Depois de azar, doenças e lesões combinadas para impedir seu incrível progresso, o velocista britânico fala sobre como planeja dominar novamente o cenário mundial de corrida.
Emile Cairess tem alguns objetivos ambiciosos para os próximos meses. Se a Maratona de Londres correr bem em abril, não vejo razão para que ele não consiga correr “um pouco mais rápido” do que o recorde britânico de Mo Farah. Depois vem a dobradinha dos 10.000m neste verão nos Campeonatos Europeus de Glasgow e Birmingham, onde as medalhas não estão fora de questão.
Mas, quando Cairess realmente chega às suas principais ambições e identifica o que ele realmente quer das Olimpíadas de 2026, é simples: ele só quer competir.
“Esse é o propósito do esporte”, disse ele. “Competir, obter resultados e me divertir, o que é o oposto do que aconteceu comigo no ano passado. Só quero estar lá e competir regularmente. Se fizer isso, acho que tudo correrá bem”.
Há algum tempo, o jovem de 28 anos tem sido apontado como a próxima estrela britânica de longa distância; O homem estava abrindo caminho para que Farah assumisse a camisa como um verdadeiro jogador internacional. Depois de uma impressionante estreia na sexta maratona em Londres 2023, foi o seu desempenho ao longo de 42 km no ano seguinte que sugeriu que este é um corredor capaz de quebrar a norma.
Apenas em seu segundo ano de especialização em distância, ele terminou em terceiro na Maratona de Londres – em 2h06min46s para ultrapassar Farah na lista britânica de todos os tempos – antes de terminar em quarto lugar em Paris, ao registrar o melhor desempenho britânico na maratona olímpica masculina em duas décadas.
Quando Cairess foi anunciada como corredora da Maratona de Londres em 2025, a esperança era que o recorde nacional de Farah de 2:05:11 logo fosse remetido para a história. Mas então veio uma série de azares terríveis que foram frustrantes. “Foi”, disse Cairess, “um ano frustrante”.
As coisas começaram no final de 2024, quando ele contraiu amigdalite durante um campo de treinamento no Quênia. Quando voltou à ação após uma pausa, o tendão de Aquiles começou então a causar problemas, e o efeito da surra foi dor na tíbia posterior do joelho – parte do corpo que, simplesmente, conecta o músculo da panturrilha ao osso do pé. “Tenho tendência a sentir isso quando faço uma pausa e depois volto”, diz Cairess.
O problema demorou mais do que o esperado e ele não conseguiu correr em janeiro, fevereiro e início de março, e ficou claro que suas esperanças de competir em uma terceira Maratona de Londres haviam acabado.
Sua próxima série de invencibilidade incluiu os 10 km em Laredo, na Espanha, e os 10.000 m no Campeonato Britânico, onde obteve um recorde pessoal de 27m27s95, apesar de ter corrido a maior parte da corrida sozinho. Seguiu-se então uma infecção no cotovelo, que o deixou de lado por várias semanas de treinamento de verão. Quando chegou à largada da maratona dos Jogos Mundiais de Tóquio, em setembro, ele duvidava que estivesse pronto.
“Eu realmente não tinha experiência porque perdi a preparação para a (Maratona) de Londres”, disse ele. “O treino para a maratona acabou sendo adiado para um tempo menor. Acho que, quando fosse para o Mundial, faria boas lutas e estava em uma forma muito boa. Mas na maratona é preciso construir muito. Quando passei os 20 quilômetros, não tive o background que normalmente teria.”
O resultado foi a primeira desistência de sua carreira atlética, pois ele parou a apenas 2 km da linha de chegada, esmagado pelas altas temperaturas e umidade do Japão.
“Se tivesse sido uma corrida fria, acho que poderia ter sido melhor”, disse ele. “Mas o calor, junto com a falta de treinamento específico para a maratona, me afetou. Então, eu não estava terminando bem. Nunca terminei uma corrida em toda a minha vida. Eu estava com muito calor, então queria parar mais do que queria terminar. Fiquei mais desapontado por não ter me saído bem do que por terminar.”
Apesar do elevado nível de desilusão, que encerrou um “ano decepcionante”, Cairess acredita que o difícil período de 12 meses será, no entanto, benéfico no longo prazo.
“Foi difícil, mas não a pior situação em que tive uma fratura por estresse ou realmente voltei às coisas”, disse ele. “A lesão no início do ano passado não foi a ideal, mas além de ser muito consistente, ainda tenho muitos meses de bons e bons treinos, e a maioria das semanas correu bem. Embora não tenha obtido bons resultados, definitivamente sinto que melhorei, sinto que preciso de um pouco de sorte.
Fazendo a sua primeira saída pública desde que não conseguiu terminar em Tóquio, Cairess parou novamente no início da Maratona de Dezembro, em Valência. Desta vez, foi planejada uma finalização rápida, com Cairess contratada para acompanhar um grupo de atletas que almejavam uma finalização de 2:06 em 30km. Sentindo-se melhor na época, ele desacelerou um pouco para deixar os colegas britânicos Alex Yee e Phil Sesemann agarrarem-se a seu casaco, levando-os a 36 km antes de encerrar o dia.
Suas façanhas ajudaram a impulsionar Yee ao título olímpico de triatlo com um tempo impressionante de 2h06min38seg, levando Cairess para o terceiro lugar no ranking britânico de todos os tempos.
“Estamos no mesmo ano letivo, então nos enfrentamos desde os 13 ou 14 anos”, disse Cairess, Yee. “Eu o conheço há muito tempo, apenas a segunda maratona dele, é muito boa.
Mais importante ainda para Cairess, a corrida deu-lhe grande motivação antes do seu regresso à maratona em Londres.
“Fiquei feliz porque me senti confortável”, disse ele. “Eu sabia que se estivesse em boa forma em Valência, poderia melhorar em Londres. Essa foi a ideia por trás disso – garantir que meu condicionamento físico pessoal para a maratona esteja próximo do necessário, antes de iniciar o treinamento real.
“Basicamente, eu não queria administrar tudo porque pensei que isso afetaria meu treinamento depois disso. Eu poderia ter feito mais, mas queria continuar com meu treinamento. Não queria me deixar levar.”
Embora a doença tenha impedido seus planos de correr os 10 km de Valência no mês passado, seu retorno às competições estava planejado para a Maratona de Málaga, em março, antes de finalmente fazer um ataque de retorno na Maratona Farah, nas ruas de Londres. Embora os tempos de ritmo ainda não tenham sido confirmados, ele espera juntar-se a um grupo do dia da corrida que espera cruzar a marca intermediária entre 61:40 e 62 minutos. Mantenha esse ritmo e ele poderá aproveitar o melhor tempo de Farah, estabelecido quando venceu a Maratona de Chicago de 2018.
“Sinto que posso correr muito mais rápido (do que o recorde britânico)”, disse Cairess. “Minha primeira corrida em Londres foi solo, eu tinha marca-passo, mas na verdade não estava correndo com outro atleta, o que não era a forma mais divertida e nem a melhor de correr.
Participante regular da Mini Maratona de Londres durante a adolescência, a corrida ocupa um lugar especial no coração de Cairess: “É uma das corridas da minha carreira que eu realmente gostaria de vencer.
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Se esse for o verdadeiro objetivo este ano, provavelmente dependerá da força de seus rivais, com 16 homens correndo uma maratona mais rápido do que 2h04min30s em 2025. Cairess diz que serão necessários “alguns anos antes de eu estar realmente no topo”, sugerindo que 31 ou 32 anos podem ser sua melhor idade. No entanto, ele insiste que “avançamos na minha formação e agora posso começar bem”.
É pouco provável que a sua média de 215 km a 230 km (cerca de 130 a 140 milhas) por semana aumente muito ao longo do resto da sua carreira, mas ele acredita que a extensão da melhoria advém de uma capacidade consistente de realizar sessões de treino longas e rápidas.
A partir de 2022, as sessões são comandadas por Renato Canova, médico italiano, que já levou dezenas de atletas a medalhas olímpicas e mundiais. Embora a saúde debilitada de Canova signifique que a maior parte do contacto é agora feito por telefone, Cairess ainda vê o seu treinador quando ele viaja para Itália e, ocasionalmente, para acampamentos no Quénia. Caso contrário, Cairess passa a maior parte do seu treino na sua cidade natal, Leeds – onde frequentemente corre ao lado de jogadores no Leeds Talent Hub – onde dorme numa tenda de alta altitude todas as noites para garantir que “se sente mais descansado do que eu em comparação com pessoas em grandes altitudes”.
Nenhuma pedra é deixada sobre pedra para melhorar. Agora – depois da parada furiosa do ano passado – Cairess está desesperado para mostrar os frutos do seu trabalho. “Não faço todos os treinos só para treinar, faço para obter melhores resultados.”
A competição está pronta para competir.
