O técnico do Alabama, Nate Oats, disse na sexta-feira que planeja jogar contra Charles Bediako contra o Tennessee no sábado, depois que o ex-centro do Crimson Tide recebeu uma ordem de restrição temporária no início desta semana para retornar ao basquete e jogar imediatamente.
“Planejamos jogar contra ele”, disse Oats. “Ele tem o direito de jogar. Estamos cumprindo as ordens judiciais.”
Bediako jogou duas temporadas no Alabama em 2021-22 e 2022-23 antes de partir mais cedo para o draft da NBA. Ele nunca foi autorizado a jogar um jogo da NBA, tendo passado as últimas três temporadas jogando por três times da G League, tão perto quanto o Motor City Cruise da semana passada.
Ele processou a NCAA para uma reintegração imediata depois que a organização negou o apelo do Alabama para sua reintegração.
Oats destacou que Bediako ainda está na janela de cinco anos para se formar no ensino médio e comparou sua situação com a de muitos ex-profissionais europeus que foram autorizados a jogar basquete.
“Como a NCAA já permitiu que profissionais jogassem – literalmente todos os times que jogamos este ano ou que jogaremos têm um ex-jogador profissional em seu elenco – diga-me como direi a Charles e ao time que não vou apoiá-los quando ele for considerado legalmente elegível para jogar”, disse Oats.
“Charles não deveria ser punido por escolher seguir o caminho acadêmico no ensino médio em vez do profissional, como acontece com os jogadores internacionais.”
O técnico do Tennessee, Rick Barnes, não quis comentar quando questionado sobre a elegibilidade de Bediako para o jogo fora de casa no sábado.
“Quando você decide desistir de sua elegibilidade para a faculdade, você desiste”, disse Barnes. “E não me importa se é alguém que esteve no serviço, volte. Quando eles começam aquela hora e fazem uma escolha, eles fizeram essa escolha.”
Ao contrário dos profissionais anteriores que receberam elegibilidade da NCAA – incluindo James Nnaji de Baylor, o primeiro jogador convocado a receber elegibilidade no basquete masculino – Bediako assinou um contrato bidirecional com vários times da NBA, e a NCAA já deu a ele essa linha na areia quando se trata de elegibilidade.
Dan Gavitt, vice-presidente sênior de basquete da NCAA, emitiu um comunicado na sexta-feira reiterando a regra de penalidade que diz que qualquer pessoa que permanecer no draft da NBA após uma determinada data – como fez Bediako – perde a elegibilidade para a faculdade.
“(Se essas regras) não puderem ser aplicadas, criará um ambiente instável para estudantes-atletas, escolas que constroem escalações para a próxima temporada e para a NBA”, disse Gavitt no comunicado.
A NCAA divulgou anteriormente duas declarações sobre a condição de Bediako. Na terça-feira, antes que um juiz do Tribunal do Circuito de Tuscaloosa decidisse que Bediako era elegível para jogar e que a NCAA não poderia punir o Alabama de forma alguma, a organização reiterou que “não tem e não concederá elegibilidade a qualquer estudante-atleta potencial ou retornado que tenha assinado um contrato com a NBA”.
Após a decisão do juiz, a NCAA apelou mais uma vez ao Congresso por ajuda para lidar com as ameaças contínuas às suas regras de elegibilidade.
“Esta tentativa de contornar as regras da NCAA e recrutar indivíduos que concluíram a faculdade ou assinaram contratos da NBA tira oportunidades dos estudantes do ensino médio”, disse a NCAA na quarta-feira. “Um juiz ordenando que a NCAA permita que um ex-jogador da NBA compareça ao tribunal no sábado contra verdadeiros estudantes-atletas universitários é exatamente o motivo pelo qual o Congresso deveria intervir e fortalecer os esportes universitários para fortalecer nossas regras de elegibilidade.”
Uma audiência completa sobre o pedido de liminar de Bediako está marcada para a manhã de terça-feira.
Em sua coletiva de imprensa na sexta-feira, Oats pediu uma revisão do sistema da NCAA, chamando-o de “claramente quebrado”.
“Minha opinião pessoal sobre tudo isso é que precisamos de um sistema uniforme e transparente que não puna o povo americano, que elimine a hipocrisia, que dê tratamento igual aos jogadores americanos e internacionais, ao mesmo tempo que permita aos jogadores do ensino médio as oportunidades de que precisam para sair da escola. Alguém tem que ser capaz de criar um sistema que verifique todas essas caixas”, disse ele. “Mas, por enquanto, continuaremos a apoiar Charles.”
Bediako teve médias de 6,6 pontos, 5,2 rebotes e 1,7 bloqueios em suas duas temporadas no Alabama.
Dados da Associated Press foram usados para este relatório.
