BUFFALO, NY – Para Bryan Hodgson, a seleção do sul da Flórida por Buffalo para o torneio de basquete masculino da NCAA significa um retorno à sua cidade natal, oeste de Nova York.
O técnico dos Bulls sentou-se no KeyBank Center na quarta-feira para uma entrevista coletiva a cerca de 70 milhas de onde ele cresceu. Ele disse que 38 familiares comparecerão ao jogo da primeira rodada de quinta-feira, então não há razão para que este seja um momento especial. Na noite anterior ao jogo do American Conference Championship contra o Sul da Flórida, Hodgson recebeu um telefonema de um amigo próximo que previu esse cenário.
“(O amigo) disse: ‘Estou lhe dizendo agora, você vai vencer o Devils amanhã e vai jogar em Buffalo, Nova York'”, lembrou Hodgson na quarta-feira. “Eu fico tipo, ‘Cara, isso vai ser incrível.’ Isso seria a cereja do bolo.”
A equipe de Hodgson está pronta para sua viagem ao torneio da NCAA. A vitória do campeonato da conferência sobre o Wichita State marcou o primeiro campeonato AAC dos Bulls e estendeu sua seqüência de 11 vitórias consecutivas. A escola está na competição pela primeira vez desde 2012.
O número 11 do sul da Flórida enfrentará o número 6, Louisville, na quinta-feira às 13h30 horário do leste dos EUA.
“É um momento inacreditável de círculo completo para mim”, disse Hodgson. “…Acho que isso pode acontecer muito baixo. Mas acho que tudo faz parte do plano de Deus, para ser honesto com você.”
Hodgson, que também é alvo de alguns empregos abertos como treinador principal, nasceu em Olean, Nova York. Durante sua coletiva de imprensa na quarta-feira, Hodgson, 38, foi convidado a transformar sua jornada em um vídeo. Ele enfatizou que, embora tenha passado por algumas experiências traumáticas, “tinha pessoas ao meu redor que estavam lá para me abraçar. A família Hodgson estava no centro de tudo”, disse ele.
Como parte de sua resposta, ele se lembrou de ter sido colocado em um orfanato e depois adotado por Larry e Rebecca Hodgson, e como antes de ser criado ela foi colocada em um fogão a lenha como punição por molhar as fraldas. Ele ainda tem as cicatrizes em seu corpo.
“Fui levado para um orfanato quando tinha 2 anos de idade, e isso me atinge como adulto mais do que nunca em minha vida, porque tenho um filho de 2 anos”, disse Hodgson. “…Eu tenho um (ferida) em cada perna, e eles costumavam pegar toda a minha coxa traseira. Agora eles são do tamanho de uma moeda de 50 centavos. Serve como um lembrete de onde eu vim e das pessoas em minha vida que me deram essa oportunidade.
“… Eu brinco muito com meus pais – as pessoas falam sobre meu recrutamento. Digo que minha mãe e meu pai são os melhores recrutadores do país porque me contrataram. Isso é obviamente uma piada, mas eles sempre me apoiaram, não importa o que aconteça.”
Hodgson está em seu terceiro ano como técnico principal e o primeiro no sul da Flórida. Esta é sua primeira aparição no torneio da NCAA como treinador principal e também marcará a primeira vez que seu pai, que sofre de demência, poderá vê-lo competir pessoalmente como treinador principal.
Os outros vínculos locais de Hodgson incluem jogar duas temporadas no Jamestown Community College (onde mais tarde treinou), bem como treinar no Fredonia State. Ele também passou de 2015 a 2019 como assistente na Universidade de Buffalo sob o comando do atual técnico do Alabama, Nate Oats.
O guarda do sul da Flórida, Joseph Pinion, até descreveu o jogo como “quase como um jogo em casa”.
“Eu ia para minha casa e às vezes havia 10 dos meus filhos adotivos, incluindo os filhos dos meus pais, e a quadra de basquete atrás da nossa casa era um dos meus lugares de paz”, disse Hodgson. “Adorei o jogo. Então, para vê-lo totalmente lançado, agradeço em todo o mundo ao meu Senhor e Salvador Jesus Cristo e aos meus pais, porque sem o que eles fizeram por mim, eu não estaria aqui para falar com vocês.”
