TORONTO – Balançando armas no ar, os festeiros dançavam dentro de um estúdio de gravação em um quarteirão elegante da cidade, perto de bares com coquetéis artesanais como “Espresso Yourself” e de um hotel boutique com o que o Guia Michelin chama de “estética boêmia-barroca”.
Então, pouco depois da meia-noite, três membros de gangues rivais foram para o beco do estúdio e começaram a atirar. Os foliões arrombaram a porta e reagiram descontroladamente. Quase 100 balas perfuraram a noite, muitas atingindo supermercados e casas próximas.
Foi um milagre que ninguém tenha morrido ou ferido, disse a polícia. Quando as coisas se acalmaram, os policiais encontraram 16 armas jogadas no lixo, jogadas em um beco e escondidas debaixo de um sofá – cada uma contrabandeada através da fronteira sul, disse a polícia.
Fronteira do Canadá com os Estados Unidos.
“Em dois dias, soubemos que todas as armas de fogo que apreendemos naquela noite vieram dos Estados Unidos – e isso não é surpreendente”, disse o inspetor Paul Krawczyk, da Polícia de Toronto, acrescentando que as armas foram contrabandeadas para o norte, provenientes do Arizona, Texas, Flórida, Geórgia e Carolina do Norte.
As armas de fogo americanas vão cada vez mais para países onde o controle de armas é muito mais rígido do que nos Estados Unidos, de acordo com dados e autoridades governamentais. Os contrabandistas escondem-nos em veículos comerciais e privados, mas também os carregam em drones, escondem-nos em barcos ou escondem-nos em contentores de lixo em bibliotecas localizadas na fronteira. Muitas armas de fogo são vendidas por até oito vezes o preço original no mercado negro canadense.
A disseminação de armas ilegais provenientes dos Estados Unidos provocou derramamento de sangue em cidades canadianas e até em comunidades remotas do norte. Isso levou a violência armada aleatória raramente vista antes, como o tiroteio do ano passado em um estúdio no badalado bairro de Queen Street West, em Toronto.
Os homicídios aumentaram no Canadá na última década, em grande parte devido às armas de fogo.
Tiroteios relacionados com gangues mataram pelo menos três pessoas inocentes este ano na área de Toronto, incluindo um menino de 8 anos em seu próprio quarto.
A maioria das armas usadas em crimes no Canadá atravessa ilegalmente a fronteira.
Em Ontário, a província mais populosa do Canadá, 91% das armas curtas recuperadas de crimes em 2024 vieram ilegalmente dos Estados Unidos, segundo o governo provincial. Em Toronto, a maior cidade do Canadá, 88% de todas as armas de fogo obtidas através do crime em 2024 foram contrabandeadas através da fronteira, contra 51% em 2014, segundo a polícia de Toronto. O número real é quase certamente maior porque muitas das armas recuperadas foram adulteradas e não puderam ser rastreadas, disse a polícia.
Mais armas ilegais dos Estados Unidos foram apreendidas nos últimos cinco anos, disse o inspetor-detetive Lee Fulford, da Polícia Provincial de Ontário.
“No passado, confiscaríamos uma ou duas armas em um mandado de busca”, disse ele. “Agora o número está na casa das dezenas ou até mais.”
No ano passado, Fulford liderou uma investigação secreta que resultou na apreensão de 274 pistolas e rifles de assalto – um recorde em Ontário – que foram contrabandeados para o Canadá ou estavam a caminho. A polícia prendeu 16 traficantes da área de Toronto que revendiam armas de fogo “dentro de dias ou até horas” depois de chegarem ao Canadá, disse ele.
O preço das armas comercializadas aumentou acentuadamente nos últimos anos, disse Fulford. Hoje, o preço de uma arma comprada na Flórida por US$ 500 pode custar até US$ 4.300 no sul de Ontário, disse ele.
As autoridades canadianas também apreenderam mais armas de fogo na fronteira com os Estados Unidos: 827 em 2024, contra 459 em 2020, de acordo com a Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá.
Para cidades como Toronto, o tráfico de seres humanos levou a grandes mudanças no policiamento e na cultura.
Hank Idsinga, que liderou o esquadrão de homicídios do Departamento de Polícia de Toronto até se aposentar no ano passado, depois de mais de três décadas na força, disse que as prisões por posse ilegal de armas eram raras no início de sua carreira.
“Literalmente, os policiais saíam para ver a arma porque era muito incomum”, disse Idsinga.
Naquela altura, apenas grupos estabelecidos do crime organizado tinham acesso a armas e as guardavam de perto, disse Marcell Wilson, 47 anos, que esteve envolvido no crime organizado na sua juventude antes de mudar de rumo para fundar uma organização contra armas e gangues chamada One by One.
“Agora existem canais que dão às gangues de rua ou grupos de bairro acesso a quase tudo que desejam”, disse Wilson.
No passado, armas eram usadas para proteger raquetes e atirar era um ato de “último recurso”, disse ele, enquanto hoje “um pouco de desrespeito pode levar a um tiroteio envolvendo 30 pessoas”.
“Civis sendo mortos e espancados, isso não é apenas invisível e inédito, mas é algo que nunca deveria ser feito”, disse Wilson.
Holly Roy, que trabalha para uma organização indígena focada na prevenção da violência, disse que as armas nunca a preocuparam durante seus primeiros anos em Toronto, para onde ela se mudou em 2007 de sua cidade natal, no norte de Ontário, quando seu filho mais velho era pequeno.
Mas eles eventualmente se tornam inevitáveis.
Seu filho mais velho, disse ele, foi baleado em um assalto há seis anos, quando tinha 16 anos, mas sobreviveu. Depois, um rapaz de 15 anos foi morto a tiro no ano passado, num homicídio aparentemente selectivo num centro comercial perto da sua casa, no norte de Toronto. No início do verão passado, Roy e seus três filhos ouviram tiros do lado de fora de seu apartamento no térreo.
Ele se preocupa com seu filho mais novo, JahVai, de 8 anos, que está crescendo em um ambiente que glorifica a vida e a riqueza das gangues. Certa vez, JahVai apareceu em um vídeo anti-bullying de One by One após o assassinato de seu irmão, mas ele gostava de tênis caros e imitava a maneira como os adolescentes falavam, disse Roy.
Já passava da meia-noite do dia 16 de agosto, lembrou Roy, no quarto que dividia com JahVai – o quarto que dava diretamente para o pátio.
A mãe e a filha ouviram tiros. Os dois sentaram-se na cama, o vidro batendo em seu rosto, o terror distorcendo suas feições, um momento antes de outro tiro.
“Há massa cerebral nas minhas roupas”, disse a mãe. “Eu apenas o abracei.”
As balas perdidas vieram de um grupo que atirou do lado de fora do prédio, disse a polícia, e também atingiram outros dois apartamentos sem causar ferimentos. Três suspeitos – todos menores no momento do tiroteio – foram presos e acusados de homicídio em primeiro grau pela morte de JahVai.
Um dos suspeitos, um jovem de 16 anos, foi preso com uma arma de fogo modificada para disparar automaticamente. A polícia de Toronto não divulgou informações sobre a origem das armas utilizadas no tiroteio.
A procura de armas de fogo no Canadá impulsiona o contrabando a partir dos Estados Unidos, dizem as autoridades, especialmente armas curtas, que são utilizadas na maioria dos crimes. Em 2023, o Canadá reforçou ainda mais o controle sobre as armas de fogo, tornando quase impossível comprá-las ou transferi-las legalmente.
“É muito diferente da América”, disse Clayton Campbell, presidente do sindicato da polícia de Toronto.
Em Hamilton, uma cidade a sudoeste de Toronto, perto da fronteira, a polícia começa a notar um aumento nos tiroteios relacionados com gangues a partir de 2023.
“Anteriormente, os tiroteios eram muito raros em Hamilton”, disse o detetive Mario Rizzo, veterano do Departamento de Polícia de Hamilton. “Mas então isso aumenta a ponto de se tornar outra coisa, outra coisa, e você fica insensível.”
No ano passado, a polícia de Hamilton desmantelou uma quadrilha de 24 contrabandistas e apreendeu 14 armas de fogo. Com cúmplices nos Estados Unidos, eles contrabandeavam armas em caixas em reboques de trator a cada poucas semanas, disse Rizzo.
No entanto, a prisão não impediu a violência de Hamilton. Este ano, em incidentes separados, duas mulheres na faixa dos 20 anos foram mortas numa paragem de autocarro movimentada depois de terem sido apanhadas num tiroteio que parecia estar relacionado com gangues, segundo a polícia. As autoridades não encontraram a arma usada no tiroteio.
Em todo o Canadá, a taxa de homicídios aumentou 33% entre 2013 e 2023, em grande parte devido aos homicídios por armas de fogo, que aumentaram 89%, segundo dados do governo. Embora armas de fogo e esfaqueamentos sempre tenham sido uma das principais causas de homicídio no passado, as armas de fogo têm sido o principal método de homicídio no Canadá todos os anos desde 2016.
No entanto, as cidades canadenses ainda são muito mais seguras que as cidades americanas. Em 2024, ocorreram 85 homicídios em Toronto, em comparação com 580 em Chicago, com população semelhante. Em 2023, os americanos tinham quase oito vezes mais probabilidade de serem mortos num homicídio armado do que os canadianos.
Mas o rápido desenvolvimento de armas preocupa os policiais.
Um tiroteio no estúdio oferece uma visão incomum do problema. Imagens de segurança mostram foliões admirando e brandindo suas armas. Eles também postaram vídeos deles mesmos nas redes sociais, disse a polícia, mostrando seus rostos e armas.
Uma gangue rival “veio anunciar seu descontentamento com o uso de armas de fogo”, disse Krawczyk, que até recentemente liderou a força-tarefa sobre armas e gangues da polícia de Toronto.
Sem o conhecimento da gangue, dois policiais disfarçados em um carro sem identificação estavam estacionados atrás do estúdio. Eles rastrearam um festeiro por meio de um monitor de tornozelo ordenado pelo tribunal até o estúdio, onde ele estava comemorando seu aniversário, em vez de ficar em casa.
Policiais cujos carros estavam crivados de balas ajudaram a prender 23 pessoas. Eles encontraram 16 armas contrabandeadas dos EUA, algumas das quais foram modificadas para disparar automaticamente.
“É muito fácil acessar essas armas”, disse Krawczyk. “Eles estavam indo para uma festa de aniversário e trouxeram para lá. A única razão pela qual conseguimos receber 16 deles naquela noite foi porque estávamos lá.”
