Os agricultores acreditam que têm uma nova arma na luta contra as lesmas que destroem as suas colheitas: a tecnologia moderna.
Os mapas de previsão de lesmas, criados com modelos informáticos como parte de um projecto de investigação, estão agora a ajudar os agricultores a orientar melhor a utilização de pesticidas, poupando dinheiro e reduzindo os danos ambientais.
Os danos causados pelas lesmas não são apenas frustrantes – como muitos jardineiros podem atestar – mas também prejudiciais para os agricultores, prevendo-se que os danos causados às culturas de trigo e de colza resultem em perdas. custa quase £ 44 milhões por ano na Inglaterra.
Os moluscos gastrópodes se alimentam de folhas jovens de cereais e são conhecidos por comer sementes de cevada, aveia e trigo. As lesmas também danificam as batatas e têm um grande impacto nas culturas hortícolas, já que por vezes campos inteiros têm de ser abandonados a qualquer sinal de infestação.
Este trabalho de monitorização está a ser realizado no âmbito do projecto Slimers – que é uma abreviatura de uma estratégia que conduz a uma melhor gestão e ao aumento da resistência às lesmas.
O esquema de três anos no valor de £ 2,6 milhões, que começa em 2023 e termina no final de agosto, é financiado pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais e liderado pela Rede Britânica de Inovação On-Farm.
Uma equipa de 28 agricultores “detetives de caracóis” foi recrutada para trabalhar com cientistas para melhorar a compreensão do comportamento dos invertebrados, colocando armadilhas – grandes placas de plástico – nos seus campos. As informações coletadas são alimentadas em um modelo de computador e algoritmos são usados para prever onde os caracóis serão encontrados nas terras aráveis, enquanto também são coletadas amostras de solo.
O mapa de previsão de lesmas resultante foi testado por 16 agricultores no outono e inverno passado e ajudou-os a reduzir para metade o número de pellets de lesmas que necessitam de utilizar para controlar pragas.
Charles Paynter, um agricultor de Bedfordshire que esteve envolvido com Slimers desde o início, reduziu o uso de pesticidas.
“O meu limite para tomar medidas de controlo é agora mais elevado porque consegui provar a mim mesmo que posso avaliar os riscos da actividade dos caracóis com mais precisão”, disse ele.
O metaldeído químico, que é comumente usado em produtos de controle de lesmas no Reino Unido, banido em 2022resultando em um aumento no uso de pellets de fosfato de ferro. No entanto, existe o desejo de encontrar alternativas aos pesticidas.
O professor Keith Walters e uma equipe da Harper Adams University criaram um modelo de previsão de lesmas. Ele disse que agora estão confiantes de que funciona.
“Já sabemos que os caracóis não aparecem aleatoriamente no campo, mas formam manchas diferentes de acordo com o tipo de solo e as condições climáticas”, disse Walters.
“Os dados dos detetives de lesmas sobre as populações de caracóis nos seus campos ajudaram-nos a desenvolver ainda mais essa compreensão e permitiram-nos confirmar a nossa hipótese sobre como as manchas de caracóis se reconstituem após o alagamento.
“Em solos encharcados, as manchas (caracóis) tornam-se instáveis e decompõem-se, mas agora confirmámos que as manchas reformam-se temporariamente em locais que não esperaríamos em condições normais e depois regressam rapidamente às áreas esperadas quando as condições do solo voltam ao normal.”
Outra parte do projeto Slimers é o desenvolvimento de variedades de trigo resistentes a lesmas. Os cientistas identificaram três áreas do genoma do trigo responsáveis pela resistência à lesma cinzenta, e espera-se que estas descobertas abram caminho para que os criadores de plantas desenvolvam novas variedades que não serão danificadas pelo que os agricultores chamam de uma das pragas mais persistentes.
