WASHINGTON – A Suprema Corte desferiu na segunda-feira um revés impressionante aos republicanos e manteve uma lei estadual que permite a contagem de cédulas carimbadas no dia da eleição, mas que chegaram mais tarde.
Que Decisão 5-4 no caso do Mississippi, rejeitou uma contestação republicana às leis na Califórnia e em 13 outros estados de maioria democrata que permitiam a contagem dos votos atrasados.
A juíza Amy Coney Barrett e o presidente do tribunal John G. Roberts Jr. juntaram-se a três liberais para formar a maioria.
A decisão evita mudanças nas regras de votação em ano eleitoral e pode favorecer os democratas nas eleições de outono.
Barrett disse que a história das eleições americanas mostra que os estados e os seus eleitores muitas vezes seguem regras diferentes. Além do mais, disse ele, o Congresso permitiu que fizessem isso.
Desde o início do século 20, a maioria dos cidadãos permite o voto ausente no dia das eleições. “Atualmente, cerca de 30 estados contam pelo menos algumas cédulas de ausentes que foram enviadas pelo correio no dia da eleição, mas recebidas posteriormente”, escreveu ele.
Embora o Congresso pudesse ter proibido a contagem dos votos atrasados, não o fez. Isto pode ocorrer porque os estados desejam contar os votos dos militares estacionados no exterior, mesmo que cheguem atrasados.
E recentemente, os estados e os seus eleitores passaram a votar pelo correio.
Em resposta à pandemia de COVID-19, o Mississippi mudou sua lei para aceitar cédulas postadas dentro do prazo, mas com até cinco dias de atraso.
O Comité Nacional Republicano processou e instou os tribunais dominados pelos republicanos a proibirem a contagem tardia dos votos.
Mas Barrett, o terceiro nomeado pelo presidente Trump, falou em nome do tribunal ao rejeitar o pedido. Ele disse que estabelecer um dia de eleição nacional exigia apenas que os eleitores decidissem naquele momento.
“As leis do dia das eleições exigem que as escolhas dos eleitores sejam feitas no dia das eleições. Isso ocorre durante o dia das eleições, o prazo final para os indivíduos votarem – como é o caso no Mississippi”, escreveu ele. “Mas a lei do dia das eleições não estabelece um prazo para o recebimento das cédulas, então a lei não impede o Mississippi de contar as cédulas carimbadas antes do dia das eleições, mas recebidas depois.”
Os republicanos liderados por Trump argumentam que a votação pelo correio e a contagem tardia dos votos podem levar à fraude. A Califórnia tornou-se um alvo favorito dos ataques republicanos.
Embora o período de carência de sete dias para a votação pelo correio na Califórnia tenha levado a apurações lentas, não foi demonstrado que ele encoraje a fraude ou a contagem de votos não confiável.
Em 2024, foram contados mais de 400 mil votos atrasados, mas representam apenas 2,5% do total.
Especialistas em legislação eleitoral atribuem a lentidão na contagem dos votos ao aumento da votação pelo correio e à necessidade de combinar cuidadosamente as assinaturas nessas cédulas.
O tribunal disse que a lei federal que remonta a 1845 designou os dias eleitorais em todo o país como a terça-feira após a primeira segunda-feira de novembro e os eleitores são obrigados a votar nesse dia.
Citando esse facto, o Comité Nacional Republicano e a administração Trump junta-se ao desafio à lei do Mississippi adotada durante a pandemia de COVID-19, que permite a contagem dos votos com até cinco dias de atraso.
Os advogados de Trump dizem que a lei federal prevalece ou anula as leis estaduais.
“Desde o início da América, o dia das eleições significa o dia em que as urnas são fechadas – e quando os funcionários eleitorais devem receber todas as cédulas”, escreveu o procurador-geral D. John Sauer.
Os democratas dizem que a Constituição diz que “os horários, locais e forma de realização de eleições” para o Congresso “serão determinados em cada estado” pelos seus órgãos legislativos. No entanto, o Congresso tem poderes para anular essas regulamentações estaduais e estabelecer suas próprias regras para as eleições federais.
Isto sugere, disse Barrett, que o Congresso fez alterações nas regras eleitorais, mas não proibiu as cédulas que chegavam tarde.
Em vez disso, disse Barrett, a regra ainda aplica a regra de que “as escolhas dos eleitores são feitas quando a votação for concluída, e não quando as cédulas forem recebidas”.
Embora o Congresso pudesse ter proibido a contagem dos votos atrasados, não o fez. Isto pode ocorrer porque os estados desejam contar os votos dos militares estacionados no exterior, mesmo que cheguem atrasados.
Mas no ano passado, o Tribunal de Apelações do 5º Circuito de Nova Orleans derrubou uma lei do Mississippi que permitia a contagem dos votos lançados no dia da eleição, mas que chegavam cinco dias depois.
A opinião de três juízes, todos nomeados por Trump, concluiu que o dia das eleições definido pelo Congresso “é o dia em que os votos devem ser depositados pelos eleitores e recebidos pelos funcionários do Estado”.
No seu apelo, o Mississippi manteve a visão dos direitos civis do estado e argumentou que as leis federais do dia das eleições significam que os votos devem ser depositados – e não recebidos – no dia das eleições.
“Esta é uma vitória para os eleitores e um sistema eleitoral que atende às necessidades das comunidades que atende”, disse o presidente da Common Cause Virginia, Kase Solomón. “Os americanos elegíveis não devem perder o voto devido a atrasos na entrega de correspondência fora do seu controle.”
Joe Gruters, presidente do Comitê Nacional Republicano, disse que os republicanos continuarão a lutar para acabar com a prática de contar os votos que chegam atrasados.
“Os democratas estão convidando o caos nas urnas ao permitir que a eleição se arraste por dias e semanas depois que os eleitores votaram”, disse ele em um comunicado. “Os republicanos não serão influenciados por esta decisão e o RNC continuará a lutar para que as eleições terminem no dia das eleições, como o povo americano deseja.”
