euA adesão ao mercado único europeu estava em jogo quando a Grã-Bretanha concordou com o Brexit, mas esta não foi a questão definidora da campanha. A campanha de saída do Reino Unido promete, falsamente, cortar relações com o maior parceiro comercial do Reino Unido, sem qualquer custo. Embora a imigração domine o debate, a exigência de permitir a livre circulação de pessoas como condição para uma integração perfeita com o mercado europeu mina os argumentos mais convincentes de outros proponentes.
A relutância em apoiar um regime de migração liberal leva a apelos à reconsideração do tabu do acordo do Brexit, mesmo quando os avisos sobre o impacto da divisão se revelaram corretos. Agora, depois de uma década de crescimento negligenciado, o clima está finalmente mudando.
Na quarta-feira, Sir Ed Davey aproveitou o seu discurso assinalando o aniversário do referendo para apelar ao regresso do Reino Unido ao mercado único. O líder liberal democrata descreveu o Brexit como uma experiência fracassada. Ele observou que o mundo mudou desde 2016. Estas coisas provaram ser verdadeiras e a opinião pública também mudou. As pesquisas de opinião mostram rotineiramente que a maioria votaria para anular o resultado do referendo.
A ideia de que a Grã-Bretanha precisa de ser libertada de Bruxelas para desfrutar de uma vantagem competitiva é equivocada quando os Estados Unidos são um aliado confiável e defendem a ordem económica global baseada em regras. Isto parece especialmente errado com Donald Trump na Casa Branca, usando tarifas como arma de coerção económica, e com a Rússia a travar uma guerra brutal nas fronteiras orientais da Europa, ao mesmo tempo que apoia actos de sabotagem para desestabilizar a política democrática em países que apoiam a Ucrânia.
Embora a posição Liberal Democrata seja sustentada por uma lógica estratégica e económica, estes factores não rivalizam facilmente com as forças políticas internas que estão a mobilizar o sentimento anti-imigração para encerrar a discussão sobre a necessidade de o Reino Unido se reconectar com o projecto europeu. Esta resistência pode ser desafiada. Pode-se argumentar que o Brexit não conseguiu proporcionar o controlo prometido pelos países que saíram; que o vandalismo diplomático eurocéptico torna a tarefa de gestão das fronteiras mais difícil. Pode também notar-se que a liberdade de circulação é um benefício mútuo e não uma via de sentido único – uma oportunidade negada a uma geração que vive com as consequências de eleições em que eram demasiado jovens para participar.
Essa perspectiva mereceu maior atenção nos debates dos últimos 10 anos. Resta saber se isto irá influenciar a opinião pública na altura ou alterar a situação actual. As preocupações sobre o apoio à imigração de “portas abertas” não são infundadas. Isto explica porque é que Sir Keir Starmer excluiu a adesão ao mercado único no seu manifesto de 2024, porque é que essas linhas vermelhas ainda limitam as ambições de “redefinição” do Partido Trabalhista nas relações com a UE e porque é que os Democratas Liberais demoraram dois anos a mudar a sua cautela sobre a questão nas últimas eleições gerais para a sua posição actual e mais assertiva. É mais fácil apresentar a teoria de melhores relações entre o Reino Unido e a UE na oposição do que negociar um melhor acordo no governo.
O plano do Liberal Democrata para o Reino Unido voltar a aderir ao mercado único não será implementado tão cedo, mas isso não anulou os apelos para reconsiderar. Os desafios são enormes, especialmente quando se trata de mudar a narrativa política em torno da migração. Mas a lição da última década é que o argumento a favor da integração com a Europa só ganhará apoio se os políticos demonstrarem coragem para o fazer acontecer.
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