O capitão do Queensland Reds, Fraser McReight, recusou-se a culpar uma polêmica decisão de não tentar na derrota por 31-21 para o Chiefs, uma decisão que deixou suas esperanças na final em casa no fio da navalha.
Após o apito do intervalo, os Reds atacaram no Suncorp Stadium avançando, com Seru Uru fazendo uma tentativa desesperada de entrar na linha.
O árbitro decidiu que Uru estava impedido, mas a polêmica surgiu quando o TMO pareceu ter apenas uma olhada antes de manter a decisão em campo. Quando o apito soou, uma visão dos bastidores do jogo apareceu na tela grande do Suncorp Stadium enquanto o bloqueio de Queensland encontrava o gramado.
Isso levou o ex-Wallaby Morgan Turinui a rotular o processo de “impaciente” em um comentário da Stan Sport.
“Queremos que o jogo acelere, (mas) esse não é o jogo, é o intervalo, é uma decisão importante que tem um grande impacto neste jogo, na classificação, em todo o torneio, e isso é fácil e eles têm que acertar”, disse Turinui.
“Eles olharam apenas para uma vista, é isso, eles olharam apenas para um ângulo, dava para ver a bola passando por cima daquela linha branca”, acrescentou outra analista e medalhista de ouro olímpica do Rugby 7 australiano, Alicia Lucas.
Se os esforços de Uru tivessem sido recompensados, os Reds teriam assumido a liderança no intervalo – em vez disso, eles perderam com um gol após trocarem tentativas do ala de Queensland, Lachie Anderson, em seu primeiro jogo após uma lesão na mão e do Kiwi No.8 Wallace Sititi.
O técnico dos Reds, Les Kiss, ficou surpreso quando foi informado em sua coletiva de imprensa pós-jogo que parecia haver apenas um ângulo. “Não vimos porque estávamos andando no elevador, mas eles definitivamente examinaram todos os ângulos”, disse ele.
Jono Gibbes, homólogo do Kiss, disse que estava no mesmo barco do Kiss e não viu o replay, mas manifestou o desejo de não desacelerar o jogo assistindo constantemente às imagens acordadas no início da campanha.
“Pareceu-me muito bom, então fomos para o elevador e não vi como eles jogavam juntos”, disse Gibbes.
“É uma boa diferença, coisas assim, mas me perguntaram no início do ano o que toda a competição está tentando fazer em torno do TMO, protegendo o jogo e apoiando as três equipes em campo.
“Acho que se continuarmos com esse espírito, é para isso que todos nos comprometemos, então acho que, no geral, todas essas coisas foram feitas da maneira certa este ano”.
Foi um dos muitos momentos que fizeram a torcida gritar, já que os Reds perdiam por 12 a 5 nos pênaltis.
Depois que o novato Reds, Treyvon Pritchard, aproveitou um passe longo de Carter Gordon e mostrou um trabalho de pés incrível para enganar o astro dos All Blacks, Damien McKenzie, e marcar para trazê-los de volta a três pontos nos cinco minutos finais, o apito soou novamente.
Josh Flook foi penalizado por entrar no ruck. No entanto, os analistas insistem que a primeira ofensa foi tirar a cabeça do ala que Luke Jacobson estava fora de seus pés.
Queensland – que está em terceiro com 11 pontos – precisará vencer seus últimos três jogos contra o Force, Drua e Moana Pasifika para conquistar as finais em casa, e conta com os Chiefs e os Hurricanes para vencer os Blues e os Crusaders para negar-lhes pontos de bônus.
Mas McReight insistiu que não foram essas decisões que determinaram o resultado da competição, acreditando que a sua equipa era a culpada nessa posição. Os Reds perderam três jogos consecutivos e falharam 32 tackles para vencer os oito dos Chiefs, enquanto seus rivais Kiwis venceram oito jogos e converteram quatro dos anfitriões.
“É difícil, acho que independentemente dessas posições, acho que nós, como jogadores, podemos assumir um bom controle para entender as circunstâncias”, disse McReight.
“Nós realmente não queremos aumentá-lo – tirá-lo das mãos do árbitro. Obviamente, ele (Uru) disse que eu abaixei, mas é outra maneira de ver as coisas. Basta tirá-lo.”
Os Reds tiveram uma oportunidade de ouro para vingar o empate sem gols, mas os líderes atacaram. Os rolo compressores da Nova Zelândia trabalharam para trás na outra extremidade para permitir que seu poderoso pacote avançado funcionasse – um malho de curling bem direcionado permitindo que Samisoni Taukei’aho ampliasse o alcance.
Foi necessário um passe brilhante de Gordon – que voltou de uma lesão no joelho faltando meia hora para o fim – para liberar Harry Wilson na ala e colocar os Reds de volta na caça, com este último terminando o jogo com um dos jogadores do ano.
O capitão dos Wallabies fez um passe sem olhar por cima do ombro ao acertar Joe Brial, que marcou lentamente. Foi um momento de alegria, que acabou por durar pouco, com Jeffery Toomaga-Allen a receber cartão amarelo por interferência ilegal e Taukei’aho a cruzar a segunda tentativa da mesma primeira.
“Sabíamos que seria uma luta muito, muito difícil. Sabíamos que haveria muito espaço durante o jogo, então Carter entrou e ajudou a criar esse espaço”, disse Kiss.
“Provavelmente perdemos algumas chances de puxar o gatilho para dizer a verdade, mas os rapazes continuaram a trabalhar com estilo e a criar oportunidades para Carter e para a cooperativa.”
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