Melbourne venceu Richmond por 46 pontos em um domingo chuvoso e selvagem no MCG, enquanto ambos os lados reservavam um tempo para comemorar a vida do jogador de futebol local Nathan Fitzgerald.
Enquanto gotas esparsas de chuva caíam suavemente sobre o MCG antes do jogo, os jogadores do Demon e Tigers deram os braços e inclinaram a cabeça em homenagem a Fitzgerald – que morreu tragicamente no hospital após levar três golpes na cabeça em um jogo ao norte de Melbourne, uma semana atrás.
O professor de matemática e ciências de 27 anos estava jogando no time reserva do Epping Football Club em Lalor quando levou uma cabeçada rápida, incluindo uma cabeçada em um campo de críquete de concreto coberto com grama artificial – no meio do oval.
Como recompensa, todos os 18 clubes presentes nos jogos da AFL deste fim de semana usaram bandeiras pretas em sinal de respeito. Na tarde de domingo, tanto o Melbourne Demons quanto o amado Richmond Tigers de Fitzgerald observaram um momento de silêncio antes da partida.
Os companheiros de equipe de Fitzgerald em Epping usaram o azul marinho do clube e se juntaram aos jogadores em campo para aplaudir de pé e Matthew Fitzgerald – irmão de Nathan – jogou a moeda.
Foi uma homenagem digna.
A morte de Fitzgerald ocorre em meio a uma preocupação crescente com o número de concussões e concussões nos níveis inferior e superior.
Melbourne teve uma vitória forte e, de forma improvável, melhorou seu recorde no MCG nesta temporada para 9-0, em um dia em que Max Gawn empatou com Jim Stynes no 264 de Melbourne.
Apesar de mostrar sinais de promessa durante o primeiro quarto, o início tórrido de Richmond foi rapidamente extinto pelos atacantes de Melbourne, que se recuperaram no segundo quarto para marcar alguns gols em resposta.
Enquanto a equipe continua enfrentando uma lista de lesões intensas, os Tigers estrearam Zane Peucker, de 18 anos, que marcou seu primeiro gol na AFL no primeiro quarto.
O jovem aproveitou o handebol de Nick Vlastuin para correr e marcar de fora da grande área, enquanto sua orgulhosa família comemorava nas arquibancadas.
O Melbourne assumiu a liderança no segundo minuto, graças a Jacob van Rooyen, que teve uma atuação excelente, marcando quatro gols e um após o intervalo.
Fortes atuações de Picketts – incluindo uma cabeçada de Kysaiah – empurraram os Devils para a frente.
O céu abriu-se no terceiro quarto e caiu uma forte chuva, obrigando os espectadores vestidos de algodão a procurarem abrigo nas bancadas.
O tempo não estava tão terrível quanto o jogo entre Carlton e Hawthorn no mesmo local na noite anterior, mas ainda assim resultou em algumas marcas de queda lamentáveis e chutes chocantes.
Melbourne mostrou sua experiência e maturidade, vencendo os Tigers no molhado para marcar gols sucessivos e assumir uma liderança incontestada.
A equipe de Steven King superou os jovens Tigers, com uma atuação impressionante do capitão Max Gawn, que terminou com dois gols e 36 gols, e de Van Rooyen, que igualou o recorde de sua carreira de seis gols.
Depois de um remate de cinco golos na surpreendente demolição de Hawthorn em Melbourne na semana passada, van Rooyen colocou essa confiança na reconstrução da história dos Tigers.
Ele se tornou o primeiro jogador do Demons a marcar cinco gols desde Jesse Hogan, agora atacante do GWS, em 2018.
Van Rooyen marcou dois gols em seus últimos três jogos, marcando 14 gols.
Os esforços do jogador de 23 anos o levaram a 35 gols nesta temporada – seu melhor retorno em uma única campanha desde sua estreia em 2023.
Quando a chuva diminuiu no quarto período, Richmond se recuperou para marcar quatro gols, mas já era tarde demais.
Os Devils avançaram para aumentar sua porcentagem na escada para vencer por 16,15 (111) a 9,11 (65), disparando ao apito de Harry Sharp.
O status comparativo do grande Stynes de Melbourne e medalhista de Brownlow em 1991 nos jogos disputados foi importante para Gawn.
O grande homem de Melbourne está agora perto de Adem Yze (271 jogos), o técnico adversário de domingo, e de Robert Flower (272 jogos) no topo da lista de Melbourne. Apenas David Neitz e Nathan Jones estão à sua frente.
“Não sou um superestimador, mas este em particular (parece diferente)”, disse Gawn ao Channel Seven sobre ser comparado a Stynes.
“Por causa do nome de Jim, eu acho.
“O que isso significa para mim? Ele basicamente me deu minha chance no futebol.
“Os redatores me pegaram e (o ex-técnico de Melbourne) Dean Bailey me deu meu distintivo, mas Jim… me disse para ser eu mesmo.
“É quem espero que ainda seja hoje.
“Espero que todos em casa vejam que ainda estou aqui como um menino de 10 anos com um sorriso no rosto, jogando no MCG. Foi isso que Jim me disse para fazer.”
