Equipes de resgate vasculharam as ruínas de edifícios no sul das Filipinas na terça-feira para garantir que ninguém ainda estivesse preso, um dia depois de um dos terremotos mais fortes que atingiu o país em meio século, matando pelo menos 37 pessoas e desalojando mais de 20 mil.
Apenas quatro pessoas foram consideradas desaparecidas nos registos oficiais na província do sul, perto de onde ocorreu o terramoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, mas o Gabinete de Defesa Civil reconheceu que vários edifícios desabados e fortemente danificados tiveram de ser examinados minuciosamente em busca de possíveis sobreviventes ou vítimas.
O terremoto teve como centro Mindanao, a segunda ilha mais populosa das Filipinas, feriu quase 500 pessoas e deslocou mais de 20 mil, a maioria delas refugiadas em abrigos de emergência.
Muitas pessoas deixaram suas casas com medo de um tsunami. Ondas de até 4,6 pés acima do nível do mar foram registradas nas Filipinas, mas o único dano relatado pelo tsunami foi em seis palafitas em uma vila costeira. Ondas menores varreram as praias da Indonésia e Palau e até o sul do Japão.
Deslizamentos de terra e desabamentos de edifícios causaram várias vítimas mortais
O terremoto deixou um rastro de destruição, inclusive em General Santos, uma cidade costeira com mais de 700 mil habitantes conhecida como a capital do atum do país, onde pelo menos 13 pessoas morreram devido ao desabamento de edifícios e à queda de destroços.
Pelo menos 18 pessoas morreram na província de Sarangani, principalmente em consequência de deslizamentos de terra que soterraram casas na cidade montanhosa de Glan, segundo Rafaelito Alejandro, da Defesa Civil.
Outras mortes foram relatadas nas províncias do sul de Cotabato do Sul e Davao Ocidental, e na Ilha Balut, disseram autoridades de resposta a desastres.
Cerca de 2.000 casas e 117 edifícios e instalações governamentais foram danificados em diversas províncias, de acordo com a avaliação inicial dos danos feita pelo governo. O aeroporto internacional de General Santos permaneceu fechado, obrigando ao cancelamento de 63 voos domésticos, exceto para missões humanitárias.
Cerca de 6.000 edifícios de escolas públicas nas províncias atingidas pelo terremoto devem ser avaliados antes que as aulas possam ser retomadas. O terremoto ocorreu no primeiro dia de aulas em todo o país, após dois meses de férias de verão, e muitos dos feridos eram jovens estudantes que se reuniram entusiasmados para a cerimônia matinal de hasteamento da bandeira.
As autoridades alertaram que edifícios com fissuras podem desabar devido a tremores secundários, alguns dos quais podem ser perigosos.
“Não podemos forçar a reabertura imediata das escolas porque temos que garantir a integridade dos edifícios”, disse Alejandro.
Este é o terremoto mais forte nas Filipinas desde 1976
O terremoto de segunda-feira centrou-se no mar, a uma profundidade de 32 quilômetros, cerca de 32 quilômetros a sudoeste da cidade de Maasim, na província de Sarangani.
O terremoto foi desencadeado pelo movimento na Fossa de Cotabato e foi o mais forte desde que a mesma depressão submarina desencadeou um terremoto de magnitude 8,1 que desencadeou ondas de tsunami em 17 de agosto de 1976, disse Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.
Cerca de 8.000 pessoas morreram como resultado do terremoto e das ondas do tsunami de 26 a 33 pés que atingiram várias cidades e províncias, disse Bacolcol.
O instituto sismológico das Filipinas está programado para comemorar o terremoto e tsunami de 1976 em agosto, instalando marcadores para lembrar as cidades vulneráveis da necessidade de vigilância constante, disse Bacolcol à Associated Press.
O terramoto de 1990, que também mediu 7,8 na escala Richter, deixou mais de 1.000 mortos, milhares de feridos e causou graves danos nas províncias e cidades do norte.
O Presidente Ferdinand Marcos Jr. destacou altos responsáveis pela mitigação da defesa de Manila para ajudar a supervisionar a busca e salvamento, a distribuição de dezenas de milhares de pacotes de alimentos e materiais de construção às vítimas do terramoto e a avaliar os danos em pontes, estradas e outras infra-estruturas.
Os Estados Unidos, um aliado das Filipinas, disseram que estavam em coordenação com Manila e estavam prontos para apoiar os esforços de resposta das Filipinas. França, Japão e Nova Zelândia também manifestaram apoio.
As Filipinas são frequentemente atingidas por terremotos e erupções vulcânicas devido à sua localização no “Anel de Fogo” do Pacífico, um arco de falhas sísmicas ao redor do oceano.
O arquipélago também é atingido por cerca de 20 tufões e tempestades tropicais todos os anos, o que o torna um dos países mais propensos a catástrofes do mundo.
