A guerra dos EUA com o Irão intensificou-se novamente na quinta-feira, quando o grupo Houthi do Iémen, apoiado pelo Irão, atacou dois petroleiros da Arábia Saudita no Mar Vermelho, fazendo disparar os preços globais do petróleo devido ao receio de que outro corredor energético vital fosse bloqueado pelo conflito.
O ataque ocorreu depois de a administração Trump ter ameaçado ataques adicionais à infra-estrutura nuclear do Irão, ao mesmo tempo que pressionava por um novo acordo para ajudar a Arábia Saudita a desenvolver o seu próprio programa de energia nuclear. Também na quinta-feira, quatro republicanos na Câmara dos Representantes dos EUA juntaram-se aos democratas na votação para suspender a campanha militar dos EUA sem a aprovação do Congresso. Os republicanos do Senado bloquearam ações semelhantes.
Os preços do petróleo ultrapassaram os 100 dólares por barril pela primeira vez desde Maio, aumentando a pressão financeira sobre os norte-americanos nas bombas e a pressão política sobre o Presidente Trump para pôr fim a uma guerra que prometeu há semanas, mas que se arrasta há meses. Pelo menos 18 militares dos EUA morreram na guerra.
O grupo Houthi, que controla a região densamente povoada do noroeste do Iémen, recebe armas e treino de Teerão, mas permanece em grande parte fora de alcance desde que os EUA e Israel iniciaram a guerra. Os seus últimos ataques complicam as já delicadas negociações entre os EUA e o Irão, após o rompimento do cessar-fogo este mês, no meio de novas hostilidades no Estreito de Ormuz, outra rota energética importante dificultada pelo conflito.
O grupo Houthi anunciou esta semana um bloqueio naval aos navios sauditas no Mar Vermelho, que corre ao longo do lado ocidental da Arábia Saudita. O bloqueio centra-se no estreito de Bab al Mandeb, a única rota meridional dos petroleiros sauditas para os mercados asiáticos.
O tráfego de petroleiros foi bastante reduzido no Golfo Pérsico, ao longo do flanco nordeste da Arábia Saudita e entre o país e o Irão, devido às ameaças iranianas aos navios que viajam através do Estreito de Ormuz. A Arábia Saudita transferiu as suas exportações de petróleo para os portos do Mar Vermelho e para fora de Bab al Mandeb, transportando diariamente cerca de 4,5 milhões de barris através da rota.
Numa publicação nas redes sociais na quinta-feira, Trump disse que se os Houthis continuassem a atacar navios no Mar Vermelho, os EUA iriam “responsabilizará o Irão” porque os Houthis são representantes do Irão e estão a administrar “punições militares severas” aos Houthis e ao Irão.
Ele disse estar “muito decepcionado” com os Houthis, “porque eles têm, até agora, agido de forma muito profissional e inteligente” em meio à guerra do Irã.
Num evento posterior na quinta-feira, Trump disse que os EUA estavam “indo muito bem” com o Irão, que acusou de ter “intenções maliciosas”.
Os democratas na Câmara e no Senado citaram a expansão da guerra para o Mar Vermelho como outra razão pela qual o Congresso deveria agir para aprovar uma política de poderes de guerra para parar a campanha militar do presidente. O senador Chris Van Hollen (D-Md.), que liderou o esforço fracassado no Senado, citou a expansão ao lembrar como Trump tem reivindicado vitória sobre o Irã desde março.
“Se ganhámos em Março, porque é que mais americanos foram mortos em Julho? Se ganhámos em Março, porque é que o Estreito de Ormuz foi fechado? Se ganhámos em Março, porque é que a guerra se expandiu quando os Houthis atacaram navios que transitavam pelo estreito de Bab al Mandeb no Mar Vermelho? Se ganhámos em Março, porque é que os preços do petróleo e do gás e do gasóleo subiram novamente, colocando um fardo sobre todas as famílias americanas?” Van Hollen disse. “Essa é a definição de vitória deles?”
O porta-voz militar Houthi, Yahya al-Sarea, disse que as forças do grupo realizaram uma “operação militar qualitativa” visando dois petroleiros sauditas com mísseis e drones, no que ele chamou de uma violação do bloqueio Houthi ao Mar Vermelho.
O grupo Houthi acusou a Arábia Saudita de impor um bloqueio aos aeroportos e portos do noroeste do Iémen, onde vive a maior parte da população do país e que são controlados pelo grupo Houthi. Também culparam a Arábia Saudita pelo ataque deste mês ao aeroporto de Sanaa para impedir a aterragem de um avião que transportava uma delegação Houthi que regressava do funeral do líder supremo do Irão, Ali Khamenei, que foi morto no início da guerra.
Al-Sarea disse que, além de atacar os dois petroleiros, os Houthis forçaram outros 10 navios a retirarem-se das suas linhas, “continuariam as suas operações navais contra o inimigo saudita” e “continuariam a aplicar a equação de bloqueio contra bloqueio”.
A escalada da guerra – e as ondas de choque que enviou através dos mercados energéticos globais – somou-se à incerteza regional desencadeada pelo anúncio da administração Trump, na quarta-feira, de que tinha concordado em trabalhar com a Arábia Saudita para desenvolver um programa nuclear civil.
O anúncio, após anos de esforços dos EUA para bloquear a proliferação nuclear no Médio Oriente, suscitou preocupação generalizada em Washington, onde os legisladores votarão o acordo, e em Israel, que há muito teme uma corrida ao armamento nuclear na região.
Funcionários da administração Trump disseram que o acordo “manteria os mais altos padrões de segurança nuclear e não-proliferação”, com empresas americanas desenvolvendo o programa. Mas os detalhes eram escassos e surgiram imediatamente questões sobre a ausência de um protocolo de inspeção claro ou de qualquer exigência de que a Arábia Saudita normalizasse primeiro as relações diplomáticas com Israel.
Na quinta-feira, Trump disse que o acordo estaria condicionado à adesão da Arábia Saudita aos Acordos de Abraham e ao estabelecimento de relações diplomáticas com Israel. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse mais tarde que Trump não falou com os líderes sauditas desde que anunciou publicamente as condições, mas eles tiveram que concordar com elas ou “o acordo será cancelado”.
Leavitt disse que Trump discutiu esta questão com líderes sauditas no passado, e é algo que Trump “tem fortes sentimentos”.
Quando questionado se Israel estava a pressionar o presidente para implementar a disposição, Leavitt disse: “Não que eu saiba”.
No início desta semana, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse ao Congresso que a guerra do Irão custou à nação 37,5 mil milhões de dólares. Os republicanos da Câmara aprovaram na quarta-feira um projeto de lei de política de defesa de US$ 1,15 trilhão para financiar guerras futuras. A maioria dos democratas votou contra a medida em protesto contra a guerra, e ela enfrentou forte oposição no Senado.
Trump nos últimos dias tentou desmentir os resultados das pesquisas apoio em declínio para a guerra entre os americanos. Na quarta-feira, antes de assistir à transferência dos corpos dos militares dos EUA mortos na guerra para a Base Aérea de Dover, em Delaware, Trump afirmou que a América não queria preços elevados dos combustíveis, mas “não era contra a guerra”.
Na terça-feira, Trump publicou estatísticas que mostram que mais militares dos EUA morreram em guerras passadas, o que os democratas denunciaram como desrespeitoso para com os mortos nos conflitos atuais.
O grupo Houthi assumiu o controlo da capital do Iémen em 2014, juntamente com grande parte da região densamente povoada do noroeste do Iémen. O seu avanço desencadeou uma campanha massiva liderada pela Arábia Saudita para expulsá-los. Desde 2022, os dois lados estão num impasse, embora as tensões tenham aumentado novamente nos últimos meses.
Mohammed al-Basha, fundador do Basha Report, uma empresa de consultoria de risco dos EUA focada no Médio Oriente e África, disse que a última escalada dos Houthis ocorre à medida que a sua influência cresce devido à crescente importância do Bab al Mandeb enquanto o Estreito de Ormuz é estrangulado pelo Irão.
“Este é o momento deles, porque com tudo o que está acontecendo no Estreito de Ormuz, Bab al Mandeb se torna quatro vezes mais importante. Ao aplicar pressão máxima neste período, eles podem maximizar o efeito de cada ação cinética que tentam realizar”, disse Al-Basha.
“A narrativa deles é muito agressiva. Eles querem a guerra. E sentem que, porque querem a guerra e sentem que os EUA e a Arábia Saudita não a querem, irão cumprir as suas exigências.”
