A lenda do All Black, Tana Umaga, diz temer que a saída de Moana Pasifika do Super Rugby Pacific possa abrir a porta para a Rugby League assumir o lugar de Samoa e Tonga, e ver as orgulhosas nações do Pacífico lutarem para se classificar para a Copa do Mundo de Rugby no futuro.
Umaga, o técnico cessante de Moana Pasifika, emitiu os terríveis avisos depois que sua equipe encerrou uma “semana difícil” com uma derrota para o NSW Waratahs em Sydney, na noite de sexta-feira.
Depois de cinco temporadas no Super Rugby, o futuro de Moana Pasifika foi colocado em sérias dúvidas esta semana, quando os proprietários anunciaram que não iriam mais financiar a franquia após esta temporada.
O comunicado revelou oficialmente que Moana Pasifika irá desistir, mas Umaga disse que os jogadores e a equipe tinham “grandes esperanças” depois que o Rugby da Nova Zelândia disse que estava em negociações com potenciais investidores para manter o time funcionando.
Um grupo de investidores ainda está em busca de financiadores e negociando diretamente com a NZR a compra da licença.
Umaga, que disse anteriormente que se mudaria para o All Blacks após o Super Rugby desta temporada, disse que havia pouca esperança, mas também expressou sua profunda preocupação com o Pacific Rugby se Moana Pasifika fosse fechado.
Com a ajuda da World Rugby, o negócio começou em 2022 como uma saída para os jogadores de Samoa e Tonga jogarem em alto nível. No entanto, eles não puderam jogar em Samoa, tiveram que se basear em Auckland e o sucesso em casa e no exterior foi difícil de obter.
Mas Umaga disse que Moana era um caminho importante para os jovens tonganeses e samoanos, sem que muitos jogadores fossem selecionados para jogar nos testes de seu país, teriam que retornar à união do rugby.
“A diferença entre onde estamos agora em comparação com Samoa e Tonga e o alcance internacional que precisamos de alcançar é enorme”, disse Umaga. “E se não tivermos oportunidades como Moana para preencher essa lacuna, será difícil.
“Nos últimos quatro anos, Samoa ingressou na Copa do Mundo, a fase anterior foi Tonga (apenas conseguindo).
O perigo de Samoa e Tonga ficarem para trás em relação ao resto do mundo é ainda mais perigoso pelo facto de a liga de rugby estar a crescer em ambos os países, e o NRL ter tido uma oportunidade de lutar pelo governo australiano como parte do acordo de expansão dos líderes da Papua Nova Guiné. O rugby continua a ser o desporto nacional de Samoa e Tonga, mas Umaga está preocupada com quanto tempo isso pode durar sem oportunidades para jogadores de elite.
“Se não houver competição, tenho certeza de que (assumir o comando do campeonato) é provavelmente algo em que devemos pensar. Esse é o risco real”, disse ele.
Tudo bem se não estivermos lá, mas e Samoa e Tonga? A liga de rugby tem um bom produto no momento e é muito popular.
“Eles têm muito dinheiro para investir e estão por todas as ilhas para anunciar.
“Nosso pessoal foi feito para o jogo, e eles amam o jogo, e o fazem em grande número, mas para a maioria deles, se todos forem para a liga, será um momento triste e um lugar triste para o rugby estar.
Tonga e Samoa deverão receber financiamento significativo do governo australiano, no valor de 50 milhões de dólares cada, nos últimos cinco anos, e há planos para incluir equipas de Fiji, Tonga e Samoa numa versão expandida do Super Rugby AUS, a competição de segundo nível do estado lançada no ano passado.
O Fijian Drua usou uma plataforma semelhante – a agora extinta National Rugby League – para se tornar um time do Super Rugby e os sindicatos de rugby de Tonga e Samoa esperam que esse caminho também possa levá-los a ingressar na competição no futuro.
Umaga disse que ingressar no Super Rugby AUS seria um grande passo.
“Para tornar o rugby mais forte, é preciso ter esses caminhos e oportunidades para que esses jogadores aprendam como ser bons profissionais e como jogar em um ambiente de alto desempenho e em alto nível”, disse ele.
“Sabemos que nossos meninos podem jogar – eles são muito talentosos – mas o problema de eles jogarem rúgbi de qualidade todas as semanas provavelmente não está tanto em campo e nossos jogadores precisam aprender mais – é tudo fora de campo.
“Você não chega no sábado e joga rugby como fez na terça, quinta, treinando uma hora e meia à noite.”
Enquanto isso, o defensor dos Wallabies, Angus Bell, ficará afastado dos gramados por algum tempo depois de machucar o tornozelo esquerdo enquanto jogava pelo Ulster contra o Leinster no United Rugby Championship em Belfast.
Bell está de férias do Australian Rugby com o Ulster e deveria retornar para os testes dos Wallabies em julho, mas este último revés pode fazer com que ele perca esses jogos.
Bell já lutou contra lesões nos pés, perdendo grande parte das temporadas de 2022, 2023 e 2024, mas desfrutou de um atestado de saúde em 2025 e está em boa forma pelo Ulster nesta temporada.
Bell deixou o campo em uma ambulância e será submetido a exames para determinar quanto tempo levará sua reabilitação.
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Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
