Muitas pessoas presumem que a perda auditiva ocorre gradualmente e é apenas parte do envelhecimento. Mas um dos primeiros sinais pode ser algo inesperado: um toque longo, um zumbido ou um assobio que ninguém mais consegue ouvir.
Susan Bianco, 87 anos, de Lancaster, percebeu pela primeira vez que sua audição havia mudado quando as conversas se tornaram mais difíceis.
Muitas vezes ela pedia ao marido que repetisse o que dizia. Fazer chamadas telefónicas tornou-se um desafio e ambientes públicos barulhentos eram particularmente frustrantes.
“É muito difícil ouvir no meio de uma multidão”, disse ela. “Não consigo entender o que uma pessoa está dizendo quando as outras estão falando.”
Mais tarde, ela começou a notar outro sintoma. O zumbido em seus ouvidos aparecia e se tornava mais perceptível à medida que ela se sentia cansada.
A experiência de Bianco é compartilhada. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 13% dos adultos nos Estados Unidos têm problemas auditivos. Entre os adultos com 65 anos ou mais, esse número sobe para 27%. Cerca de 10% dos adultos também apresentam zumbido, uma condição geralmente associada à perda auditiva que causa sons como zumbidos ou zumbidos nos ouvidos.
A probabilidade de desenvolver perda auditiva ou zumbido aumenta com a idade e a exposição a ruídos altos.
“Você não pode parar de envelhecer, mas pode tomar medidas para preservar sua audição e reduzir o risco de desenvolver perda auditiva e zumbido”, disse a Dra. Jackie Price, fonoaudióloga da Penn State Health Otolaryngology – Head and Neck Surgery.
Outubro é o Mês Nacional da Conservação Auditiva. Price explica o que causa o zumbido, como proteger sua audição e quando pode ser hora de procurar ajuda.
O que é zumbido?
O zumbido é a sensação de som na ausência de uma fonte sonora externa. As pessoas costumam descrevê-lo como um zumbido, zumbido, assobio ou assobio em um ou ambos os ouvidos.
Algumas pessoas comparam o ruído ao de cigarras ou mesmo à passagem de um trem de carga, disse Price.
“Para algumas pessoas, o ruído é constante e incômodo, interferindo na produtividade e na qualidade de vida”, disse Price.
Os sons não vêm do ambiente. Em vez disso, resultam de um problema de comunicação entre os ouvidos e o cérebro.
Outras condições relacionadas ao som também podem ocorrer. A hiperacusia faz com que os ruídos do dia a dia pareçam excepcionalmente altos ou surpreendentes. A misofonia causa fortes reações emocionais a certos sons.
Como a perda auditiva e o zumbido se desenvolvem
De acordo com Price, o zumbido e distúrbios sonoros semelhantes estão frequentemente entre os primeiros sinais de perda auditiva.
O processo geralmente começa dentro da cóclea, uma estrutura em forma de espiral no ouvido interno. Minúsculas células ciliadas sensoriais localizadas ali convertem as vibrações sonoras em sinais que são enviados ao cérebro.
Quando essas células frágeis são danificadas, elas não conseguem mais transmitir informações de maneira adequada. À medida que a capacidade auditiva diminui, a comunicação entre os ouvidos e o cérebro também pode ficar distorcida, contribuindo para os sons fantasmas associados ao zumbido.
Os efeitos podem ir muito além da audição em si.
A perda auditiva e o zumbido estão associados a problemas de sono, concentração e relacionamentos pessoais. A pesquisa também mostra que eles podem contribuir para um declínio cognitivo mais rápido, aumentar o risco de depressão e aumentar a probabilidade de quedas.
Como proteger sua audição
Uma das maneiras mais eficazes de reduzir o risco de danos auditivos é limitar a exposição a ruídos altos.
Price recomenda o uso de proteção auditiva quando os níveis sonoros excedem 85 decibéis. Situações como concertos, eventos desportivos, fogos de artifício e utilização de ferramentas elétricas podem expor as pessoas a níveis de ruído potencialmente prejudiciais.
“Aconselho as pessoas a usarem proteção auditiva ao cortar a grama, em vez de ouvir música com fones de ouvido”, disse Price. “É como um golpe duplo porque as pessoas experimentam o barulho do cortador de grama, e então aumentam o volume da música para que possam ouvi-lo, e então ouvem o barulho extra por 45 minutos ou mais, às vezes duas vezes por semana.”
A escolha de uma proteção auditiva eficaz também é importante. Tampões para os ouvidos e fones de ouvido devem ter uma classificação de redução de ruído de pelo menos 22 decibéis. Esta classificação, mostrada na embalagem do produto, indica quanto ruído o produto pode reduzir.
A inserção correta também é importante.
“Pegue um tampão de espuma entre dois dedos, alise-o e enrole-o”, explicou Price. “Então, quando for colocá-lo no ouvido, puxe o lóbulo da orelha com a mão oposta para abrir o canal auditivo, insira os protetores de ouvido e deixe-o expandir totalmente.”
A maioria dos tampões de ouvido de espuma são projetados para uso único para garantir uma vedação hermética contra ruídos.
Opções de tratamento para perda auditiva e zumbido
Embora atualmente não haja cura para a perda auditiva ou zumbido, os tratamentos disponíveis podem ajudar a melhorar o funcionamento diário e a qualidade de vida.
O tratamento da perda auditiva depende da causa e da gravidade. Aparelhos auditivos e outras tecnologias assistivas são frequentemente recomendados para melhorar a comunicação.
Uma opção de tratamento para o zumbido é o retreinamento do zumbido. Esta abordagem combina aconselhamento e terapia sonora para ajudar as pessoas a reduzir o impacto da doença.
O aconselhamento ajuda os pacientes a compreender e controlar melhor o zumbido. A terapia sonora usa ruído de fundo suave para desviar a atenção do toque ou zumbido.
Bianca iniciou recentemente a terapia de reciclagem do zumbido e agora usa aparelho auditivo.
Como parte do tratamento, Price programou o aparelho auditivo de Bianca para reproduzir um som suave e contínuo. O objetivo é tornar o zumbido menos perturbador.
“Parece que está chovendo e não me importo muito com esse som”, disse Bianco.
Quando fazer um teste de audição
Qualquer pessoa que sinta zumbidos ou outros sons incomuns nos ouvidos deve considerar fazer uma avaliação auditiva, disse Price.
“Às vezes as pessoas pensam que conseguem ouvir bem, mas há sinais de alterações dentro do ouvido, como células ciliadas danificadas ou perda auditiva nas frequências mais altas”, disse Price. “Os testes podem ajudá-lo a ficar mais consciente do que está acontecendo para poder gerenciar essas mudanças.”
Mesmo que os problemas auditivos não sejam óbvios, os testes podem detectar sinais precoces de danos e proporcionar uma oportunidade para tomar medidas que podem ajudar a preservar a audição e melhorar a qualidade de vida a longo prazo.
