RUma onda de calor sem precedentes no Reino Unido pode ter matado milhares de pessoas. As crianças sofrem em escolas superaquecidas. Os fundos do NHS estão sob pressão demanda recorde. Isto ocorre depois que os extremos climáticos impactaram a segurança nacional, com três das cinco piores colheitas do Reino Unido ocorrendo desde 2020perturbar a segurança alimentar.
É assim que é a vida na “lacuna de adaptação”.
Esta é a diferença entre o clima criado pela sociedade e o clima que existe hoje. Durante anos, os consultores governamentais sobre riscos climáticos alertaram sobre uma lacuna muito grande. Mas o fracasso em fechá-los teve pouco impacto sobre os políticos.
Há evidências de que isto está a começar a mudar, mas as consequências políticas estão longe do que esperávamos.
A Espanha fornece um exemplo. Em Outubro de 2024, inundações devastadoras atingiram a região de Valência do país. Análise climática aumentando a magnitude do desastre. Mas é o partido Vox que rejeita as alterações climáticas capitalizado depois dissousar a desinformação para transformar a raiva pelas mortes de centenas de pessoas em um grande número de desastres veja chegando. Embora a Espanha receba crédito pelos seus investimentos em energias renováveis, também tem a sua parte pior recorde sobre adaptação climática.
Há evidências desta dinâmica no Reino Unido. Por exemplo, as inundações persistentes no País de Gales, mal adaptado, foram acompanhadas por relatos de maior apoio à Reforma Inglesa. O principal porta-voz da Reforma para o País de Gales negou que as inundações estivessem ligadas ao colapso climático e chamou as reivindicações de “pista falsa”, preferindo concentrar-se na falta de investimento em defesas contra inundações.
Portanto, a política da lacuna de adaptação está aqui e vem acompanhada de sanções políticas. Isto é importante para o novo primeiro-ministro, Andy Burnham, porque o colapso climático é pior do que muitas pessoas pensavam.
Por exemplo, em 2021, uma onda de calor de 40ºC é possível no Reino Unido antes de 2040 avaliado em 0,02%. Mas no ano seguinte, aconteceu.
Se os extremos de temperatura que vimos em 2022 piorarem, poderemos enfrentar um choque muito maior: imagine se os incêndios florestais queimassem áreas mais vastas, enquanto os hospitais não conseguissem lidar com a situação, e então os acidentes de comboio fossem causados por sinais de stress térmico.
Ou também pode advir do efeito dominó dos impactos climáticos sobre os alimentos. A área de terras agrícolas de alta qualidade na Inglaterra e no País de Gales deverá diminuir 75% este ano as próximas duas décadas sem adaptação, enquanto as cadeias de abastecimento são perturbadas pelo colapso da biodiversidade no exterior, numa avaliação de segurança do governo recentemente avisado.
Em resposta, muitos políticos defenderam a necessidade de redobrar a aposta na descarbonização. Eles estarão certos. A única maneira de estar seguro é erradicar a poluição fóssil. Que significa todo mundo – mesmo países que contribuem apenas com 1% para as emissões globais, como o Reino Unido.
Mas alguns argumentariam que não faz sentido discutir este grave desafio global e que deveríamos concentrar-nos apenas na protecção das pessoas que estão a sofrer neste momento. Mas se este argumento estiver correcto e os recursos forem utilizados apenas para a adaptação e não para a descarbonização, então haverá menos acção sobre as alterações climáticas, o que significa mais choques climáticos e mais oportunidades para explorar a raiva resultante.
É um círculo de destruição. Isso é chamado de “risco de escorregar”: ameaças induzidas pelo clima minando a acção climática numa espiral autodestrutiva, frustrando os esforços mundiais para evitar o pior.
A próxima administração deve antecipar-se a esta dinâmica. Isto começa com a compreensão de que a política da lacuna de adaptação só irá aumentar. Fechá-lo deveria ser uma prioridade, e não apenas uma reflexão tardia.
Isso significa modernizar edifícios para lidar com o calor extremo – como é o caso em Burnham fazer na Grande Manchester. Isto significa mudar a lei para estabelecer limites máximos de temperatura para um trabalho seguro, o que é uma exigência do movimento operário. A lista continua.
Mas para parar o descarrilamento, são necessárias mudanças mais profundas, para além do que actualmente consideramos como “adaptação”.
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Por exemplo, a inflação é uma consequência importante do clima, acompanhada por condições meteorológicas extremas. destruindo colheitas e aumentando os preços. Por sua vez, a inflação é um dos fatores causais motor eleitor para partidos extremistas, que muitas vezes também procuram impedir a ação climática.
Deveríamos considerar, por exemplo, o debate sobre a forma como o Banco de Inglaterra responde aos choques de preços causados pelas alterações climáticas como uma questão de adaptação. O aumento das taxas de juro no Reino Unido não proporciona qualquer protecção contra quebras de colheitas no estrangeiro.
Em contraste, investir na agricultura regenerativa no Reino Unido poderia reduzir a exposição a cadeias de abastecimento globais vulneráveis ao clima e, ao ajudar a recuperação da natureza, criar uma maior resiliência climática a nível interno.
Isso é criar empregos, melhorar a economia investimento, que também pode reduzir o custo de vida e é até muito importante para a segurança nacional. Num mundo competitivo que enfrenta alterações climáticas, os países com melhor capacidade de adaptação terão uma vantagem. Os danos climáticos são uma dimensão fundamental que muitas vezes falta nos crescentes apelos ao investimento além da defesa para tornar a Grã-Bretanha mais resiliente.
Mas o principal benefício adicional da adaptação é que ela pode ser feita realizar a descarbonização simultaneamente, nos deixa mais seguros agora e no futuro: o isolamento pode proteger contra condições extremas e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões; A agricultura regenerativa pode fazer o mesmo, ao mesmo tempo que fortalece a segurança alimentar. Estas sobreposições devem ser melhor identificadas e priorizadas, garantindo que as exigências adequadas de adaptação não sejam utilizadas como barreiras para impedir o carbono zero.
Mas para que isso funcione, a adaptação tem de parecer razoável. Isso significa priorizar coisas que são intuitivamente protetoras. Por exemplo, as bombas de calor, que são muitas vezes enquadradas como uma medida de descarbonização, pode operar como Ar condicionado e muito fresco no verão e aquecimento no inverno – não custa nada proteger a casa de condições climáticas extremas. Além disso, a adaptação depende da localização – melhoria das escolas próximas, arrefecimento das estradas com árvores – e por isso pode ser controlada e tomada de decisões pelas comunidades locais.
Então, quando Burnham pegou as chaves do décimo lugar neste verão desafiador, a escolha foi simples: fechar a lacuna de adaptação ou ficar preso nela.
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Laurie Laybourn é diretora executiva Iniciativa Estratégica de Risco Climático
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