Brad Stevens estava em uma situação difícil. O problema é que o homem que o colocou numa posição difícil foi Brad Stevens.
Na segunda-feira, o presidente de operações de basquete do Celtics deu uma entrevista coletiva, junto com o proprietário do time, Bill Chisholm. Foi a primeira vez que alguém na organização falou sobre a troca surpreendente e inesperada da semana passada que enviou Jaylen Brown para o Philadelphia 76ers em troca de Paul George, duas escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada. Dizer que os torcedores do Celtics – e a mídia de Boston – ficaram surpresos e emocionados com a mudança não seria um eufemismo.
Mas se os mesmos torcedores e a mídia do Celtics esperavam que Stevens se jogasse aos seus pés e pedisse perdão na segunda-feira, ficaram profundamente desapontados. Stevens falou por mais de 40 minutos e quando tentou explicar o pensamento por trás da negociação, também garantiu que todos soubessem que “não estamos aqui para defender esta decisão”.
Isso provavelmente não caiu bem entre os habitantes locais. Talvez aqui esteja sua resposta para uma pergunta muito importante que parece ser a única coisa com a qual os fãs realmente se importam: essa troca tornou o Celtics melhor na próxima temporada?
“Eu vou descobrir”, respondeu Stevens.
Faremos isso, mas apesar de todas as mudanças em torno da análise e de não escolher Brown tanto quanto Brown gostaria, é difícil imaginar que os Celtics sejam melhores com George na próxima temporada do que com Brown. Para começar, PG é seis anos mais velho, tem um histórico de lesões muito mais relevante e não está tão disponível. George disputou apenas 37 jogos na temporada passada (ele perdeu 25 jogos devido a uma violação da política de abuso de substâncias da liga) e apenas 41 jogos na temporada passada. Nas últimas sete temporadas, ele disputou mais de 60 partidas ao mesmo tempo – sua última campanha pelo Clippers.
Em comparação, Brown está saindo de um ano de destaque, onde entrou para o time All-Star, segundo time All-NBA, e levou o Celtics a uma surpreendente segunda colocação na Conferência Leste, enquanto Jayson Tatum está se recuperando de uma lesão no tendão de Aquiles. Nas últimas sete temporadas, Brown disputou 60 ou mais partidas cinco vezes. Isso inclui jogar 70 partidas na temporada regular, três anos atrás, enquanto levava o Celtics à vitória. NBA Um 18º campeonato recorde e Brown coroado MVP das finais.
George foi um atirador melhor em sua carreira, mas completa 36 anos e deve US$ 54,1 milhões. Ele também tem uma opção de jogador para o último ano de seu contrato de US$ 56,5 milhões, quando completar 37 anos. Há uma razão pela qual esse contrato é considerado um dos piores da NBA.
Então, o que impulsionou o negócio? Ouvir Stevens repetir uma palavra, “opção”.
“Enquanto olhávamos,” Stevens disse“São dois ativos potencialmente valiosos (nas primeiras rodadas). Ambos oferecem a capacidade de – quem sabe? – grandes oscilações para a maçã. A segunda rodada de seleção é doce ou você pode usar os acordos… ou talvez eles escolham alguém com quem você esteja realmente feliz. No final das contas, esses caras não são Jaylen, mas entendo que há muito da equipe para que possamos construir passos profundos. Finalmente eu quero.”
A profundidade é outro aspecto que Stevens tenta sublinhar. Isso fica mais difícil de conseguir quando grande parte da sua posição de cobertura está ligada a dois caras – Tatum e Brown. Stevens destacou que quando o Celtics venceu o último campeonato, quase 47% das internacionalizações foram para os dois jogadores. Nesta temporada seria de 70%.
“Quando olhei para a nossa equipe e para onde a liga está indo”, disse Stevens, “o caminho parecia muito difícil, com 70% do nosso limite e alto uso vinculados a dois jogadores”.
Claro que, para evitar a negociação por motivos salariais, eles estão na mesma situação agora com o contrato de George. Stevens deu a entender que a duração do contrato do PG é curta, mas não disse claramente: o Celtics pode terminar com George depois de duas temporadas no máximo, então eles poderão liberar mais dinheiro. Esse não é o caso de Brown. Embora ele não complete 30 anos até outubro, o acordo de Brown lhe renderá US$ 182,9 milhões nos próximos três anos – e ele estará na fila para outro contrato de muito dinheiro para negociar depois disso. Stevens e os Celtics fizeram contas no verso do guardanapo e chegaram à conclusão de que a opção que ele disse valia mais do que manter Brown por perto (e os fãs felizes) para o futuro.
Essa não é uma conclusão irracional de se chegar. O que é mais difícil de imaginar aqui é porquê agora e porquê este acordo específico? Por que a negociação de Brown é pior do que a que o Jazz conseguiu para Walker Kessler? Por que está certo neste segundo e não comprar algo melhor? E acima de tudo, por que trocar um de seus rivais de longa data, onde você enfrentará os Browns quatro vezes durante a temporada regular e, potencialmente, novamente na pós-temporada? Os Sixers e os Celtics se enfrentaram nos playoffs mais do que quaisquer dois times na história da NBA. Isso inclui Philly causando uma reviravolta chocante sobre Boston na primeira rodada, alguns meses atrás. E agora a mesma equipe dos Sixers parece estar altamente motivada por Brown, que diz ter se sentido desrespeitado por sua antiga organização.
Essa parte em particular – sobre o momento e a relação entre Brown e os Celtics – foi onde Stevens se esforçou para encontrar respostas satisfatórias. Ele elogiou repetidamente Brown por ser um jogador e um homem melhor, e pediu desculpas se Brown ficou chateado com a forma como a organização o tratou ou se Stevens não fez um trabalho bom o suficiente ao se comunicar com ele durante o processo. Stevens acrescentou que espera que um dia eles possam sentar e conversar. Dada a forma como isto se desenrolou, pode demorar um pouco até que Brown chegue à mesa. Stevens também disse acreditar que a equipe e o jogador poderiam ter chegado a um acordo se a troca não tivesse sido feita, mas acabou fazendo a mudança porque era “a oportunidade certa”.
Boa sorte em convencer qualquer um que segue aquele anúncio do PG e o cartaz do rascunho da capital de que era a “oportunidade certa” que valia a pena tirar Brown da Filadélfia em qualquer lugar. Entretanto, Stevens admitiu que “se o mesmo acordo viesse de um grupo fora do Ocidente” ele teria aceitado, mas “não é assim que funciona”.
A maneira como tudo funcionou, se voltarmos para ter uma visão completa, é que o Celtics supostamente tentou contratar Giannis Antetokounmpo e acertou Brown com a oferta. Quando Giannis acabou em Miami, Brown estava claramente em seu elemento para sair da melhor temporada de sua carreira na única organização em que jogou para usar um chip comercial. Se for comprovado que Brown está menos irritado do que Boston, decidirá que a empresa seria melhor se ele jogasse em outro lugar, e se isso acontecer em breve.
E tudo isso nos levou a segunda-feira, quando Stevens explicou por que fez a mudança, insistindo que não estava na defensiva. É difícil de fazer. Será difícil encontrar torcedores do Celtics em um desses. Stevens pareceu compreender que havia provocado a ira deles. Ele notou todas as pessoas vestindo camisetas Brown pela cidade e tentou brincar: “Tenho certeza que comprei duas delas”.
“Estou perdendo o sono por causa da seção de fãs disso”, disse Stevens.
Talvez ele estivesse tentando se sentir melhor com essa frase? Mas se for esse o caso, a melhor maneira de fazer isso seria não fazer nada.
