BAntes de entrar em Downing Street, Andy Burnham citou a centralização excessiva do poder como a causa do mal-estar social e económico da Grã-Bretanha. Na sua primeira semana, o novo primeiro-ministro sinalizou a sua intenção de apoiar o Número 10 como órgão do poder executivo. A aparente contradição – que capacita o centro a prosseguir uma agenda de descentralização – surge de uma peculiaridade no funcionamento do Estado britânico ou, mais precisamente, não funcionou.
O Primeiro-Ministro tem razão ao afirmar que, historicamente, muita política foi dirigida por Whitehall. As reformas dos últimos anos criaram instituições com vários graus de autonomia regional – eleições para autarcas como as de Manchester deram a Burnham uma plataforma para proeminência nacional. Mas o controlo real, especialmente em termos de política fiscal, não correspondeu à retórica da descentralização. O Departamento do Tesouro tem receio de facilitar o desperdício nos níveis mais baixos do governo. Os chefes de governo descentralizados também são adeptos de reivindicar crédito quando as coisas vão bem e, quando as coisas vão mal, transferem a culpa para o governo central.
Entretanto, o gabinete do primeiro-ministro dispõe de recursos limitados quando comparado com instituições semelhantes em democracias semelhantes. As funções vitais dependem de um pequeno número de conselheiros especiais, que muitas vezes são demasiado afectados pela crise para se concentrarem na direcção estratégica. Esta falta de foco no número 10 permite que os chanceleres monopolizem a formulação de políticas económicas.
Sob a liderança de Sir Keir Starmer, estas fraquezas sistémicas foram exacerbadas pela sua incapacidade de estabelecer prioridades claras. Sua operação em Downing Street foi sem rumo e ineficaz. Burnham parecia determinado a corrigir esse erro. Uma nomeação importante no seu novo gabinete foi a nomeação de Louise Haigh, uma aliada próxima, para ser a primeira secretária dos Negócios Estrangeiros responsável pela coordenação governamental. Ele dirigirá o Gabinete do Governo como um departamento para cumprir a vontade do primeiro-ministro.
A Sra. Haigh falou da necessidade de “melhor economia unitária” no 10º lugar, sugerindo um reequilíbrio dos poderes do Departamento do Tesouro. John Healey, o novo chanceler, é um veterano de Whitehall e não é nada fácil quando se trata de guerras territoriais departamentais, como demonstrado pela sua demissão do cargo de secretário da Defesa do gabinete de Sir Keir. No entanto, ele não é uma figura com potencial para construir uma base de poder que rivalize com Burnham.
O novo primeiro-ministro afirmou a sua autoridade pessoal na elaboração de políticas económicas ao optar por uma redução do IVA nas facturas energéticas como o seu primeiro acto simbólico no cargo. A sua declaração de uma intenção a longo prazo de reconfigurar o modelo político e económico nacional da Grã-Bretanha – uma redistribuição de poder que definirá uma era – exigirá um nível sem precedentes de coordenação interdepartamental. O mesmo se aplica à sua ambição de construir “condição preventiva”, fazendo intervenções estratégicas inteligentes precocemente para evitar “pagar pelo fracasso” mais tarde.
Um primeiro teste será se a escolha do Número 10 Norte por Burnham parece uma inovação institucional significativa – uma mudança no centro de gravidade da política nacional, em vez de apenas um gesto compensatório para gerações inclinadas para o sul. Burnham terá de utilizar toda a autoridade do seu gabinete para impulsionar a mudança através de um sistema propenso à inércia, mas a nova primeira-ministra parece compreender o desafio. Ele reconheceu o paradoxo da descentralização: é necessária uma declaração convincente do poder central para fornecer poder real.
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