O MMA pode ser um esporte imprevisível, mas é fácil cair em uma mentalidade situacional quando você assiste o melhor. Depois que os campeões do UFC parecem dominar a luta, acreditamos que serão os mais poderosos na próxima. Temos uma ideia de como o próximo ano poderá se desenrolar, embora a história nos lembre que sempre erramos.
Com isso em mente, aqui estão alguns lutadores que podem emergir como agentes do caos. Estas não pretendem ser previsões de campeonatos ou listas dos melhores lutadores em qualquer categoria de peso. Em vez disso, são lutadores que se destacam e são capazes o suficiente para mudar drasticamente o cenário de qualquer divisão em 2026.
Yasmin Lucindo, peso palha
Lucindo está cumprindo suspensão por falha em um teste de drogas em novembro, que sua equipe acredita ter sido causado por um sapato contaminado. Sempre que ela é liberada para retornar à competição, seu futuro é brilhante. Lucindo, 24 anos e já com sete lutas na carreira no UFC, é alguém de quem ainda falamos em 2036. Não há limite para sua carreira. Combine sua idade, talento e 9º lugar nas classificações da divisão ESPN, e as condições são adequadas para Lucindo se unir e dominar a divisão. Nenhum outro peso pesado tem essa chance este ano.
Natalia Silva, peso mosca feminino
Há uma verdade inescapável sobre o estilo profissional de Silva: quando está funcionando, é muito bom – e quando não está, pode limpar o campo rapidamente. O stick-and-move de Silva é brilhante – embora ocasionalmente desleixado – e tem sido consistentemente eficaz ao longo de sua seqüência de 13 vitórias consecutivas. Ela é a agente do caos no boxe porque tem uma grande oportunidade de começar o ano, enfrentando a ex-campeã peso palha Rose Namajunas no UFC 324, no sábado. Com uma vitória, Silva poderá se consolidar como o próximo desafiante ao título de Valentina Shevchenko.
Amanda Nunes, peso galo feminino
Nunes, é claro, estava programada para retornar ao UFC no sábado, após uma aposentadoria de dois anos, antes que uma lesão no pescoço de sua oponente, a campeã peso galo feminino Kayla Harrison, atrapalhasse uma das maiores lutas femininas de MMA de todos os tempos. Foi um grande golpe para a divisão, porque – com todo o respeito às ex-campeãs Julianna Peña e Raquel Pennington – até Harrison vs. Com Nunes resolvido, seus nomes são os únicos no radar de qualquer pessoa. A aparência de Nunes em anos fora de competição é muito cedo para determinar o interesse na cena dos 135 libras. Sem ele, é o nível de peso que fica sentado. Nunes diz que está renovada e planeja mais apresentações em 2026.
Kyoji Horiguchi, peso mosca masculino
A notícia da renovação do contrato de Horiguchi com o UFC no ano passado, depois de quase uma década em outras promoções, passou despercebida. Horiguchi teve muito sucesso após deixar o UFC em 2016, mas é impossível imaginar o que teria acontecido se ele tivesse permanecido na divisão de boxe do UFC. Aos 35 anos, ele ainda está pronto para arrasar. Alguns afirmavam que Horiguchi era o melhor peso mosca do mundo, mesmo quando não estava competindo no UFC. Imagine as partidas que estariam disponíveis se Horiguchi tivesse vencido um campeonato este ano. Quase todos os adversários entre os 10 melhores pesos mosca do UFC serão novos adversários.
Payton Talbott, peso galo masculino
Talbott teve uma das maiores revelações do UFC em 2025 e foi eleito o melhor lutador da ESPN. Ele terá todas as oportunidades de continuar em 2026. O UFC está atrás dele, tanto no marketing quanto no atletismo. Ele tem uma personalidade séria e cautelosa. O progresso do ano passado também mostra que ele está definitivamente nisso. Este é um competidor de 27 anos que é incrivelmente bom em todas as atividades. A derrota não coloca Talbott na corrida pelo título imediatamente, mas esses jogos estão acontecendo rapidamente. Você realmente ficaria surpreso em ver Talbott disparar em popularidade e classificação este ano? Não, não vai.
Kevin Vallejos, peso pena
Se você quer atrair fãs de MMA para sua vida, comece o movimento Vallejos 2026 e veja-o encher à medida que o ano avança. O argentino de 24 anos está se destacando ao derrotar Giga Chikadze na última luta do UFC no ano passado. Ele está ganhando muito impulso, e esse cara não apenas vence, ele vence muito barulho Ele tem a chance de se tornar a versão 2026 de Joshua Van, o jovem talento desconhecido que disparou no ano passado graças ao desempenho e ao estilo. Vallejos está invicto há três lutas no UFC até agora, e se começar a nocautear alguns dos principais candidatos da divisão este ano, vai quebrar o top 5 de verdade.
Max Holloway, suave
Holloway é uma escolha incomum para esta categoria sobreposta, mas deixe-me explicar. Entrando em 2026, esse nível de peso, profundidade, como está, parece estar definido para o ano. Uma tentativa de luta entre Justin Gaethje e Paddy Pimblett será a atração principal do primeiro card de luta do ano no sábado. Deverá seguir-se uma luta pelo título entre o vencedor e Ilia Topuria. O campeão indiscutível poderia então fazer sua primeira defesa no final do ano (provavelmente o segundo peso pesado da ESPN, Arman Tsarukyan). Quem pode jogar um desses? Max Holloway. Ninguém realmente esperar Holloway para entrar na conversa sobre o título agora, mas discretamente, ele está. Além disso, ele tem o nome BMF. Ele tem uma história com Gaethje e Topuria e Tsarukyan já convocou uma luta contra ele. Holloway começa o ano com uma luta pelo título do BMF contra um dos lutadores mais populares do esporte, Charles Oliveira, em março. Isso pode ser um ano interessante para o ex-campeão dos penas e se ele comandar a tabela, esta divisão será bem diferente do que os fãs esperam em 2026.
Shavkat Rakhmonov, peso meio-médio
Rakhmonov não lutou em 2025. O que seria diferente agora se isso não acontecesse? Islam Makhachev seria um campeão? Ele chegaria ao peso leve? Jack Della Maddalena seria campeão dos pesos pesados? A presença de Rakhmonov ocupa muito espaço em seu peso porque ele nunca perdeu e provavelmente será preferido a qualquer um. No momento, ele parece ser a melhor ameaça para enfrentar Makhachev, o que por si só o torna um agente caótico, considerando como Makhachev não era necessário e apenas parecia ser um campeão.
Ateba Gautier, peso médio
Existem muitos novos candidatos legítimos aos pesos médios, incluindo Nassourdine Imavov, Anthony Hernandez, Brendan Allen e Reinier de Ridder. O episódio é forte, mas nenhum desses nomes salta da página em termos de intriga de combate de nível de grande sucesso. Essa é uma das razões pelas quais o defesa Khamzat Chimaev mostra interesse em subir de posição. Não há muitas lutas chamativas e grandes até 185 libras. Se Gautier continuar a destruir a oposição, isso mudará. É um sucesso de bilheteria em potencial, vindo de um ano em que ele marcou três jogos consecutivos nos playoffs.
Khamzat Chimaev, leve
Chimaev disse recentemente à ESPN que quer defender o cinturão dos médios uma vez, antes de subir para 205 libras. Independentemente do número exato de olhares que ele deixou com 185 libras, é seguro dizer que seu tempo lá é limitado. Cada vez que ele subir, ele se tornará imediatamente a história mais interessante do peso leve. A incapacidade de Chimaev de se manter ativo está bem documentada, mas quando luta, ele é uma das maiores estrelas do esporte. Se ele for para o peso leve em 2026, seu impacto será sentido imediatamente.
Gable Steveson, peso pesado
O MMA peso pesado não está exatamente na sua era de ouro. A divisão foi definida nos últimos anos por um número limitado de nomes, e não há muitos rostos novos com os quais se entusiasmar em 2026. Steveson é uma exceção. Pode parecer prematuro chamar Stevenson de potencial agente do caos nos próximos 12 meses, já que ele tem uma carreira no MMA (vencer Braden Peterson no LFA 217 em setembro), mas pense bem. Quem tem mais poder para agitar de forma significativa o peso pesado do que o medalhista de ouro olímpico, que treina ao lado de Jon Jones e já manifestou o desejo de lutar na Casa Branca em junho? Ele não se aproxima de mais ninguém.
