Pesta semana, o Reino Unido anunciou uma proibição ampla das redes sociais que bloqueará imediatamente os usuários de se comunicarem ou acessarem informações em aplicativos como X, Instagram, YouTube, Facebook, TikTok e Snapchat, a menos que provem que têm mais de 16 anos.
O primeiro-ministro, Keir Starmer, classificou a política como “impossível”. “Os gigantes da tecnologia têm oportunidades e fracassos” ele disse“mas estamos a tomar medidas para proteger as crianças, apoiar os pais e estabelecer uma nova normalidade para as gerações futuras.” Todos os utilizadores da Internet, especialmente as crianças, devem ser protegidos contra sistemas exploradores online, mas estas novas leis apenas aumentarão os danos e ajudarão as maiores e mais poderosas empresas tecnológicas a consolidar o seu poder e influência sobre a vida de todos.
Detalhes ainda não foram confirmados, no entanto para verificar a idade de um usuário, as empresas de tecnologia podem exigir que eles carreguem uma identificação governamental junto com uma imagem a ser verificada pela IA. Além das informações básicas de login, as empresas de tecnologia também podem coletar escaneamentos faciais, dados biométricos detalhados e informações altamente confidenciais de milhões de usuários. São dados que anteriormente talvez não estivessem acessíveis às grandes empresas de tecnologia.
Os dados são então usados para construir perfis de consumidores que são vendidos a anunciantes com fins lucrativos ou, mais recentemente, usados para treinar sistemas de IA. Para maximizar os lucros, as empresas de tecnologia também utilizam esses dados para fornecer conteúdo altamente direcionado para nos manter engajados. Mark Zuckerberg explicou este modelo de negócio de forma sucinta em abril de 2018, quando questionado por membros do Congresso em meio ao escândalo Cambridge Analytica. Respondendo a uma pergunta do senador Orrin Hatch, que perguntou como o Facebook poderia manter um modelo de negócios onde os usuários não pagassem pelo serviço, Zuckerberg responder: “Senador, estamos veiculando anúncios.”
Todos os dados estão sujeitos a leis de proteção quando coletados e vendidos entre empresas, mas os dados também podem ser roubados e explorados por criminosos. Os dados pessoais dos utilizadores podem ser usados como armas contra terceiros de diversas formas, incluindo roubo de identidade, extorsão, utilização indevida ou por governos que tentam reprimir a liberdade de expressão. Crianças significativamente maior probabilidade de experimentar esses efeitos adversos verificação de menor de idade.
Os defensores da verificação de idade dirão que, em vez de permitir que essas grandes plataformas tecnológicas colham e coletem os dados elas mesmas, elas são forçadas a utilizar software de verificação de identidade de terceiros. Mas recompensar fornecedores terceirizados de verificação de idade com potencial para gerar bilhões de dólares em novos negócios apenas criará outra enorme camada tecnológica. As plataformas de verificação de identidade de terceiros não estão separadas do poderoso ecossistema do Vale do Silício que os políticos afirmam querer limitar. Persona, uma empresa líder em verificação de identidade terceirizada, anunciou recentemente um Avaliação de US$ 2 bilhões depois sua última rodada de financiamento co-liderado pelo Peter Thiel Founders Fund.
Apesar de tais preocupações, alguns apoiadores apelou ao governo para ir mais longe e impor restrições de expressão mais rigorosas, bem como restrições de idade. Salientam, com razão, que muitas crianças ainda acedem a conteúdos contornando as restrições de idade ou são atraídas para espaços mais perigosos e menos regulamentados na Internet. Assim, eles tentam proibir o upload de conteúdo impróprio ou limitar sua distribuição assumindo o controle do algoritmo.
Mas limitar o conteúdo não prejudica os principais modelos de negócios das grandes empresas de tecnologia. Todas as principais plataformas sociais cumpriram este tipo de mandato de censura em outras partes do mundo e demonstraram repetidamente a disposição de limitar o conteúdo com base no que o governo de um país gosta ou não gosta. Isto é feito para manter um ambiente regulatório amigável e aumentar o seu alcance, poder e influência em todo o mundo. Em 2024 suspendeu dezenas de contas de manifestantes na Índia, após ameaças de multas e prisão por incumprimento.
Em 2020, o Facebook concordou com restrições em massa ao conteúdo antigovernamental no Vietname depois de o governo ter restringido os seus serviços. De acordo com o TechCrunch, é A empresa fez a seguinte declaração em resposta: “Acreditamos que a liberdade de expressão é um direito humano fundamental e trabalhamos arduamente para proteger e defender esta importante liberdade civil em todo o mundo. No entanto, tomámos esta medida para garantir que os nossos serviços permaneçam disponíveis e utilizáveis pelos milhões de pessoas no Vietname, que dependem deles todos os dias.”
No início deste ano, Meta e Snapchat começaram a bloquear as contas de vários dissidentes da Arábia Saudita a mando das autoridades sauditas. Meta disse ao Guardian na época que quando “algo acontece” em uma de suas plataformas que supostamente viola a lei local, mas não viola os padrões da comunidade da empresa, a empresa pode limitar a disponibilidade de conteúdo em países onde o conteúdo supostamente viola a lei. O Snapchat se recusou a comentar. Quando os governos têm a capacidade de exigir que as empresas tecnológicas monitorizem e censurem conteúdos, existe sempre o risco de que os autoritários utilizem esse poder para suprimir a liberdade de expressão.
Se realmente quisermos reduzir o poder das grandes tecnologias e tornar a Internet mais segura para todos nós, incluindo as crianças, devemos começar por aprovar regulamentos abrangentes de privacidade de dados. Na verdade, isto é o oposto do que propõem estas políticas de “segurança online”. Devemos controlar as grandes tecnologias da mesma forma que sempre restringimos eficazmente o poder corporativo: através de litígios antitrust e visando práticas comerciais predatórias, exploradoras e anticoncorrenciais. A remoção do monopólio de controlo das grandes tecnologias sobre as nossas vidas online dará aos adultos e às crianças acesso a mais aplicações e experiências online adaptadas às suas diferentes necessidades.
Precisamos de tornar mais fácil, e não mais difícil, que as plataformas menos orientadas para o lucro possam competir com os gigantes da tecnologia. Verificar a identidade e a idade de todos os usuários é proibitivamente caro para pequenas plataformas. Em vez de expulsar da Internet concorrentes com fins lucrativos mais fáceis de utilizar, através da implementação de proibições das redes sociais através da verificação da idade, os governos devem incentivar a concorrência que dará aos consumidores e aos pais mais escolhas e oportunidades para se expressarem e comunicarem em segurança online. Se os incentivos ao lucro forem limitados, poderão desenvolver-se plataformas mais pequenas e centradas na privacidade, permitindo aos jovens explorar com segurança as suas identidades e comunidades online.
A internet é um espaço importante para a geração mais jovem. Desempenha um papel importante na promoção de amizades e relações sociais e pode ser um recurso educacional maravilhoso. Mas cada clique ou rolagem que uma criança faz não deve ser catalogado, rastreado e explorado para ganho comercial. Os jovens devem ser capazes de comunicar e explorar ideias livremente, com a orientação carinhosa dos pais, sem supervisão das empresas ou do governo.
Se os legisladores levarem a sério a protecção das crianças, devem reverter as políticas de verificação de idade e começar a visar sistemas que incentivem a vigilância em massa. Em vez de construir uma Internet onde cada utilizador tenha de se identificar antes de poder falar ou consumir informação, deveríamos esforçar-nos por construir um mundo online onde todos, especialmente a geração mais jovem, possam interagir livremente sem serem explorados para lucro corporativo.
