Atualizado ,publicado pela primeira vez
Após a notícia da morte de Neale Daniher na segunda-feira, amigos próximos e colegas do jogador vencedor do título de Melbourne se reuniram no MCG.
Daniher travou uma dura batalha contra uma doença neuronal depois de ser diagnosticado em 2013. Mas a morte de Daniher, aos 65 anos, ainda o atingiu duramente.
“Fiquei um pouco chocado porque ele sempre volta… (mas) dava para sentir que (a doença dele) estava realmente começando a tomar conta”, disse o ex-capitão do Melbourne, David Neitz.
Na segunda-feira, figuras do futebol e políticos, incluindo o primeiro-ministro Anthony Albanese, prestaram homenagem a Daniher, um herói corajoso na luta contra o MND. O presidente-executivo da AFL, Andrew Dillon, disse que o jogo foi “comovente”.
A morte de Daniher foi confirmada apenas duas semanas antes da partida de aniversário do rei entre Melbourne e Collingwood, que coincidiu com sua instituição de caridade FightMND e sua arrecadação de fundos Big Freeze.
A carreira de Neitz, que disputou mais de 300 jogos na AFL até sua aposentadoria em 2008, incluiu Daniher durante sua gestão como técnico do Demons.
“Ele era uma pessoa incrível de se conviver, de aprender com… sua natureza generosa, seu altruísmo”, disse Neitz.
“Ele inspirou um exército de pessoas a lutar, e elas lutarão por ele.
“A maldita fera venceu esta batalha hoje, mas as batalhas continuarão hoje, e as famosas palavras de Neale foram executadas.”
Neitz e outro ex-jogador, Paul Hopgood, conversaram perto de Daniher’s Way – uma estrada para o MCG que já havia sido nomeada em sua homenagem.
A dupla viu Daniher há algumas semanas. Enquanto ele ainda estava brincando, eles perceberam que sua condição estava piorando.
“É uma fera terrível porque sua mente ainda estava totalmente ativada… você podia sentir a frustração”, disse Hopgood.
“Ele era simplesmente um grande ser humano.”
Daniher será homenageado em um serviço memorial regional, disse a Premier Jacinta Allan.
“Neste momento, meus pensamentos e amor vão para (minha esposa) Jan e a família, e sei que todos os pensamentos e amor de Victoria irão para a família Daniher, pois os guardamos em nossos corações hoje”, disse Allan.
Daniher foi nomeado Vitoriano do Ano de 2019 e Australiano do Ano de 2025 por sua defesa, tentando encontrar uma cura para a doença que ele rotulou de “monstro”.
A família de Daniher divulgou um comunicado, expressando o quanto ele está orgulhoso de lutar contra o MND com um “sorriso atrevido e senso de humor aguçado”.
“Estamos tristes em informar que nosso querido marido, papai e Poppy, Neale Daniher, faleceu em casa, cercado por sua família”, disse o comunicado.
“Desde o primeiro dia, Neale foi um lutador, sua determinação foi incomparável – ele escolheu todos os dias ter uma oportunidade que os outros veem como um mero desafio, e levar a luta até a Besta com tudo o que ele tem.
“Mesmo nos momentos mais difíceis, ele continuou avançando, determinado a cair o máximo que pudesse contra o adversário mais difícil, tudo com um sorriso e um senso de humor aguçado que nunca o abandonou”.
O chefe da AFL, Dillon, destacou que Daniher levou Melbourne à grande final.
“O falecimento de Neale é uma perda terrível não apenas para todos que tiveram a sorte de conhecê-lo, mas para todos em nossa comunidade que fizeram os sacrifícios que ele representou”, disse Dillon.
“Neale foi um jogador fantástico durante sua passagem por Essendon e quando lesões interromperam sua carreira de jogador, ele foi um grande treinador e levou Melbourne a seis finais.
“Mas o seu envolvimento na vida pública australiana tem sido notável, pois ele se colocou na vanguarda, apesar dos desafios de ser diagnosticado com MND, para aumentar a sensibilização para a doença, defender esforços de angariação de fundos e encontrar uma cura que ele sabia que provavelmente não o ajudaria, mas que poderia ajudar milhares de outros australianos no futuro”.
Educado no Assumption College em Kilmore, onde conquistou grande reputação como escola de futebol, Daniher era o jogador mais talentoso de uma das famílias mais famosas do esporte, embora uma lesão no joelho tenha prejudicado sua carreira de jogador em Essendon.
Um dos 11 filhos de Daniher que cresceram em Ungarie, no centro de NSW, ele foi designado para South Melbourne (que mais tarde se tornaria Sydney), mas fez sua estreia no VFL por Essendon em 1979, após uma difícil disputa comercial envolvendo seu irmão mais velho, Terry.
Ele venceu o melhor e mais justo dos Bombers em 1981, aos 20 anos, apesar de ter sofrido uma grave lesão no joelho na rodada final.
Tamanha era sua habilidade e liderança que os Bombers o nomearam capitão em 1982. Mas ele lutou para superar as lesões e nunca liderou o time em campo. Ele não jogou nas três temporadas seguintes, já que os Bombers venceram campeonatos consecutivos em 1984-85, com Terry Daniher como capitão.
No total, ele somou apenas 16 jogos em sua carreira nas nove temporadas após 1981, totalizando 82 em 12 temporadas, a última das quais foi na 22ª rodada da temporada de 1990, quando ficou famoso em campo com Terry e seus irmãos mais novos, Anthony e Chris. Foi a primeira e única vez que quatro irmãos jogaram no mesmo time no mais alto nível, embora o quarteto tenha aparecido pelo NSW em uma partida do State of Origin no início daquela temporada.
Após seus dias de jogador, ele se tornou assistente técnico de Kevin Sheedy em Essendon, depois uma função semelhante em Fremantle antes de conseguir o cargo principal em Melbourne na temporada de 1998.
Uma figura popular entre os jogadores e torcedores do Devils, ele treinou o clube por 10 temporadas, levando-os à Grande Final de 2000, quando perderam para os poderosos Sheedy Bombers.
O chefe do Devils, Steven Smith, disse que Daniher era “um homem de ação e não de conversa”.
“Neale não foi movido por motivação pessoal, ele foi movido por ajudar os outros, até o fim”, disse Smith.
O presidente da Essendon, Andrew Welsh, disse que Daniher seria “para sempre um Bomber muito querido e uma das pessoas mais notáveis que nosso jogo já produziu”.
“Neale Daniher chegou a Windy Hill em 1979 como um dos jogadores de futebol mais jovens do país”, disse Wales.
“Embora nunca tenhamos visto exatamente como ele poderia ser um jogador de futebol devido às constantes lesões, foi sua influência sobre os outros que realmente o definiu.”
Brad Green, ex-jogador do Melbourne e recente presidente do clube, citou a frase favorita de Daniher: “Quando tudo está dito e feito, mais é dito do que feito”.
“Eu vou jogar com você”, disse Green nas redes sociais.
O vocalista do Demons, Jeff White, disse que Daniher era seu “segundo pai”.
“Ele sempre disse: ‘A saúde é a sua riqueza’. Você deixou uma marca incrível em muitas pessoas, seu legado durará para sempre”, escreveu White em X.
Daniher tomou uma posição pública contra o MND lançando a instituição de caridade FightMND e a arrecadação de fundos Big Freeze que se seguiu – uma ideia que explodiu em popularidade desde que foi lançada, há mais de uma década.
Daniher uniu forças com outros dois ativistas apaixonados – o Dr. Ian Davis, que foi diagnosticado com MND aos 33 anos, e Pat Cunningham, marido de Angie, que também está lutando contra a doença.
“Unidos pela mesma dura realidade, esses três estranhos se encontraram pela primeira vez em um pequeno café em Hawthorn”, disse o site FightMND. “Mas eles não se encontraram para curtir a dor que compartilhavam, vieram para lutar contra o MND, juntos, bolaram um plano para que isso acontecesse.
“Em novembro de 2014 nasceu o FightMND.
“Uma pequena e humilde organização de três pessoas, duas das quais com doenças graves, costuma brincar que não é o modelo de negócio mais sustentável.
“Mas a sua visão é clara. Eles recusariam deixar o MND permanecer nas sombras. Eles pressionariam por melhor financiamento, melhor investigação e progresso real.”
Daniher deixa sua esposa Jan e seus filhos adultos Lauren, Luke, Ben e Bec. Ultimamente, como a sua capacidade de comunicação foi prejudicada pela sua doença, Bec tornou-se o líder da campanha e a voz do MND.
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Jake Niall é jornalista esportivo premiado com Walkley e redator-chefe da AFL para The Age.Conecte-se via X ou e-mail
Jon Pierik é jornalista esportivo do The Age. Ele cobre a AFL e ganhou prêmios por seu críquete e basquete.Conecte-se via X ou e-mail
Bridget McArthur é repórter esportiva do The Age. Ela já trabalhou na ABC News em diversas funções, inclusive como repórter esportiva de WA, e trabalhou como redatora freelance e apresentadora de podcast. Você tem uma história que deseja compartilhar? Entre em contato com Bridget McArthur bridget.mcarthur@nine.com.au ou bridgetmcarthurtips@proton.me se você estiver compartilhando informações confidenciais. Você precisará configurar sua conta para garantir que as comunicações sejam privadas.Conecte-se via X.
