MINNEAPOLIS – Victor Vambaniam e o San Antonio Spurs testaram a tradição do centro-alvo em pé quando Minnesota fez sua primeira cesta no domingo, mantendo os Timberwolves sem gols para abrir um jogo que eles ainda perderiam por 104-103.
Isso porque o astro Anthony Edwards estragou Wim Bunia em sua primeira partida desde a véspera de Ano Novo, faltando 16,8 segundos para o final do jogo, enquanto o Minnesota se recuperava de uma desvantagem de 19 pontos. Os Timberwolves não haviam mantido a liderança quando Edwards acertou uma reviravolta de 11 pés.
“Para ser honesto, realmente não”, disse Edwards. “Como eu disse a eles: ‘Não me importo com o que acontece nos primeiros três quartos. Quarto quarto, três minutos, quatro minutos restantes, deixe-me ver. Todos vocês podem ter 50 pontos. Mas no quarto período, faltam quatro minutos, para o resto do jogo, deixe-me ver.'”
Edwards marcou 23 pontos, o recorde da equipe, em arremessos de 4 de 5 no quarto período, quando o Minnesota superou o San Antonio por 33 a 18 no quadro final e marcou 11 pontos no placar em sete derrotas do Spurs.
A vitória dos Timberwolves marcou a quinta consecutiva contra os Spurs, e a recuperação de 19 pontos registrou o recorde do time na temporada.
“Continue lutando”, disse Julius Randle, atacante do Minnesota. “Erramos muitos chutes. Sabemos que não jogamos muito bem, especialmente ofensivamente. Fomos mais rápidos, mas perdemos muitos chutes. Continue, continue lutando, continue lutando e veja o que acontece.”
Wimbanyam marcou 29 pontos, o melhor do jogo, com sete rebotes e dominou por dentro desde o início, conseguindo dois lobs de Rudy Gobert enquanto o San Antonio saltava para uma vantagem de 16-0. Minnesota falhou em suas primeiras oito tentativas, com Vembanayama jogando apenas 3:57 de seu primeiro período, antes de marcar faltando 8:03 para o fim do primeiro quarto.
Edwards acabaria marcando a primeira cesta dos Timberwolves faltando 7:22 para o fim do primeiro quarto, mandando a multidão atordoada de 18.978 pessoas para seus assentos.
“O que os torna um confronto difícil é que quando eles descem um pouco ou quando o tempo está apertado, eles batem para ativá-los”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Eles são difíceis e pensei que definitivamente levaram a melhor sobre nós no quarto período.”
Minnesota não marcou uma cesta no primeiro tempo com Wimbanyam em quadra até o final do intervalo, às 10h38, quando Donte DiVenzo se adiantou para acertar um flutuador.
“Foi definitivamente o nosso jogo”, disse Vembania. “Acho que às vezes perdemos a noção do que deveríamos fazer. Controlamos a linha de três pontos no primeiro tempo. Nem sempre, mas houve momentos em que lhes demos muita liberdade.”
Os Timberwolves começaram a defender Wimbanyam com Gobert e eventualmente usaram Edwards para proteger o grande homem dos Spurs com Randle.
A maioria das táticas se mostrou ineficaz no início, mas o Minnesota limitou Wim Bunia a 13 pontos no segundo tempo. Faltando 7:24 para o fim, os árbitros apitaram Gobert para um fechamento enquanto defendiam Vembanyama, que sofreu uma falta paralisante 1 após uma revisão. Gobert também sofreu uma falta técnica na jogada e acertou Vim Bunia em todos os quatro lances de falta para dar ao San Antonio uma vantagem de 91-81.
A queda acentuada de Gobert foi a quinta na temporada, o que significa que ele será forçado a cumprir uma suspensão de um jogo.
“Rudie começou e lutou assim. “Você tem que tirar (Wambiniyama) da oportunidade. Aí, quando ele conseguir, você tem que aglomerar e ocupar o lugar dele. Ele ainda tomou os comprimidos.
Wimbinyama marcou 16 pontos, o melhor do jogo, em 5 de 10 arremessos, com seis rebotes no primeiro tempo, enquanto registrou mais 21 em 12 minutos. O jogador de 22 anos fez sua primeira cesta em uma cesta de 25 pés pela ala que deu ao San Antonio uma vantagem de 8 a 0 e marcou 11 de seus pontos no primeiro tempo no primeiro quarto.
“Temos que ser capazes de terminar os jogos”, disse o guarda do Spurs, De’Aaron Fox. “Precisamos ser capazes de afastar um time. Acho que (Wambiniyama) tem sido ótimo para nós, encontrando maneiras de chegar à linha de lance livre, para sermos eficientes. As pessoas estão tentando ser físicas com ele. Ele ainda é muito eficiente. Acho que ele fez as coisas de maneira um pouco diferente. Eles deixaram as pessoas brincarem um pouco mais fisicamente com ele.
