Há muito que se discute se o desporto e a política deveriam misturar-se, mas quando se trata do pólo aquático australiano, muitas vezes é difícil separá-los.
Um dos momentos mais famosos do pólo aquático ocorreu nos Jogos Olímpicos de 1956, em Melbourne, quando a Hungria defrontou a União Soviética, apenas um mês depois de os tanques soviéticos terem entrado em Budapeste para reprimir uma revolta anticomunista. A sobrancelha de um jogador húngaro foi cortada por um soco soviético no violento confronto olímpico, e Jogo “Sangue na Água” está marcado na história.
Em 1997, membros da equipa australiana de natação reuniram-se no aeroporto de Sydney com grande alegria para envergonhar os chefes do Comité Olímpico Mundial da altura e o organismo mundial de natação FINA para tornar o seu desporto um evento olímpico em 2000. As bandeiras e a pressão pública valeram a pena: o pólo aquático foi adicionado ao calendário e as mulheres australianas ganharam o ouro.
Na tarde de quarta-feira, na mesma piscina de Homebush onde a Austrália conquistou o ouro há 26 anos, outra mistura perfeita de pólo aquático e política foi disputada quando a Federação Russa retornou à final da Copa do Mundo Feminina.
Depois de perderem a capacidade de competir sob a bandeira nacional desde a invasão da Ucrânia em 2022, os atletas da Federação Russa competiram pela neutralidade.
Mas a decisão da World Aquatics, em Abril, de permitir que as atletas russas voltassem a competir sob a sua bandeira, resultou na selecção feminina russa de esportes aquáticos a jogar contra a Holanda nos quartos-de-final do Campeonato do Mundo, realizado em Sydney.
Foi uma decisão controversa, uma vez que a guerra na Ucrânia ainda continua, mas os ataques russos intensificaram-se recentemente.
Um pequeno mas expressivo grupo de torcedores ucranianos do lado de fora do Centro Aquático do Parque Olímpico de Sydney agitou bandeiras, exibiu fotos de alguns dos 650 atletas e treinadores ucranianos mortos na guerra e criticou o governo australiano por permitir a entrada da seleção russa em seu país.
Os vistos para atletas, treinadores e pessoal de apoio russos foram todos aprovados, apesar dos avisos dos líderes comunitários ucranianos de que os membros da delegação tinham ligações com organismos sancionados, com os serviços de segurança de Moscovo e com organizações ligadas a um programa de doping patrocinado pelo Estado.
Vários jogadores incluindo a capitã Ekaterina Prokofyeva Eles têm contrato com o Kinef-Surgutneftegas, um clube financiado pela petrolífera russa Surgutneftegas, enquanto outros jogam em um clube afiliado à comunidade esportiva russa Dínamo, que a Associação Australiana de Associações Ucranianas afirma manter laços com as agências de segurança e inteligência do país.
A AFUO também levantou preocupações sobre a contratação de treinadores de equipe e pessoal médico por agências governamentais russas, e observou que a Federação Russa da Água é chefiada pelo oligarca Dmitry Mazepin, que foi especificamente sancionado pelo governo federal.
“Isto não é um jogo, isto é o Kremlin com bonés de pólo aquático”, disse o porta-voz ucraniano Anton, que falou sob condição de anonimato.
Andrew Mencisky, do Conselho Ucraniano de NSW, disse que foi um “exemplo repugnante de lavagem de jogo” e que a visão de sua equipe de propaganda em Sydney provou ser uma enorme “vitória de propaganda” para a Rússia.
“O que está acontecendo hoje está errado em muitos níveis”, disse ele. “Estes são atores patrocinados pelo Estado, com laços profundos com os militares russos e com o serviço de inteligência russo”.
Apesar da presença intensificada da polícia e da segurança interna, não houve protestos dentro do local. Diante de um telão com bandeira azul, vermelha e branca, os atletas russos deram os braços ao hino nacional russo antes de mergulharem na piscina. O único apoio veio de alguns dirigentes da equipe nas arquibancadas.
Mas proporcionou motivação suficiente à Rússia contra a Holanda, um país que foi um dos primeiros a boicotar os Jogos Olímpicos quando se retirou dos Jogos de 1956 devido à invasão soviética da Hungria.
A segunda seleção do mundo foi derrotada pela Rússia por 11 a 6 e avançou para as semifinais no sábado.
Após a partida, depois que o gênio da mídia russa pediu para não fazer perguntas fora do pólo aquático, Prokofyeva disse que tocar a bandeira e ouvir o hino lhe deu “grande orgulho”.
“É uma grande honra para nós competir pelo nosso país”, disse o capitão.
O seleccionador Sergey Markoch ficou satisfeito com a grande vitória conquistada frente a uma forte equipa holandesa e afirmou: “Foi uma grande celebração para nós, porque vamos disputar o nosso primeiro jogo em quatro anos e é a nossa primeira competição.”
Questionado sobre seus sentimentos depois de competir com a bandeira russa e ouvir a música novamente, Markoch disse: “Estou feliz em ver nossa bandeira (e ouvir) nossa música, porque eles não a veem ou ouvem há muito tempo, claro, é uma atmosfera amigável”.
Quando questionado sobre o que diria aos adversários da Rússia que jogassem sob a sua bandeira, Markoch foi inicialmente aconselhado a não responder, mas o treinador voltou mais tarde à questão e disse: “Quero pensar no pólo aquático e neste torneio, e como jogamos pólo aquático, nada mais.”
Enquanto isso, a seleção feminina da Austrália garantiu uma vitória emocionante por 15 a 14 sobre a Itália e avançou para as semifinais dos EUA na sexta-feira.
O jogo foi muito bonito e as duas equipes ficaram separadas por cobranças de gol durante a maior parte do jogo, mas a goleira Gabby Palm apareceu no último quarto com vários bloqueios grandes para evitar que a Itália voltasse ao empate e colocasse o jogo nas cobranças de meta.
Palm terminou com oito defesas, liderada por Tilly Kearns com quatro gols.
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
