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É um dia sombrio para uma nação que tem 28 títulos da Copa Davis retomar e chegar às finais em 2023 e 2024.
O ex-número 1 do mundo, Hewitt, parecia entender a ausência de de Minaur, pelo menos claramente, mas deixou claro que quer que Popyrin jogue, especialmente no saibro, onde conquistou o título júnior em 2017 antes de chegar às oitavas de final em Roland-Garros no ano passado.
Mas há um problema maior aqui: as reservas de tênis da Austrália no lado masculino – com exceção de de Minaur – estão em má forma, e já há algum tempo.
O presidente-executivo da Tennis Australia, Craig Tiley, riu da referência do mestre de ter dois australianos com menos de 24 anos entre os 500 primeiros ao anunciar a nova parceria no Aberto da Austrália em Meca, em dezembro.
A piada de Tiley em resposta na época sobre ter 25 anos – com a intenção de denegrir o estado do futebol masculino aqui – atraiu muitas risadas de influenciadores e relações públicas nos bastidores.
Mas ninguém na Tennis Australia está rindo da situação atual, embora o acordo de Meca certamente tenha trazido mais dinheiro e exposição para ambos os lados.
Esses dois jogadores com menos de 24 anos são James McCabe (nº 208 do mundo) e Edward Winter (nº 488). Nenhuma das duas é uma perspectiva elevada. McCabe, 22 anos, nem sequer conseguiu um empate importante no Aberto da Austrália do mês passado.
Cruz Hewitt parece ser a maior perspectiva de longo prazo no tênis masculino australiano.Crédito: Imagens Getty
O filho de Lleyton, Cruz Hewitt, que completou 17 anos em dezembro, é provavelmente a melhor perspectiva da Austrália, mas a forma como ele lida com tudo o que vem com ser “o menino” pode determinar o rumo de sua carreira. Não será fácil.
Vale ressaltar que o Cruz nunca passou do 38º lugar nas categorias de base, então temos que manter as esperanças, mas como se isso fosse acontecer.
Este masthead perguntou a Tiley novamente na semana passada sobre o caminho de desenvolvimento da Tennis Australia, e ele apontou para números “per capita” que sugerem “estamos superando nosso peso”.
Nossa resposta foi ressaltar que somos um dos quatro países com a vantagem única de sediar um Grand Slam.
“Somos um país grande, por isso temos que intensificar”, admitiu Tiley. “Penso que o ciclo de substituição de jogadores antigos por jovens é um ciclo longo, não um ciclo de um ou dois anos. Comprar jogadores é uma opção, mas não é uma opção que estamos a tomar.”
Finalmente, há um grupo promissor de jogadoras australianas do lado feminino, mas as lacunas foram tapadas durante anos, à medida que Daria Saville, Ajla Tomljanovic e Rodionovas – Anastasia e Arina – estão a mudar a sua fidelidade à Austrália.
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Recentemente, e com inspiração pessoal, seguiu-se Daria Kasatkina. Maya Joint pelo menos tem pai australiano, mas cresceu nos EUA.
Tiley argumentou que todos esses jogadores queriam jogar pela Austrália e não serem demitidos ou comprados.
Hewitt também não está isento de críticas. Ele ganha cerca de US$ 500.000 por sua função, o que traz muita responsabilidade. Assim como de Minaur, Hewitt passou por uma fase em que era o único homem que realmente importava na viagem.
Este resultado chocante no Equador criará um impulso temporário, mas consertar o panorama geral precisa ser uma prioridade para o Tennis Australia.
