Com a venda da Warner Bros. ameaçando acabar com o sistema de estúdios de Hollywood como o conhecemos, os cinemas nunca foram tão sagrados. Se o acordo disruptivo proposto pela Netflix for aprovado, as empresas físicas que muitos de nós consideramos instituições religiosas poderão acabar fechando em números recordes. É uma ideia assustadora que se baseia em muitas suposições, mas o apocalipse teórico é um forte lembrete para os espectadores procurarem pequenas comunidades locais.
Se você conversar com pessoas que trabalham no térreo das exposições teatrais, ouvirá algo surpreendente: nem todas as notícias são apocalípticas. Na verdade, à medida que a imagem macro se torna mais caótica, a cena micro está crescendo.
“Estamos vivenciando uma explosão do microcinema nos Estados Unidos”, disse Bret Berg, diretor de vendas de teatro do American Genre Film Archive (AGFA), cujo trabalho diário o coloca em contato direto com casas de arte tradicionais, multiplexes e subculturas desorganizadas em todo o país, incluindo um número crescente de microcinemas.
Esses teatros de bolso baseiam-se em pequenas empresas únicas, mas familiares, com ideias culturais complementares em sua essência. Em cada exposição, alguns curadores que queriam ver algo “legal” nas proximidades se uniram para construir um local porque ninguém mais queria. Esses teatros são mais fáceis de manter se estiverem vinculados a um negócio maior: pense em locadoras, centros comunitários artísticos ou salas de teatro de médio porte. Mas para avançar, basta um interesse comum.
“É sem precedentes”, disse Berg sobre o boom dos minifilmes que viu. “Agora é a hora de tentar, porque nunca houve tantos filmes restaurados pré-encomendados como agora. Nunca houve tantos lugares dispostos a exibir e vender filmes reservados. O Letterboxd está repleto de gamificação e FOMO, e os estúdios estão fazendo menos filmes novos, por isso há menos competição interessante. O público, especialmente os mais jovens, está faminto pela coisa real à medida que emergem do bloqueio.“
O resultado é um paradoxo esperançoso. Numa altura em que os grandes cinemas e cadeias de cinemas enfrentam a sua situação mais incerta (Berg sublinhou que os filmes continuarão a ser um modelo de negócio “lucrativo”, independentemente do que diga o CEO da Netflix, Ted Sarandos), o microcinema pode estar a entrar na sua própria era de ouro.
A prosperidade está acontecendo onde você mais espera
Há muito considerada saturada de opções de exibição de filmes, Los Angeles está repleta de novas salas de microfilmes, onde há uma década havia essencialmente apenas uma: o Echo Park Film Center. Agora, também há salas nos fundos do Whammy!, Vidiots e Vista, um espaço de exibição no Cinefile Video, uma sala de exibição flexível no Eastwood Center for the Performing Arts e muitos outros locais em toda a cidade do sul da Califórnia.
“De repente, passamos de um ano e meio para cinco ou seis”, disse Berg. “Então continuou crescendo.”
Essa tendência não se limita a Los Angeles. Berg lista o Dreamland Cinema de Sacramento, o Beacon de Seattle, o Low Cinema de Nova York/Queens (cofundado pelo cineasta e querido ícone do documentário John Wilson), o Spacy de Dallas e o Babylon Kino da Carolina do Sul como apenas alguns dos microcinemas que estão redefinindo as oportunidades de exibição teatral nos Estados Unidos. À medida que a cultura cinematográfica evolui para contrariar o ruído implacável da publicidade e de outras histórias de marcas online, não só o público mais jovem, mas todos os tipos de pessoas estão a migrar para experiências especiais e nostálgicas.
“Isso é o que está acontecendo em todos os lugares”, disse Berg. “Há pessoas que querem ver mais de algo que as entusiasma. Elas conseguem obter apoio imediato da comunidade porque as pessoas realmente querem isso.”
Na opinião de Berg, o interesse crescente pelo microcinema é impulsionado menos pela tecnologia do que pelo cansaço que ela traz. Embora muitos cinéfilos mais velhos acreditem erroneamente que a geração TikTok não consegue se desconectar por tempo suficiente para assistir a um longa-metragem, Berg relata que vê o oposto sempre que realiza exibições semanais no Alamo Drawing Room, no centro de Los Angeles.
“Não vi ninguém agitando um telefone celular”, disse ele. Anúncio
Há um consenso cultural emergente entre a Geração Z, os Millennials e o público mais velho de que a era digital criou barreiras à conexão. Este desconforto partilhado está a traduzir-se num interesse renovado em rituais ao vivo, sejam canções, exibições à meia-noite ou cortes profundos indisponíveis online. Surpreendentemente, as crianças mais novas dominam aqui, com Berg citando o sucesso de bilheteria dos filmes convencionais, de Five Nights at Freddy’s 2 a Minecraft: The Movie, como prova de que crianças e adolescentes querem fugir dos tablets e telefones.
“Acho que eles estão rezando para que algumas horas de tela sejam tiradas deles”, disse Berg. “Muitos deles estão implorando por lugares e atividades que lhes permitam fazer isso, e os filmes fazem isso.”
Leia a entrevista do IndieWire com Hannah Hockman, uma jovem de 26 anos que restaurou um histórico cinema independente em sua cidade natal, na Flórida, e compartilhou essas idéias no início deste ano.
O que acontecerá com a cultura cinematográfica local se os cinemas entrarem em colapso?
Se a aquisição proposta pela Netflix alterar as normas de distribuição teatral – estreitando ainda mais as janelas de lançamento, consolidando o célebre catálogo da Warner Bros. ou comprometendo de outra forma a disponibilidade nos EUA e a nível mundial – as consequências para as artes e a economia criativa poderão ser terríveis. Mas os microcinemas estão numa posição única para se adaptarem, em parte porque já operam fora dos sistemas industriais que estão em maior risco.
Os grandes estúdios não lidam diretamente com o microcinema. Em vez disso, estes locais existem no mundo praticamente invisível das exibições “não teatrais”, licenciando filmes através de câmaras de compensação como a Swank Motion Pictures ou diretamente de distribuidores independentes. A distinção é mais matemática do que estética, e a fórmula financeira que determina a diferença em todo o país baseia-se em mais do que apenas a capacidade de lugares sentados. De acordo com Berg, o potencial total de bilheteria de uma sala de cinema depende de vários fatores, incluindo se as salas têm assentos fixos e horários de exibição diários.
Esta separação coloca o microcinema num mundo económico diferente, um mundo que não depende de sucessos de bilheteira ou de crescimento impulsionado pelos accionistas para justificar a sua existência. Na AGFA, Berg trabalha diretamente com o microcinema para tornar a matemática possível. Em vez de cobrar uma taxa fixa irrealista, ele baseia seus preços no tamanho dos assentos do local e no preço dos ingressos. “Se você me disser o preço do seu ingresso e o número de assentos, posso garantir que você não perderá dinheiro”, explicou ele. “Não diferencio entre um carro de 1.000 lugares e um de 20 lugares. Para mim, é o mesmo negócio e experiência.”
Na verdade, esgotar todas as exibições é uma meta regular que o microcinema pretende alcançar. Num espaço com 50 lugares ou menos, uma boa exibição poderia, teoricamente, ser suficiente para atingir o ponto de equilíbrio – especialmente se as taxas de licenciamento forem ajustadas adequadamente e o microcinema for enxertado num negócio local já bem sucedido. O atendimento consistentemente próximo da capacidade máxima e uma sólida base de clientes recorrentes são fortes indicadores de saúde e podem transformar pilares culturais em receitas reais, se não em motores de lucro independentes.
Essa flexibilidade vai além de apenas manter as luzes acesas. Reduz os riscos o suficiente para permitir riscos de programação: seleções de arquivos esquecidas, programação artística e filmes sem vantagem comercial clara podem prosperar neste nível. Quando os cinemas de todo o país enfrentam dificuldades, muitas vezes são os primeiros a desaparecer. Como remanescentes de uma verdadeira contracultura, os microfilmes não substituiriam completamente o sistema teatral convencional, mas ofereciam uma alternativa atraente.
Está chegando um novo movimento cinematográfico underground?
Se a estrutura do estúdio falhar, esse modelo flexível e orientado para a sobrevivência torna-se ainda mais importante. O país tem vivido numerosos conflitos de grande visibilidade entre grandes forças culturais e tecnológicas, mas desde a década de 1960, os conflitos da indústria do entretenimento parecem menos graves politicamente.
Na época, pequenas salas de exibição autônomas tornaram-se o lar de filmes experimentais, filmes queer e obras de vanguarda censuradas. Estamos agora a ver uma versão da mesma coisa, à medida que as principais redes de televisão tomam medidas legais contra a administração Trump. Entretanto, a programação de acesso público em todo o país está a cair na escuridão na sequência dos cortes orçamentais federais.
“Acho que as pessoas que iniciam novos espaços de exibição sentem uma sensação de urgência moral”, disse Berg. “Após o confinamento, as pessoas respiraram aliviadas porque podiam sair e participar em atividades. Este era um ideal platónico em tempos turbulentos. Esta é uma onda de negócios locais que está largamente focada na arte pela arte, fornecendo serviços que realmente precisamos.”
Que tal um mundo onde você não pode entrar em um cinema minúsculo? On-line, Berg hospeda o Museu de Vídeo Doméstico por meio de um site de propriedade independente – uma comunidade ativa de cinéfilos que investem tanto na exploração cultural quanto o Diretor de Vendas Teatrais da AGFA. O apetite por filmes antes expresso por meio de transmissões ao vivo do Twitch durante o bloqueio (agora prejudicado pelo aumento das restrições políticas e proibições de direitos autorais amplamente aplicadas) diminuiu.
“Foi uma era de ouro, mas sinto que acabou”, disse Berg. “Muitos dos âncoras de filmes que eu conhecia e que começaram quando eu estava começando desapareceram por um motivo ou outro.”
Dito isto, ainda não desapareceu completamente, e as configurações de exibição não convencionais – seja pessoalmente ou online – podem se tornar seus próprios motores de relações públicas, impulsionando a descoberta dos espectadores. Existe sempre a possibilidade de que surja uma forma nova e inovadora de apresentar filmes e mude a forma como o público utiliza os filmes para transmitir ligações pessoais. Em teoria, se a censura piorar nos EUA, o crescimento da audiência será por pura necessidade. Mas mesmo com o aumento das preocupações na esfera política e o instinto de proteger o acesso colectivo aos meios de comunicação social, Berger não prevê que o futuro do microfilme verá o tipo de onda cultural que ele vê nas exibições não autorizadas.
“É muito fácil para os revendedores procurarem a conta do Instagram de um local e verem o que estão anunciando”, disse ele. Mas é a abordagem correta? “O momento não poderia ser melhor. As oportunidades para filmes restaurados nunca foram melhores, o interesse entre o público de todas as idades está crescendo e o desejo por experiências comunitárias é agravado pelo streaming. Há uma necessidade real de espaço com curadoria.”
