A máquina de pontuação do Roosters, Mark Nawaqanitawase, diz que gostaria de representar NSW na série State of Origin deste ano, depois de declarar que sua carreira na liga de rugby o tornou maior, melhor e mais rápido antes de seu retorno ao rugby no próximo ano.
Recém marcado duas tentativas na demolição dos Dragões no Anzac Day 62-16 do Roosters, Nawaqanitawase apareceu na frente da mídia ao lado da estrela do rugby Angus Crichton em Bondi Beach na manhã de segunda-feira, enquanto os moradores de Sydney aproveitavam o sol do feriado.
Nawaqanitawase, que se juntou ao Reino Unido vindo dos Kangaroos no ano passado, emergiu como uma opção viável de ala para a técnica do NSW, Laurie Daley, especialmente devido à saída de Zac Lomax do rugby.
Depois de inicialmente desviar de perguntas sobre o estado de origem – “Estou apenas tentando dar o meu melhor aqui em Chooks” – o jovem de 25 anos admitiu que ficaria honrado em alinhar pelos Blues na abertura da série em Sydney, em 27 de maio.
“Foi (um sonho) para a maioria das crianças que jogaram a liga de rugby enquanto cresciam”, disse Nawaqanitawase. “Era algo que eu queria fazer. Se acontecer, acontece. É sempre bom receber uma grande honra, mas (eu) não sou realmente o foco agora.”
Antes do confronto de sábado com o Brisbane, que provavelmente receberá de volta Reece Walsh após lesão, Nawaqanitawase teve o cuidado de evitar pensar em seu futuro no rugby.
O ala estrela deve se juntar ao time japonês Wild Knights na próxima temporada, antes de tentar a seleção dos Wallabies antes da Copa do Mundo de 2027 em casa.
O código para sua próxima conversão continua sendo um tema controverso. Os Galos são o foco imediato, mas Nawaqanitawase seguirá Joseph-Aukuso Sualii de volta ao elenco de 15 jogadores no final da temporada. A estrela do NSW Waratahs, Max Jorgensen, também recusou ofertas do clube Bondi para permanecer no rugby.
Questionado sobre a perspectiva de escolher entre representar os Cangurus na Copa do Mundo da Rugby League ainda este ano e juntar-se aos Wallabies em sua turnê de primavera pela Europa, Nawaqanitawase ignorou a questão.
“Essa é a última coisa que penso no momento”, disse Nawaqanitawase. “Sou estritamente Galo agora, então realmente não pensei sobre isso.”
Crichton, que assinou um contrato de dois anos com os Waratahs e o Rugby Australia começando no final desta temporada da NRL, adotou um tom semelhante quando questionado se gostaria de estar nos Wallabies em novembro para fazer um teste para Inglaterra, Escócia e País de Gales.
“É muito longe”, disse Crichton. “Esse é o meu próximo contrato e algo com que me preocuparei quando a temporada terminar.” “Acho que devo ao clube e aos meus companheiros receber a ligação. Estou de olho (no Super Rugby), mas não estou olhando muito para o futuro.
O impacto de Nawaqanitawase na NRL tem sido impressionante e enfatizado, com 32 tentativas em 31 jogos – um retorno que sugere que ele pode ser um dos zagueiros externos mais poderosos do rugby mundial.
Os sinais já estão aí, com Nawaqanitawase dizendo no cabeçalho antes da Copa do Mundo de 2023: “Estou confiante de que posso vencer todos”.
Mas depois de três anos, ele acredita que o seu jogo melhorou significativamente.
“Sou um jogador diferente do que era há dois ou três anos”, disse Nawaqanitawase. “De uma forma não vaidosa, (sou) maior, melhor e mais rápido, cresci um pouco, fisicamente significa que só posso fazer mais (melhor) defensivamente também, aprendi muito e sei que isso me tornará um jogador melhor onde quer que eu vá.
“A liga de rugby e a NRL em geral superaram o que pensei que sentiria (como experiência) e sentirei falta de todos.”
Com a saída de ambos no final da temporada, Nawaqanitawase e Crichton admitiram que estavam fazendo um esforço consciente para saborear seus últimos meses com os Galos – incluindo o que provavelmente será sua última aparição no Anzac Day nos Tricolores.
“Foi um ótimo dia para ser Galo”, disse Nawaqanitawase. “Tenho recebido muito carinho e apoio de todos os torcedores e de quem nem acompanha o Galo.
“Percebi que foram nos últimos dias, por isso é triste pensar nisso. Adoro a equipa e adoro os rapazes”.
Crichton acrescentou: “Gosto um pouco mais dos momentos, dos sentimentos e das memórias. Às vezes é preciso parar e cheirar as flores e aproveitar os momentos”.
O confronto contra o Brisbane coloca Crichton contra Michael Maguire, o técnico sob o qual trabalhou na vitória da série Wally Lewis Medal de 2024 em NSW.
“Qualquer time treinado por Madge (Michael Maguire) você sabe que vai lançar um taco de beisebol”, disse Crichton. “Ele tem uma grande capacidade de encontrar caras que jogam bem, especialmente caras que se sentem subestimados.
“Não vamos lá pensando que somos melhores do que ninguém. Na verdade, somos os azarões e os líderes.”
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Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
