Sem St Kilda se preparando para ir aonde nenhum clube anterior esteve, Nasiah Wanganeen-Milera poderia jogar com as cores do Port Adelaide contra seu ex-clube na noite de domingo no Adelaide Oval.
Em vez disso, o Saints manteve o jogador de 23 anos em um contrato de dois anos, no valor de US$ 2 milhões por ano, para mantê-lo, enquanto os dois clubes da Austrália do Sul faziam grandes ofertas para atrair o ex-jogador reserva do Glenelg para sua terra natal.
Na noite de domingo no Adelaide Oval, no jogo final da Gather Round, Wanganeen-Milera se alinhará no próximo jogo com o homem de US$ 2 milhões Zak Butters, que receberá várias ofertas de muitos de seus seguidores e é o melhor agente livre a considerar retornar a Victoria desde que Tom Lynch se juntou a Richmond em 2018, após oito temporadas na Gold Coast.
Será uma subtrama interessante em um jogo importante para o Saints, que está, em termos claros, vencendo.
Os principais agora podem considerar pagar US$ 2 milhões por temporada – o que será cerca de 11% do salário (aproximadamente a mesma porcentagem que Lance Franklin ganhou em Sydney apenas no ano mais lucrativo de sua mudança de contrato de nove anos em 2021) – não apenas por causa da qualidade de Wanganeen-Milera.
Ele se tornou a identidade do Santos, e soube aproveitar os acontecimentos combinados do movimento e do mercado salarial.
O fato é que Butters é um jogador mais valioso do que os adversários do Saints agora e tem maior potencial para mudar a sorte do clube do que Wanganeen-Milera, não apenas pela forma como joga, mas porque continuará em um clube com mais talentos ao seu redor se decidir ingressar no Western Bulldogs ou no Geelong em 2027.
Butters não faz gols, mas começa a marcar correntes. Ele aprendeu a lidar com as emoções do adversário, mas ainda joga com um movimento de pêndulo consistente e pode fazer com que aqueles que o rodeiam pareçam bem.
Apesar do salário, Wanganeen-Milera ainda não está no nível de Butters. É sedoso, enrolado e versátil. Mas ele também sabe a melhor forma de tratar um oponente. E ele carrega um grande fardo.
O técnico Ross Lyon disse a verdade a Wanganeen-Milera após a terceira rodada, quando deixou claro que estava feliz com o desempenho do jovem de 23 anos, mas não poderia fazer isso sozinho.
“Ele melhorou muito (nele). À medida que ele recebe mais apoio ao seu redor e construímos mais talentos, ele ficará cada vez melhor”, disse Lyon.
“Temos alguns que precisam subir (ao nível de) Nas.”
Entre eles estão Mattaes Phillipou, Sam Flanders, Tom De Koning, Mitch Owens, Max King e finalmente Alix Tauru e Tobie Travaglia.
Uma das métricas do gerenciamento bem-sucedido do elenco é quantos jogadores estão jogando em um nível acima de seu salário. Um deles óbvio, Darcy Wilson, não tem pressa em assinar novamente, mas alguns dos mencionados acima, por azar ou forma, estão jogando em um nível acima de seu salário.
Mesmo Wanganeen-Milera, que é uma estrela, não está à altura do que se espera de alguém com tanto dinheiro.
Butters está jogando no nível de elite de um milhão de dólares, que é o que seu salário significa.
As carreiras de ambos os jogadores atingiram o pico após 75 jogos, com a temporada de Butters terminando em 2023, enquanto Wanganeen-Milera entrou na divisão sênior no final da temporada passada.
A ascensão fez com que Butters assinasse seu contrato atual – no valor de cerca de um milhão de dólares – até o final de 2023, com 93 jogos e uma quarta finalização em Brownlow em seu currículo.
Wanganeen-Milera assinou seu mega acordo após 86 jogos e empatou em 10º lugar em Brownlow (embora ele devesse ter ficado em nono depois de ser inexplicavelmente rejeitado por três votos na 20ª rodada).
Isto mostra que a única diferença real nas suas carreiras é o valor que Wanganeen-Milera está a ganhar no seu quinto ano, em comparação com o que Butters ganhou, mesmo tendo em conta a inflação e os aumentos da TPP. Está prestes a dobrar.
É por isso que é um golpe para o Saints que Wanganeen-Milera não tenha sido incluído no seu contrato no início do ano passado, quando teria subido pela metade.
Butters entra em seu ano de agência livre, três anos em sua carreira em Wanganeen-Milera, com mais 53 jogos, oito finais, dois melhores e mais justos (Butters ganhou as três medalhas John Cahill de Port) e mais um All-Australian para mostrar isso.
Ele tem mais apoio ao seu redor do que Saint teve durante a maior parte de sua carreira, onde jogou ao lado de jogadores de elite como Connor Rozee (agora lesionado), Jason Horne-Francis, Travis Boak, Ollie Wines, Miles Bergman, Robbie Gray, Dan Houston e Brad Ebert e fez três finais preliminares.
Ele agora pode optar por continuar esse apoio a outro time, porque se Butters se juntar aos Western Bulldogs ou Geelong, que lideram o ataque, ele deverá retomar as temporadas anteriores de sucesso, enquanto Wanganeen-Milera é o líder tentando tirar o clube do buraco.
Essa é uma grande tarefa para qualquer jogador, uma tarefa que Butters pode relutar em assumir, porque é isso que ele enfrentará se ingressar em Richmond com um grande contrato.
Então a noite de domingo se torna um grande confronto entre “Engine” (Butters) e “Architect” (Wanganeen-Milera).
A luta mostra o perigo de os clubes tentarem sair da base sentindo que precisam assinar contratos para competir.
O desempenho de cada jogador deve lançar luz, pelo menos, no debate sobre o que o jogador realmente vale, e se pagar a um jogador US$ 2 milhões por temporada excluirá um time da competição da primeira divisão, como argumenta o grande Luke Hodge da AFL.
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