Adam Walton completou uma improvável recuperação na quinta rodada para surpreender Daniil Medvedev pela segunda vez e conquistar seu primeiro título entre os 10 primeiros em Roland-Garros.
O australiano, 97º classificado, precisava de um wildcard do Tennis Australia para evitar a qualificação depois que sua classificação caiu para três dígitos no mês passado, mas ele se recuperou de 2-4 para vencer Medvedev por 6-2, 1-6, 6-1, 1-6, 6-4.
Mas não será um caso totalmente australiano no segundo turno. Walton enfrentará Zachary Svajda, dos Estados Unidos, que veio de 3-5 na quarta cabeça-de-chave para derrotar Alexei Popyrin por 3-6, 6-3, 7-6 (7-3), 7-5.
É a sétima vez em 10 visitas a Roland-Garros que o número 7 do mundo, Medvedev, quarto-finalista na grande quadra de saibro em 2021, não consegue passar da primeira fase.
Walton parou de dançar, incrédulo, quando Medvedev acertou um forehand perfeito para selar uma derrota chocante no jogo de serviço final.
O Queenslander perdeu suas primeiras quatro partidas contra os 10 primeiros, mas reconheceu que sua vitória na terceira rodada sobre Medvedev – então classificado em 15º lugar – no Masters de Cincinnati do ano passado reforçou sua crença de que ele é igual ao ex-número 1 do mundo.
“Ele estava jogando bem, fazendo muitos primeiros saques (no início do quinto set) e adorando minha bola, então eu sabia que tinha que aguentar firme”, disse Walton.
“Achei importante o 3-1. Tive um break point lá, se perdesse por 4-1, dois break, seria muito difícil.
A tentativa ambiciosa de Walton de superar Medvedev em um dia escaldante em Paris ainda parecia fadada ao fracasso, mesmo depois de ele ter se defendido duas vezes de break points no quinto game da final para manter vivas suas chances, dada a resposta de Medvedev a essa decepção, ele deveria ter mantido as coisas simples.
Mas as paixões ardentes de Medvedev estão ao virar da esquina.
Medvedev acertou Walton com mais de 30 pênaltis durante um período de três horas e 22 minutos de montanha-russa, mas de repente ele começou a manter a bola na quadra.
Foi ele quem pediu aos torcedores franceses que o apoiassem no início do jogo, mas Walton começou a fazer isso com os torcedores locais depois que o trapaceiro russo foi para o intervalo no oitavo jogo.
Ainda havia mais reviravoltas por vir.
Medvedev marcou mais três pontos no jogo seguinte, incluindo um quando Walton acertou uma cabeçada perigosa mal dentro da quadra, quando poderia facilmente ter jogado. Ele conseguiu uma vantagem de 5-4 no quinto set quando disparou e acertou outro chute de Medvedev para segurar o saque.
Medvedev rapidamente se desfez a partir daí: tentou lançar para a rede antes de fazer o mesmo com um backhand e, em seguida, cometeu uma dupla falta para fazer o 0-40.
Um quarto erro consecutivo encerrou a sequência de Medvedev, então ele só era o culpado – mas Walton se recompôs lançando um chute agressivo para a rede.
Este foi o quarto grande empate do jogador de 27 anos no mais alto nível, por isso o seu currículo é mais modesto que o do seu captor, tendo disputado apenas dois dos eventos Challenger em quadra dura na China para preparar Roland-Garros.
Em contraste, Medvedev foi um dos raros jogadores este ano a enfrentar o escaldante número 1 do mundo, Jannik Sinner, nas semifinais do Masters de Roma, há apenas uma semana.
A derrota para Walton encerrou uma campanha regular no saibro de Medvedev, que perdeu duas vezes para Matteo Berrettini em Monte-Carlo em abril.
Red Dirt sempre foi a pior superfície, mas seu desempenho contra Sinner foi a prova de que ele não é uma poça de lama.
“Não foi uma partida fácil, não joguei meu melhor tênis”, disse Medvedev.
“Ele jogou alguns bons momentos, alguns momentos não foi tão bom, e eu consegui levar o jogo quando ele não jogou bem, só isso. Não consegui subir de nível e vencer o jogo inteiro, por isso perdi.
Walton estava muito animado durante todo o jogo, enquanto Medvedev lamentava o calor antes do final da primeira parte, o que fez com que sua esposa Daria, sentada na quadra, lhe dissesse para “se comportar”.
“Está definitivamente mais quente do que nos últimos anos em que joguei aqui”, disse Walton.
“Mas crescemos no calor (na Austrália), adoramos o calor, então ele coloca a bola no ar mais rápido, o que acho que ajudou meu jogo hoje, então gosto muito quando está calor em Paris”.
Walton sacou de forma brilhante no primeiro e terceiro sets – acertando 75 e 83 por cento de seus primeiros saques, respectivamente – o que lhe permitiu enfrentar Medvedev, que usou seu medidor habitual nas costas.
Mas o australiano parecia vulnerável cada vez que a porcentagem caía, e Medvedev parecia evitar problemas ao se recuperar nove dos 11 jogos depois de perder o terceiro.
Apenas um resultado estava à vista naquela fase, mas Walton recusou-se a quebrar – e Medvedev era o seu pior inimigo.
É o segundo ano consecutivo que Walton chega à segunda fase da capital francesa, mas nunca chegou às oitavas de final de um grande torneio. Esta é sua melhor chance contra Svajda, 85º colocado, que faz sua estreia em Roland-Garros.
Walton é o quinto australiano a sair da primeira fase, juntando-se a Alex de Minaur, James Duckworth, Thanasi Kokkinakis e Daria Kasatkina.
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