A torcida para a semifinal do Super Rugby Pacific será maior do que a equivalente à competição do Rugby United, disputada na semana passada.
Leinster x Stormers em Dublin atraiu 15.346, enquanto a semifinal “em casa” de Glasgow contra os Bulls em Murrayfield atraiu 17.981. As quartas de final de Leinster x Lions, há uma semana, não conseguiram ultrapassar 10.000, e mesmo um público oficial de 9.000 foi considerado generoso. Os tempos repórter Peter O’Reilly.
O URC, talvez mais do que o Super Rugby, é uma competição disputada por necessidade, mas os pequenos números não devem causar alegria nesta parte do mundo porque contam apenas metade da história.
O objetivo do Super Rugby sempre foi, em parte, preparar jogadores australianos e neozelandeses para o teste de rugby. É, por sua própria definição, um veículo de alto desempenho cujo valor está ligado ao sucesso dos Wallabies e All Blacks. O julgamento chegará em breve a essa área.
Irlanda, França e Itália chegarão em julho e, embora haja uma chance de bola de neve no inferno de os Bleus trazerem seu melhor time – apesar das afirmações em contrário do executivo-chefe da Rugby Austrália, Phil Waugh – todos os três países apresentarão desafios difíceis na primeira competição internacional.
A nova competição já teve seu quinhão de críticas. Alguns países, como a França, darão descanso aos seus craques após longas temporadas na Europa, o que alimentará a narrativa de que faltará a Copa do Mundo em termos reais.
Mas provavelmente é melhor dar à concorrência o benefício da dúvida. Quando começar o sentimento de competição tomará conta e todos vão querer vencer. Não diminuirá a importância da Copa do Mundo de Rugby, mas não significa que será insignificante.
Contudo, o problema da concorrência entre nações é que ela é comercializada como um choque de hemisférios, o que não é o caso.
A África do Sul e a Argentina estão agora fortemente envolvidas nas competições europeias de rugby. Uma nova geração de jogadores está surgindo sem ter sido exposta a nível de clube por australianos ou neozelandeses. É moldado pelo pólo norte, não pelo sul.
Os testes de julho serão, portanto, um caso de Super Rugby Pacific versus o resto, mais do que um choque de hemisférios, e ninguém pode escapar da sensação incômoda de que esse isolamento não serviu bem aos Wallabies ou aos All Blacks.
No mínimo, é difícil imaginar quais são os benefícios para os Wallabies e All Blacks do Super Rugby Pacific. Nós não sabemos.
Em contraste, se perguntássemos se havia uma vantagem de desempenho para os irlandeses, escoceses e sul-africanos nas meias-finais do URC, a maioria das pessoas razoáveis diria que sim.
A África do Sul recebeu duas seleções que incluíam jogadores da Irlanda e da Escócia. Embora o URC tenha dificuldade em convencer alguém de Dublin ou Glasgow a se preocupar com a rivalidade estabelecida contra times da Cidade do Cabo e da distante Pretória, seus treinadores nacionais provavelmente encontrarão o ouro nessas partidas.
O Super Rugby Pacific trará os mesmos benefícios para os Wallabies e All Blacks? Na melhor das hipóteses, deveríamos evitar essa visão.
É por isso que os dirigentes do Super Rugby Pacific lutam para vender as indubitáveis histórias de sucesso da competição – a “saída” da semifinal do URC será mais uma delas.
O Super Rugby Pacific está operando com seguidores leais entre críticos e observadores de longo prazo. Queremos que a competição seja grande e que os Wallabies e os All Blacks estejam entre os cinco primeiros, mas ainda não vimos as evidências.
Um julho forte para os liberais trans-Tasmânia – cinco vitórias em seis testes – poderia começar a mudar esta narrativa, mas o oposto também é verdadeiro.
O impacto é alto. Está em curso um forte esforço para privatizar o Super Rugby, liderado por clubes neozelandeses.
Rugby Austrália e Nova Zelândia Rugby terão espaço para contrariar isso – e manter o controle – se os Wallabies e All Blacks cometerem um deslize. A confiança do Super Rugby estará em jogo em julho – não há como amenizar isso.
Assista a todos os jogos Super Rugby Pacífico Vivo e único em Stan Sport.
Paul Cully é escritor de rugby do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
