Inglewood, Califórnia. – Kobe Sanders descobriu pouco antes do jogo que estava começando pelo LA Clippers contra Steph Curry e o Golden State Warriors.
Com James Harden sofrendo uma lesão tardia devido à rigidez nos ombros, caberá a Sanders e seu companheiro de guarda Kris Dunn conter Curry.
Não foi seu primeiro início de temporada, mas ele deu o seu melhor.
Sanders marcou 20 pontos, o recorde de sua carreira, e pegou sete rebotes (todos defensivos) em 36 minutos da vitória de segunda-feira à noite por 103-102.
“Eu não sabia nada sobre isso”, admitiu Snoop Dogg à estrela do Clippers, Kawhi Leonard, em uma entrevista pós-jogo no serviço de streaming More.
Agora, o rapper e o jovem de 23 anos se conhecem.
Sanders foi escolhido na segunda rodada de Nevada no ano passado pelo New York Knicks, que o trocou com o Clippers. Ele passou quatro anos no Cal Poly, onde marcou 1.000 pontos antes de se transferir para Nevada e receber honras do All-Mountain West, enquanto jogava pelo quinto ano por causa da pandemia de Covid-19.
“Mesmo sendo um bloqueador, joguei muito basquete na minha vida”, disse Sanders, que nasceu em Spring Valley, Califórnia, uma cidade desabitada a leste de San Diego. “Jogando basquete por tanto tempo, você ganha QI, apenas pega pequenas coisas aqui e ali.”
E não, não tem o nome do falecido astro do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant. Os pais de Sanders o batizaram em homenagem ao seu lugar favorito, uma churrascaria japonesa em Kobe, perto de Palm Springs, Califórnia.
Sanders sabia que jogaria muitos minutos com Harden de fora, então não estava nervoso em ser um ianque caso cometesse um erro.
“Acho que me senti livre durante a maior parte da temporada”, disse ele. “Eles depositaram muita confiança em mim e me disseram para ser agressivo, e continuam me dizendo.”
Incluído na orelha de Leonard Sanders.
“Eu sempre digo a ele para ser agressivo no jogo”, disse Leonard a Snoop Dogg. “É hora de você melhorar, então não desista, apenas continue executando.”
Curry se atrapalhou no final depois de marcar 27 pontos pela primeira vez desde 2021, e Sanders disse que estava “um pouco aliviado”.
Os Clippers lutaram contra várias lesões nesta temporada e têm um recorde de 13-22. Mas eles estão com 7-3 nos últimos 10 jogos, vencendo mais recentemente seis consecutivos.
“Depois que James caiu, tivemos 20 reviravoltas, mas não tivemos muito controle de bola extra no chão, então, para ele, carregar esse fardo, pensei, foi muito bom”, o técnico Tyronn Love resumiu alguns dos atributos de Sanders. “Sua postura, sua capacidade de entender o que estamos fazendo defensiva e ofensivamente, e apenas estar mais confiante.”
O companheiro de equipe John Collins chamou o desempenho de Sanders de “grande momento”.
“Ele teve uma introdução difícil na liga, jogando, não jogando”, disse ele. “Provavelmente o surpreendeu um pouco depois daquele início, mas ele fez exatamente o que todos esperávamos que ele fizesse e do qual nos orgulhassemos.”
Clipper raramente é conhecido por brincar de viciado em compras, mas isso não desanima Sanders.
“Você aprende algo novo a cada jogo”, disse ele. “A NBA é uma questão de consistência e oportunidade. Fui abençoado com esta oportunidade e estou apenas tentando ser consistente.”
