Dezenas de milhares de empregos poderão ser perdidos se a cadeia de abastecimento de energia verde do Reino Unido sofrer um choque devido à dependência excessiva da China, alertou um grupo de reflexão de esquerda.
Uma interrupção durante um ano no fornecimento de componentes críticos de baterias utilizados para fabricar veículos eléctricos poderia acabar com a produção de mais de 580.000 carros eléctricos e pôr em perigo 90.000 empregos, de acordo com o Instituto de Investigação de Políticas Públicas.
Atrasos no fornecimento de componentes solares e baterias também podem atrasar a implantação de centrais de energia solar, acrescentou o IPPR, colocando em risco os objectivos de energia limpa do Reino Unido e custando à economia 1,5 mil milhões de libras por ano, uma vez que o Reino Unido continua dependente de dispendiosas centrais eléctricas alimentadas a gás.
O relatório sublinha as preocupações crescentes sobre a dependência do Reino Unido das cadeias de abastecimento chinesas no meio da turbulência geopolítica generalizada na sequência da pandemia de Covid-19, incluindo uma interrupção no fornecimento de gás russo e o aumento das tensões comerciais globais.
“A dependência excessiva do mundo da China agrava estes riscos”, afirma o relatório. “Oitenta a noventa por cento da refinação mineral crítica global é controlada pela China. Depender de uma única fonte de abastecimento torna o Reino Unido e os nossos aliados mais vulneráveis a choques geopolíticos e económicos.”
O think tank apelou à chanceler, Rachel Reeves, para implementar uma política de “segurança” através de maiores investimentos e parcerias internacionais.
“O Reino Unido é uma pequena nação comercial aberta que navega numa economia internacional cujas águas estão a tornar-se mais voláteis a cada dia”, disse Pranesh Narayanan, investigador sénior do IPPR e autor do relatório.
“A guerra comercial de (Donald) Trump com a China, o aumento dos conflitos em todo o mundo – estes choques estão, em última análise, a prejudicar a economia do Reino Unido porque dependemos fortemente do comércio para necessidades básicas, incluindo tecnologias de energia verde.”
Laura Chappell, diretora associada de política internacional do IPPR, disse: “Os diplomatas devem trabalhar para construir parcerias que apoiem a segurança energética futura do Reino Unido. Isto pode ser mutuamente benéfico, apoiando o Reino Unido e os seus parceiros na maximização dos seus recursos, criando empregos e crescimento”.
A China é líder global na fabricação de tecnologia eletrônica, incluindo componentes críticos em projetos de energia renovável. A segunda maior economia do mundo registou um excedente comercial global recorde de biliões de dólares no ano passado, mesmo quando a administração Trump procurou desacelerar a potência industrial através da implementação de tarifas comerciais destinadas a desviar as encomendas dos EUA para outros mercados.
Os economistas esperam que a China continue a ganhar quota de mercado global este ano, ajudada pelas empresas chinesas que criam centros de produção no estrangeiro que proporcionam acesso a tarifas mais baixas aos Estados Unidos e à União Europeia, bem como pela elevada procura de chips e outros produtos electrónicos de baixa qualidade.
No entanto, Pequim também deu sinais de perceber que deve reduzir as suas exportações industriais para resolver os desequilíbrios na economia da China – e os problemas de imagem que o volume das suas exportações cria entre os seus parceiros comerciais globais.
O excedente comercial anual atingiu 1,189 biliões de dólares (888 mil milhões de libras) – um valor equivalente ao produto interno bruto de uma das 20 principais economias do mundo, como a Arábia Saudita – mostraram dados alfandegários na quarta-feira, depois de ultrapassar o limite máximo de um bilião de dólares pela primeira vez em Novembro.
“Reconhecendo estes riscos e continuando a procurar uma cooperação vantajosa para todos, a China está a concentrar-se no aumento da procura interna como motor do crescimento futuro. Com uma classe média em ascensão, o potencial de consumo de produtos e serviços locais e globais não deve ser subestimado”, disse Lynn Song, economista-chefe para a Grande China no ING.
“Este processo levará tempo, talvez mais do que alguns dos parceiros comerciais da China gostariam, mas acreditamos que este será um tema chave na próxima década e além.”
O IPPR disse que o governo deveria esclarecer a sua posição sobre o investimento chinês e o envolvimento na cadeia de abastecimento de energia verde do Reino Unido, e investir mais na produção interna de baterias verdes e aço.
O país também deve trabalhar com os países aliados para investir no fornecimento internacional de energia solar, baterias e minerais críticos para evitar o risco de atrasos em caso de choques na cadeia de abastecimento.
Um porta-voz do governo disse: “Graças à nossa estratégia industrial e de minerais críticos, estamos apoiando o crescimento dos setores automotivo e de energia verde, reduzindo a dependência das importações e protegendo os empregos no Reino Unido”.
