terei que defendê-lo.”
Essa mentalidade tornou-se o princípio definidor da empresa. Em vez de prender os artistas a acordos restritivos de longo prazo, o RH concentra-se em parcerias, flexibilidade e capacitação. A empresa rapidamente se destacou por fornecer aos artistas suporte criativo, estratégias de marketing, orientação de A&R e conexões humanas genuínas, ao mesmo tempo que lhes permitiu manter a propriedade de seus mestres e carreiras.
Um dos triunfos mais importantes de Owen foi com Brent Faiyaz, cujo surgimento representou um novo modelo para o sucesso do R&B. Owen não só viu em Brent um talento extraordinário, mas também um espírito independente e feroz que refletia o futuro da música. A Human Re Sources, juntamente com a equipa de gestão de Brent, estão a ajudar a provar que os artistas já não precisam de sistemas tradicionais para construir carreiras massivas.
A mesma filosofia do artista ajudou mais tarde RAYE a se tornar uma superestrela global. Owen falou da vencedora do BRIT Award com admiração e chamou sua carreira de um exemplo de independência moderna bem feita. Aos seus olhos, ela representa o futuro, uma artista com total controle de sua música, visual, turnês e identidade criativa, tudo isso enquanto trabalha com uma empresa projetada para apoiar, não para controlar.
“Ela é a capitã deste navio”, disse ele com orgulho.
Para Irving, o sucesso nunca foi apenas uma questão de posição nas paradas ou ganhos. É uma questão de impacto cultural. A lista de Recursos Humanos reflete esse espírito. De Pink Sweat$ a Jill Scott e Tobe Nwigwe, esses artistas estão impulsionando a cultura, não apenas perseguindo tendências. Scott, em particular, desempenha um papel na história de Owen. Natural da Filadélfia, Owen lembra-se vividamente de ter visto Scott se apresentar em um local intimista próximo ao The Roots durante o movimento neo-soul da cidade na década de 1990. Anos mais tarde, tornar-se seu parceiro de distribuição parecia um momento de círculo completo – um momento que simbolizava não apenas o sucesso profissional, mas também o crescimento pessoal.
Mas, além de suas conquistas empresariais, o que realmente diferencia Irving é sua humanidade. Ao longo da nossa conversa, ele enfatizou repetidamente as realidades emocionais da indústria musical, especialmente para os executivos negros que estão sob intensa pressão nos bastidores. Irving falou abertamente sobre as mortes de executivos conceituados como Shakeel Stewart e Chris Lighty, reconhecendo que problemas de saúde mental muitas vezes se escondem por trás do aparente sucesso.
“Ainda estou navegando”, ele compartilhou enquanto discutia ansiedade, depressão e problemas de saúde.
Esta abertura revela outra dimensão da sua liderança. Owen entende que a longevidade na música requer mais do que apenas perspicácia nos negócios; você precisa de equilíbrio, comunidade e apoio emocional. Ele credita aos seus filhos, às amizades de longa data e à educação prática que o ajudaram a sobreviver em uma indústria estressante e imprevisível, onde o esgotamento é comum.
Apesar de ser filho do ícone do basquete Julius Erving, Irving nunca confiou no legado ou na celebridade para definir seu caminho. Na verdade, muitos na indústria musical desconhecem seu famoso pedigree, já que ele se recusou deliberadamente a usá-lo em seu benefício.
Esse espírito de humildade continua a influenciar a forma como ele se comporta hoje. Mesmo enquanto o RH se expande da distribuição tradicional para a mídia criativa e a narrativa cultural, Owen continua focado na orientação e nas oportunidades. Uma de suas tarefas mais importantes agora é ajudar a desenvolver a próxima geração de executivos, especialmente mulheres negras.
“Devemos praticar o que pregamos”, disse ele. “Como podemos realmente criar oportunidades para a próxima geração?”
Esse compromisso pode acabar sendo seu maior legado.
