Andy Burnham está sob crescente pressão para explicar como irá pagar as suas promessas políticas, ao mesmo tempo que apelou ao seu novo gabinete para considerar “todas as formas possíveis” de enfrentar a crise do custo de vida.
No seu primeiro dia no cargo, o primeiro-ministro enfrentou questões sobre como financiaria a remoção do IVA das facturas de electricidade e um aumento previsto nas despesas com a defesa – uma questão que levou o seu novo chanceler, John Healey, a demitir-se do cargo de ministro da Defesa, Keir Starmer, no mês passado.
Fontes disseram que as medidas para aliviar o custo de vida incluiriam a redução das tarifas nacionais de ônibus em um terço, de £ 3 para £ 2, e o primeiro-ministro anunciaria a medida na quarta-feira.
O Guardian também entende que Burnham planeia acelerar o cronograma para implementar a sua promessa de lançar um serviço nacional de cuidados, uma medida que poderia custar mais dinheiro antes das eleições.
Reunindo o seu gabinete em Downing Street pela primeira vez, o primeiro-ministro disse aos ministros que este seria o “custo de vida do governo” e acrescentou que a sua prioridade era tornar a vida mais barata para os eleitores – mesmo dentro das regras de empréstimo existentes.
“O que podemos fazer para aliviar um pouco a pressão que está sobre os ombros das pessoas, para que sintam que a ajuda chegará em breve, para que possam ter um pouco de esperança de que as coisas vão melhorar?” ele perguntou a seus colegas. “E essa é a missão que devemos estabelecer juntos.”
Ele pediu aos seus colegas que analisassem o que os seus departamentos poderiam fazer para reduzir as pressões do custo de vida, tanto “grandes como pequenas”. “Temos que ser um governo que analise o custo de vida, reduza o custo de vida e procure todas as formas possíveis de fazer isso.”
Burnham iniciou o processo na manhã de terça-feira com o anúncio de que o IVA será removido das contas de eletricidade a partir de 1º de outubro, reduzindo o limite do preço da eletricidade em £ 45, a um custo total de £ 850 milhões no próximo ano.
O número 10 descartou a utilização de títulos de defesa para pagar gastos militares mais elevados.
A medida surge juntamente com grandes mudanças em Whitehall, que incluirão a criação de um novo e poderoso Gabinete de Primeiro-Ministro e Gabinete e a transferência da responsabilidade pela estratégia de crescimento da Grã-Bretanha para um novo número 10 do Norte, que será supervisionado por Louise Haigh, a vice-primeira-ministra de facto de Burnham.
A promessa de Burnham de pagar as reduções do IVA eliminando o esquema de identificação digital do governo foi imediatamente questionada, no entanto, por Darren Jones, o ministro responsável pela política até recentemente, que disse que o financiamento para o esquema não tinha sido identificado.
“O programa DigitalID não é financiado”, postou ele no X na terça-feira. “O governo deve determinar como irá financiar as suas novas políticas com base no orçamento.”
Downing Street disse na terça-feira que os cortes de impostos foram financiados para o próximo ano financeiro, mas o financiamento teria de ser levantado nos próximos anos a partir dos orçamentos departamentais existentes, sugerindo cortes de gastos no futuro. O número 10 também descartou o uso de títulos de defesa para pagar gastos militares mais elevados.
A intervenção de Jones ocorre em meio a uma inquietação mais ampla entre os aliados de Starmer sobre a promessa de Burnham de acabar com os combates entre facções, depois que mais da metade do gabinete do primeiro-ministro cessante foi removido ou rebaixado na remodelação de segunda-feira.
Um dos funcionários cessantes disse: “Isto não é um expurgo dos Starmerites, mas sim livrar-se das pessoas leais ao líder trabalhista e, ao mesmo tempo, promover pessoas que são desleais. Essa é uma mensagem perigosa para enviar aos seus deputados.”
Burnham continuará a fazer nomeações ministeriais esta semana, incluindo dar ao líder trabalhista escocês Anas Sarwar um assento na Câmara dos Lordes e um cargo no departamento de negócios. Sarwar foi a primeira grande figura trabalhista a pedir a renúncia de Keir Starmer ao cargo de primeiro-ministro no início deste ano.
Healey está considerando um plano de longo prazo para reduzir o custo de vida como parte de um orçamento a ser implementado ainda este ano. Um porta-voz do primeiro-ministro acrescentou que também descartou a possibilidade de recorrer a empréstimos mais elevados para pagar despesas com a defesa – algo que Healey já tinha defendido no governo. “Isso não é algo que estamos olhando”, disseram eles.
Fontes disseram ao Guardian que Burnham está agora trabalhando em um grande anúncio sobre serviços sociais nas próximas semanas, enquanto pretende começar a lançar as bases para os serviços de assistência social antes das eleições.
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Isto inclui a apresentação de uma revisão dos serviços sociais por Louise Casey, que deverá apresentar o seu relatório em 2028, mas é provável que o faça no próximo ano. Os consultados sobre a política disseram que Burnham daria a Casey espaço para pensar sobre opções, incluindo um novo serviço nacional financiado por impostos ou um modelo de segurança social que pudesse limitar os custos de assistência social por um período limitado.
Mas reconheceram que qualquer modelo de financiamento provavelmente desencadearia uma reacção política, uma vez que propostas anteriores tinham sido abandonadas no meio de uma tempestade de controvérsia sobre a perspectiva de utilização de um novo “imposto sobre a morte” para financiar o financiamento.
Burnham disse aos jornalistas esta semana: “Estou preparado para gastar algum do meu capital político nesta questão… Não quero deixar o meu cargo depois de ter feito o que Westminster fez, não apenas durante 15 anos – na verdade, diria que estamos perto dos 30 anos.
“Isso é insustentável. Quantas pessoas perderam suas casas e suas economias nesse período? Temos que enfrentar isso e consertar.”
Um porta-voz disse que o anúncio viria “no devido tempo”.
Burnham reconheceu na terça-feira que enfrentaria restrições financeiras ao tentar aliviar o custo de vida dos eleitores e implementar reformas sociais sustentáveis. “Temos que mostrar disciplina fiscal, temos que mostrar o nosso verdadeiro compromisso com as regras fiscais”, disse ele ao seu gabinete.
Como resultado, os seus aliados dizem que Trump descartou um plano nascente para aumentar o limite para os trabalhadores começarem a pagar impostos sobre o rendimento, que estava congelado há vários anos.
O primeiro-ministro disse ao Times esta semana que a questão surgiu com mais frequência do que qualquer outra durante a eleição suplementar de Makerfield, mas agora se sabe que ele abandonou planos caros para reverter a política.
Isto poderia envolver o aumento da taxa máxima do imposto sobre o rendimento para pagar por isso, mas os conselheiros de Burnham acreditam que isto poderia ser visto como uma violação da promessa do manifesto trabalhista de não aumentar o imposto sobre o rendimento, a segurança social ou o IVA.
Burnham passará o fim de semana em Manchester e o governo está a encorajar os funcionários públicos que trabalham em sectores em crescimento a mudarem-se para a cidade. Um porta-voz disse que haveria pacotes de realocação em oferta para qualquer pessoa que escolhesse fazê-lo.
