Exilado da Rússia por defender a Ucrânia, um realizador em ascensão espera a liberdade quando foge para a Big Apple – mas em vez disso encontra uma censura paralisante muito semelhante à vida sob o olhar atento do Kremlin.
Sasha Molochnikov aventurou-se na cidade de Nova Iorque para começar uma nova vida em agosto de 2022 – matriculando-se na Universidade de Columbia e cursando um mestrado em artes plásticas – depois de deixar a Rússia após a impopular invasão da Ucrânia. Mas rapidamente enfrentou limitações à liberdade de expressão que trouxeram de volta o pesadelo vívido do governo férreo do tirano russo Vladimir Putin.
Depois de construir uma carreira de uma década no circuito teatral de elite da Rússia – realizando produções no Bolshoi e no famoso Teatro de Arte de Moscovo – Molochnikov, 34 anos, colocou uma bandeira ucraniana na sua página do Instagram como sinal de apoio ao país devastado pela guerra.
Quando rebentou a invasão de Kiev por Putin – mesmo depois de ter passado algum tempo na Ucrânia quando era criança – ele disse que era “impossível permanecer calado”.
Mas isso rapidamente lhe custou a carreira. Molochnikov foi demitido por suas postagens anti-guerra no Instagram.
Mais tarde, aqueles que o demitiram também foram substituídos por “apoiadores fanáticos de Putin”, disse o diretor ao Post sobre a vida durante a guerra.
O Kremlin irá encontrá-lo algum dia, avisou ele.
Ao não declarar a sua fidelidade ao patriotismo cego exigido pela máquina de guerra de Putin, a peça de Molochnikov foi rapidamente arrancada dele – considerada “Dirigida por um Director”, por obscuros censores em Moscovo, disse ele.
Hoje, a atribuição da direção é deixada completamente em branco, disse Molochnikov, como se o artista nunca tivesse existido.
Na esperança de encontrar um novo lar para a liberdade artística, ele fugiu para os Estados Unidos. Mas o diretor disse que enfrentou pressão semelhante na Universidade de Columbia.
Quando se viu escorregando e dizendo algo politicamente incorreto, Molochnikov descreveu seus sentimentos patéticos.
“De repente, há suor escorrendo pelas suas costas”, disse ele.
“Talvez isso seja colocado em um e-mail e enviado à liderança da Columbia.”
Embora os sistemas possam parecer diferentes – um aplicado pelo Kremlin, o outro pela ideologia desperta – para Molochnikov, os resultados parecem notavelmente semelhantes.
“Os sentimentos relatados foram muito semelhantes aos da Rússia”, disse ele sobre o tempo que passou na universidade.
Várias instituições da Ivy League foram criticadas pela inacção contra o anti-semitismo nos campus, que aumentou dramaticamente após o ataque terrorista liderado pelo Hamas contra Israel em 7 de Outubro de 2023.
Administração Trump cortar US$ 400 milhões fundos federais atribuídos à Colômbia – enquanto os legisladores republicanos denunciavam algumas das principais instituições académicas do país.
O presidente Trump denuncia Princeton, suspensão de bolsas de pesquisa totalizando US$ 210 milhões e recentemente pedindo US$ 1 bilhão de Harvard por não proteger os estudantes judeus.
Enquanto estava na Universidade de Columbia, Molochnikov diz que enfrentou um novo conjunto de “problemas radicais” – com os alunos a dizerem-lhe nas aulas de escrita: “És um homem branco, não consegues compreender este texto”.
Numa instituição destinada a encorajar a discussão de ideias, Molochnikov chama-lhe antes um ambiente alimentado pelo medo.
“É bom pensar no que você diz”, disse ele, “mas é bom controlar cada palavra que sai da sua boca porque você tem medo que alguém denuncie você?”
Em vez de serem honestos nas discussões em aula, os alunos têm “medo de dizer qualquer coisa”.
Embora criticar o Kremlin possa hoje levar à prisão, as diferenças políticas nunca influenciaram as práticas no local de trabalho antes da guerra, explica Molochnikov.
Nos círculos liberais dos EUA, o diretor disse que a esquerda quer uma certa civilidade – uma atitude e atenção ao discurso que torne a colaboração cansativa.
“Se você não se sente assim… na verdade é muito difícil trabalhar”, argumentou.
E essa tensão – essa liberdade desinibida está no centro da peça off-Broadway de Molochnikov, “Seagull: True Story”.
Dividida em dois atos, o primeiro na Rússia e o segundo em Nova Iorque, a peça mostra que embora as consequências possam ser diferentes, o instinto de policiar o discurso está presente em ambos os atos.
“Parece muito fácil se houver um irmão mais velho com quem competir”, disse ele.
“E seu problema será resolvido.”
No entanto, alerta Molochnikov, esse instinto tem um custo: você “perde o controle”.
